– Нравится? – поинтересовался вошедший следом за мной герцог.
– Очень! – искренне ответила я.
– Привыкай, Амирана. Если мы станем с тобой добрыми друзьями, то ты ещё и не такое будешь иметь в своём распоряжении.
Ты гляди-ка! Придворный интриган с ходу ударил по всем фронтам. Даже мне захотелось с ним подружиться и просто плыть по течению, если меня станут так баловать. Но это желание быстро прошло. Всё же я росла в богатстве и роскоши, поэтому давно расставила приоритеты. Цацки – ерунда. Это только подачки. А если хочешь иметь всё – встань у власти и возьми что душе потребуется сама. Это у тебя будут выпрашивать милости, а не ты выслуживаться за любую малость.
– Не могу поверить в своё счастье! – пролепетала я. – Хочу сесть, а то колени подгибаются от волнения.
Герцог снисходительно усмехнулся и проводил меня до дивана, устроился рядом, но руку мою из своей так и не выпустил. Наоборот, накрыл второй и проникновенно заглянул в глаза. Помимо воли моё сердце стукнулось о рёбра, и я сглотнула комок в горле. Но самое страшное, что я не могла отвести от герцога взгляда. Мы с ним смотрели друг другу в глаза, словно он удав, загипнотизировавший глупого кролика.
– Ты очень красивая девушка, Мира, – голос герцога затёк в уши и разлился по венам сладким ядом. А я вздрогнула. Мира? Он меня раскусил? Страх помог скинуть гипноз, и я внутренним зрением лихорадочно проверила, где там мой огонь. Убедилась, что спрятан, и слегка выдохнула. – Мира… Мне нравится так тебя называть, Амирана. Ты не станешь возражать?
Фух… Мне так даже привычнее.
Я помотала головой и пролепетала преданно:
– Не стану.
– А ты можешь называть меня Тей, – любезно разрешил верховный.
– А можно Дым? – ляпнула я, не успев прикусить язык, и попыталась поскорее сгладить своеволие. – Вы такой загадочный, прямо как дым… Поэтому у меня нечаянно вырвалось. Простите…
Дура, Мира! Круглая дура! Вон как у герцога глаза потемнели! Сейчас он точно поймёт, что ты слишком разговорчивая для воспитанницы монастыря!
Верховный поднял руку, щёлкнул пальцами – и карета пришла в движение. Меня слегка откинуло и вжало в спинку дивана, когда лицо Дымтея Архейского склонилось ко мне совсем близко.
Только благодаря богатому опыту общения с коварными соблазнителями, знойными мачо и прочими охотниками на моё богатство я не растеклась лужей под этим напором. Но вовремя вспомнила, что у Амираны не было моей закалки, и, жалобно всхлипнув, изобразила обморок.
– Бездново днище, чувствительная какая! – выругался герцог, отстранился и явно послал в меня какой-то бодрящий магический разряд.
Меня от него буквально подкинуло на диване и пронзило желанием что-нибудь срочно сделать. Хотя бы вскочить и посмотреть, что скрывается за остальными дверями. А потом можно протереть пыль и затеять перестановку…
– Что случилось? Последствия лихорадки? Простите! Наверное, мне лучше прилечь, – выпалила я, с трудом удерживая себя на месте.
– Я так не думаю, Амирана. Вы здоровы. А нам лучше проводить побольше времени рядом. Вы должны привыкнуть ко мне.
Земная логика требовала выяснить, зачем мне к нему привыкать? А местные обычаи напоминали, что лучше не болтать. Стоит смириться и ответить «да». Но язык не поворачивался, поэтому я спросила:
– А нам долго ехать до столицы?
– Два дня, – тщетно пытаясь скрыть раздражённые нотки, ответил верховный.
Было ясно, что эти два дня герцога совсем не воодушевляют, но он вынужден терпеть для пользы дела. Я тоже не била в ладоши от счастья, но всё же цель моя была не вызвать ненависть и презрение герцога, а пробудить в нём хоть какие-то светлые чувства ко мне – «глупой сиротке». Хотя бы симпатию и жалость. С этими чувствами я смогу работать, а вот с неприязнью – нет. Поэтому я решилась на риск и пренебрегла заветом настоятельницы не болтать.
