Васёк! Ты хочешь, чтобы кто-то умер? Чтобы умерло
много людей? Очень много? Например, сразу тысяча? Или даже десять тысяч?
То, что он был способен на подобные гадости, Васса не сомневалась. Он мог потопить круизный лайнер, взорвать атомную станцию, привести в действие межконтинентальные ракеты с ядерными боеголовками…
– Я могу убить и целый миллион, Васёк! И все они будут на твоей совести – исключительно на твоей. Даю тебе десять секунд, чтобы выйти, а если нет, то я устрою небольшое светопреставление. Ну, или даже вполне средних таких размеров. Десять, девять, восемь…
Ну да, устроит, и она будет виновата. Но ведь этот безумец все равно устроит его рано или поздно…
– Семь, шесть, пять…
И как она могла только думать, что сможет вернуть прошлое? Видимо, как и обезьяны думали, что могут вытащить из пруда луну. Она и вытащила – подводного монстра Ктулху.
– Четыре, три, два…
Он забрал у нее все, что ей было дорого, лишив и Тацио, и Элио, и ее проектов. И желал превратить в свою рабыню – навечно.
Закрывая голову руками, в которых качались четки старой ирландки, Васса поняла, что не боится умереть и готова к этому.
Но сможет ли допустить гибель огромного количества невиновных?
– Один – ноль, Васёк! Ноль, ты слышишь?
Неуклюже поднявшись из ванны, Васса прошла к двери, распахнула ее и сказала:
– Слышу. Прекрати немедленно. Я тут, я сделаю то, что ты хочешь.
Все немедленно стихло, в коридоре зажегся свет, и мирный голос Лиса произнес:
– Отличненько! Я же знал, что смогу убедить тебя своими аргументами, Васёк. Итак, ты готовь себе кофе, а я поведаю тебе, что тебе завтра надо сделать. Прямо с утра ты…
Внезапно его голос смолк. Васса ждала продолжения ценных указаний ее личного графа Дракулы, но их не было и не было.
Осторожно наступая на разобранные по всей квартире осколки от взорвавшихся бытовых приборов, Васса прошла в зал.
По экрану телевизора шла рябь, а изображение Лиса исчезло.
– Лис? – произнесла она тихо и повторила громче: – Лис?
Он не отзывался.
Перешагнув через замершего посреди коридора робота-пылесоса (и опасаясь, что тот оживет в самый неподходящий момент), Васса прошла из комнаты в комнату.
Везде царила разруха, организованная Лисом, но где был сам Лис?
Она закричала:
– Лис?
Он по-прежнему не отзывался. Васса почувствовала запах гари и, зайдя на кухню, увидела, что та вся в огне.
Требовалось как можно быстрее уходить из квартиры. Что же взять?
Ее взгляд пал на ее смартфон.
Нет, только не это.
Она сняла со стены подаренную ей Элио картину Охары Косона с обезьянами.
А затем выбежала из квартиры, уже слыша завывания сирен: наверняка переполох в ее квартире уже привлек внимание.
Ужаснее всего была мысль о том, что Лис где-то рядом и ведет непонятную кошмарную игру, намеренно прикидываясь, что исчез.
Мысль о том, что он может вернуться в любой момент, была хуже всего.
А вдруг он пропал с концами?
Отчего-то на ум пришло: «42».
…Наблюдая за тем, как пожарные тушат ее квартиру, прижав к груди картину, Васса задрала голову и увидела застывшую над собой в черном небе нереально большую желтую луну.
И протянула к ней руку, зная, что никогда не сможет достать до нее.
И ничуть из-за этого не огорчаясь.
…Видеокассета марки TDK была массивной, черной и словно присланной из далекого прошлого. Она и была прислана, только из прошлого недавнего: Васса получила ее от люксембургской адвокатской фирмы, которая представляла интересы покойного Тацио.
Стоило немалого труда раздобыть видеомагнитофон, а айтишники в ее стартапе, пыхтя, долго подсоединяли его к современному телевизору.
Наконец все получилось, и Васса, взяв в руки огромный неуклюжий и такой тяжелый пульт, нажала на нужную кнопку.
По экрану побежали полосы, а потом возникло лицо Тацио, лежавшего на больничной койке.
– Привет, дорогая невестка! – послышался приятный баритон голосового синтезатора, также записанный на кассету. – Пусть вы еще и не женаты, но, думаю, вы меня этим перед кончиной еще надумаете порадовать. Начну со сакраментальной фразы: если ты смотришь это видео, то это значит, что я мертв.
Васса ощутила, что по щекам бегут обильные горячие слезы.
– Но умирать не страшно, и я, хоть и не верю в загробную жизнь, все же не могу сдержать определенного любопытства, ожидает ли меня там, в этом Великом Возможном, что-либо. И встречусь ли я там со Стивеном Хокингом, чтобы подебатировать по ряду космологических проблем. Но это видео я записываю при помощи одного преданного мне работника клиники не для того, чтобы обсуждать эту животрепещущую тему. Вернее, смертотрепещущую.
Тацио говорил с ней с того света – тот самый Тацио, которого вернуть было больше нельзя.
Да и не надо.
– Наверняка ты задаешься вопросом, отчего эта древняя техника, а не видео при помощи навороченного смартфона, которое можно послать, закачать, зашифровать. А потому, что и камера, и кассета – это техника, но не «умная», и тот, кто повелевает интернетом, не имеет к ней доступа.
Тот, кто снимал Тацио, приблизил камеру к его лицу.
– Я уже понял, что трансфер удался. И что тот Лис, который презентовал себя нам, всего лишь морочит нам голову. Вероятно, с твоей помощью, дорогая невестка…
Васса не смогла сдержать тяжелый вздох – брат мужа был, как водится, прав.
– Поэтому я, подозревая о том, что в виртуале он использует свои новые способности не по назначению, решил навести его на ложный след, заведя речь об изменениях, которые были внесены в мою программу. И создал иллюзию для нашего виртуального друга, что подозреваю одного из программистов в работе на конкурентов, – это его успокоило. Тем самым я выиграл время – наверняка он и сам желал это сделать, дабы замести следы, но поостерегся сделать это. Ну, и еще по одной крайне важной причине, о которой я сейчас поведаю тебе.
Васса скорбно улыбнулась.
– Тот, кто воскрес в виртуале, не будет твоим Лисом, он изначально не может им стать. И не исключено, что этот новый Лис будет далеко не самым хорошим и добрым. И очень, очень опасным!
Так и оказалось – Лис убил и Тацио, и Элио.
– Если бы это послание было в цифровом виде, то он получил бы к нему доступ. А так оно достигнет адресата, то есть тебя. Вынужден разочаровать тебя, дорогая невестка: если трансфер в самом деле получился, то мы имеем дело с полноценной личностью, обладающей поистине неограниченными способностями!
В итоге именно так и вышло.
– Но не зря же я вел все время речь