Иосиф, гладя ее по голове.
–Отец! – громко крикнул Юлий, зачем-то подняв взгляд к черному небу в окне. – Отец, ты здесь? Помоги! Уведи остров!
Но Отец ничего не ответил. Пол под ногами больше не качался, но Дом продолжал дрожать мелкой дрожью, и все сильнее становился низкий гул, доносящийся, казалось, со всех сторон сразу.
–Что это за звук? Уже второй раз! Как будто рев, только очень низко… – пробормотал Иосиф.
–Океан! Смотрите! – вдруг крикнул Юлий, указывая на окно.
Иосиф и Анна подобрались ближе к окну и, встав возле большого метателя Белого огня, посмотрели в направлении, указанном Юлием.
Океан волновался. Черная вода мощно и быстро колебалась – причем не весь окружающий Дом Океан, а четко очерченная часть, пока еще довольно далеко от острова. Там, где должен был плыть Валун, теперь были только эти волны. Очень странные, как будто бы живые волны – вода не просто колебалась вверх-вниз, а собиралась в красивые крутящиеся спирали. Самым странным было то, что у границы пятна волнения колебания опадали и исчезали почти мгновенно, так что извне оставалась только очень мелкая рябь.
–Я никогда такого раньше не видела, – прошептала Анна.
–Я тоже, – отозвался Иосиф.
Юлий только кивнул.
–Что с нами будет? – со слезами на глазах, Анна прижалась к брату. Иосиф нежно погладил ее по волосам.
–Не знаю, – честно ответил он.
–Нужно срочно выходить, – решил Юлий. – Возможно, нам придется давать отпор.
Поддерживая друг друга, они спустились по дрожащей лестнице в привратный зал, одели куртки и выбежали на площадку перед Домом. Там уже собрались Вера, Ян и Михаил – они тоже успели надеть защитные прочные куртки с капюшонами, а Ян нес еще и метатель Огня. Светочи у всех троих горели ярко, словно звезды, о которых так любил рассказывать Отец.
–Юлий подбежал к старшему брату Михаилу.
–Что происходит? Где Герман?
–Я тоже слышал тот голос из Океана, – вместо ответа, сказал Михаил. Юлий изумленно посмотрел на брата, разглядев, наконец, что тот выглядит очень изможденным и явно борется со слабостью.
–Ты слышал? И что ты слышал? Что тебе сказали?
–Мне было очень тяжело. Страх вырос так, что я чуть было не помер. Много ярости. Безумных мыслей… Боли… Все – внутри меня. Это не пришло снаружи. Это только из-за того, что я это слышал. Но и ты был прав. С нами кто-то хочет говорить. Возможно, он сам не осознает, что вызывает в нас такую боль. Это происходит само собой. Понимаешь?
–Кажется, понимаю, – потрясенно ответил Юлий.
–Голос говорил, что не желает нам зла. Но мы оказались там, где не должны быть. Здесь нет места таким, как мы. Здесь не должен существовать разум из плоти. Так мне было сказано.
Михаил медленно обвел взглядом всех стоящих рядом. У всех на лицах был написан сильный страх.
–Хозяин Океана – вдруг сказала Вера своим низким музыкальным голосом. – Мы нашли то, к чему так долго плыли. Но мы не сможем это исследовать. Он не пропустит.
–Пропустит! – раздался ожесточенный голос Германа, и кузнец, наконец, показался из распахнутой двери Дома. На плечах он держал самый большой и мощный метатель, до краев наполненный Белым Огнем.
–Оружие здесь не поможет! Оставь! – тревожно крикнул Михаил, приближаясь к Герману и почему-то поднимая руку к лицу, словно заслоняясь от метателя как от яркого света.
–Не мешай! – со злостью рявкнул Герман. – Мне лучше знать, когда приходит время для оружия!
–Ты испуганный дурак! Думаешь, твои мышцы и твоя злость что-то значат для того, кто к нам приближается? Ты ничем не сможешь навредить ему, только погибнешь зря!
–Посмотрим!
Они стояли лицом к лицу и смотрели друг на друга как настоящие враги, и именно это испугало Юлия больше всего. “Безумие начинает разъедать Семью”, – понял он. Желая во что бы то ни стало как-нибудь остудить гнев старших братьев, отвлечь их, он шагнул было в их сторону…
Внезапно над островом раздался протяжный гром. Этот звук был такой силы, что завибрировали кости в телах людей, задрожали камни и стены Дома. Братья и сестры пошатнулись, ощутив боль во всем теле. Даже силач Герман болезненно ссутулился и закачался на месте, бессильно опустив метатель…
Гром терзал остров около десяти секунд, затем достиг вершины громкости – и резко стих. Ему на смену пришел мощный шипящий звук, напоминающий грохот падающей воды. Океан вблизи берега резко расступился в стороны – и из темной кипящей бездны вверх стало выдавливаться… что-то не поддающееся точному описанию.
Сперва Юлий видел только громадную угольно-черную лоснящуюся массу – просто невероятно огромное бесформенное тело, больше Дома, больше самого острова. Оно утопало основанием в бурлящем Океане, а само все вырастало вверх, гнулось вперед, по направлению к Дому – массивное, вспухшее, словно переполненный мешок, и в то же время необъяснимым образом завершенное в своей форме, даже красивое. Юлий и все остальные замерли, как загипнотизированные, расширенными глазами следя за движениями черной массы. Все чувствовали, что она тоже следит за ними. У нее не было ни малейших признаков глаз, головы или каких-то иных органов, но разумная сила, исходящая от нее, не подлежала сомнению.
–Кашалот… – простонала Вера, опустившись на колени и продолжая смотреть на чудовище.
“Отец, Отец, помоги нам!” – мысленно умолял Юлий, неспособный открыть рот и позвать вслух. – “Помоги, прогони это, защити нас! Хотя бы поговори с ним, почему ты молчишь?!”…
Он как будто бы услышал далекий и неразборчивый голос Отца – тот повторял какое-то слово, знакомое и короткое; но Юлий не мог разобрать.
Снова раздался рев. Существо, которое Вера назвала Кашалотом, сдвинулось и стало еще ближе к острову. Казалось, что оно хочет навалиться на них своей огромной массой, раздавить и Дом, и всех его обитателей…
Герман издал сдавленный крик, изо всех сил пытаясь распрямиться и развести руки, словно разжимая охватившие его невидимые стальные прутья. Внимание чудовища – почему-то все понимали, куда именно оно “смотрит” – сразу же сконцентрировалось на Германе, и он снова бессильно замер. Все остальные тоже чувствовали мучительное оцепенение и едва могли дышать .
–Нет… – едва различимо выговорил Герман, как будто сквозь зубы, борясь за каждый звук. – Нет, не уйдем… Ты нам… не хозяин…
“Оно говорит с ним!” – понял Юлий, но уже в следующую секунду и сам ощутил, как в его сознание начинают вливаться чужие мысли.
Никто не слышал звуков голоса – но Кашалот говорил с каждым из них одновременно. Это был пугающе странный способ общения – совсем непохожий на то, как говорил с ними Отец. Непохожий на человеческую речь. Гигантское существо – или природное явление, если оно вообще было реальным – сообщало информацию в виде цельных мысленных предложений, без последовательной передачи слово за словом.