– Это хорошо. Можно я тогда посмотрю в окно? Я ведь редко покидала стены монастыря, а далеко вообще никогда не уезжала. Я смогу к вам привыкнуть, если вы будете знакомить меня с внешним миром. Уверена, к концу пути мы станем лучшими друзьями, – сказала с милой улыбкой и невинно похлопала ресницами.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
И сработало! Я прям почувствовала, как у герцога камень с души свалился! Он выдохнул и заметно повеселел. Бедолаге совсем не хотелось соблазнять Амирану, но требовалось её полное доверие. А я так удачно подсказала, как можно его получить без угрозы повесить себе на шею обузу в виде влюблённой малолетки, что он воспрял духом.
– Ну конечно, Мира, я с удовольствием стану твоим проводником во внешнем мире. Хочешь, мы даже можем подняться на крышу и разглядывать окрестности с неё?
– Правда?! – неподдельно оживилась я и вскочила на ноги. Действие бодрящего колдовства ещё не прошло. – Очень хочу! Я буду так вам благодарна!
– Дым.
– Что?
– Скажи: «Я буду очень тебе благодарна, Дым».
Нет, всё же он хорош! И скорее всего, этот вот мачизм у него в крови. Он не специально сейчас меня соблазнял, но работало это эффективно. Не исключено, что уже сегодня ночью я увижу герцога в эротических снах. К сожалению для него, это не будет ничего для меня значить. Много раз я приказывала своему сердцу молчать и в этот раз тоже очарованию мужчины не поддамся.
– Я буду счастлива, Дым, и благодарна. Мы пойдём на крышу прямо сейчас?
– О нет, милая, – герцог даже отказывать умел с обворожительной улыбкой. – Сначала ты снимешь это ужасное платье, потом мы позавтракаем – ты ведь не успела, да? А уж потом отправимся на крышу.
Чёртов верховный! Он так меня заставит не просто прикидываться смущённой, а по-настоящему краснеть! Наверняка имел в виду, что я должна переодеться во что-то более подходящее обстановке и будущему статусу, а не то, что первым делом пришло в голову мне. К тому же я совсем не уверена, что мысли Амираны на фразе «снимешь с себя это платье» устремились бы в ту же сторону, что и мои. Что подумала бы она?
Что ж, в эту игру можно играть и вдвоём. Мысленно потёрла ладошки.
– Но у меня нет ничего, кроме этого платья. В чём же я пойду, если его сниму? В одном белье? – невинно поинтересовалась я и с удовольствием отметила, что верховный поперхнулся.
– Мира, вон за той дверью, – герцог кивнул на правый угол гостиной, – твоя спальня и походный гардероб будущей королевы. Вся одежда шилась по последней моде и с использованием передовых магических технологий. Тебе помогут переодеться подсобные элементали. Поторопись. Я тебя жду.
Герцог даже отвернулся от меня, показывая, что мне нужно поскорее выполнить его приказ. Я медлить не стала. Поспешила к двери, на которую он мне указал, но так и не смогла перестать мучиться вопросом, о чём он сейчас думает. Почему такая реакция? Опыт подсказывал, что неспроста. Скорее всего, герцог недоволен тем, что события развиваются не по его сценарию.
Глава 7
Дым
Дело, к которому герцог Дымтей Архейский готовился большую часть своей жизни – целых восемнадцать лет из тридцати трёх, – ему перестало нравиться почти сразу, едва он впервые познакомился с выращенной в монастыре фениксианкой. Ему тогда только исполнилось двадцать, и прелестницы разных возрастов будоражили гормональный фон юного герцога.
Но глава Ордена где-то раздобыл ту унылую куклу и приказал сделать так, чтобы она в Дымтея влюбилась без памяти. С заданием герцог справился, но вспоминать тот период своей жизни отчаянно не любил. А теперь ему предстояло этот подвиг повторить. Но уже не по указке главы Ордена Тьмы, который не знал и половины амбициозных планов своего ставленника в Амфере, а по собственной инициативе.
По замыслу главы Дымтей всего-то должен был стать лучшим другом королевы, оставаясь в тени за её спиной. Дождаться, когда родится наследник, вырастить его таким, каким хочет видеть монарха Тьма. А когда не станет короля – старику недолго осталось, – наследник должен вернуть в страну Орден, чтобы он забрал власть в свои руки.