— Прими решение. Окончательное. Доверяешь и остаешься или… уходишь и умираешь. Решишь, заходи. Скучно не будет. Мягкие шаги. За спиной хлопнула одна из дверей:
— Приффетстффую, хоссяин, — донеслось до меня восторженное шипение дверной ручки. Дверь захлопнулась.
Прими решение, понимаешь ли? Сволочь. Мало мной играли? Что сейчас происходит, как не игра? Да я же уже все решила, не так ли? Еще в нише у многострадального склада. Хотя стоп…Я просто смирилась. А некромант требует принять решение. Осознанное. Очередное… Вслепую! Мерзость какая.
Но голову поднимало любопытство. Чувство, за последние изрядно придавленное яростью и безумием, кружило голову. Магия танцевала на кончиках пальцев, не желая служить орудием убийства.
Что маг сделал с пойманным вредителем, кто его нанял, и как мы будем с ним разбираться?
И что из себя представляет господин Мерлен, бывший Великий Магистр Ордена бездны, простой наемный маг? Мне интересно. Очень, очень… А еще обещанные Главой деньги. И сила, которую можно подчинить. И брат, которого можно будет освободить, не отправляя в Бездну…
В прострации я выпустила когти и принялась снимать стружку с подлокотников. Тонкие курчавые завитки осыпались на халат, устилали пол и вытертый подранный ковер золотистой шелухой. Это, кстати, тоже интересный вопрос. Кто подрал ковер?
Значит… доверяем? Вверяемся заботам некроманта? Поползла к камину, запустила руки в огонь, позволяя лепесткам пламени сплестись вокруг пальцев в сложном узоре. Подскажешь? Поможешь?
Магия закружилась, призрачно-алая воронка объяла тело теплым пуховым платком. Разошлась волной, скользя между затаившихся защитных чар.
Есть ли у меня выбор? Сколько я протяну на успокаивающих ярость шаманских песнопениях? Год, два? Потом сорвусь, и никто меня не остановит… И не спасет потом с трудом заработанная репутация. Пламя согласно рыкнуло, стискивая запястья. Я не хочу умирать.
Достойно ли ради жизни и разума податься в подопытные к опасному, жестокому и безжалостному магу, пусть и скрывающемуся за маской обывателя? А это маска… я уверена. Другие не выживают там, где выжил он. О… этому я тоже хочу научиться.
Поднявшись, затянула потуже пояс на халате, на цыпочках крутнулась вокруг себя, позволяя огненному вихрю завиться спиралью, путаясь в так и не заплетенных волосах, осесть плащом на плечах и рассеяться, вливаясь в общий круговорот здешней силы. Прокралась к двери. Прислушалась, приложив ухо к двери.
Мерзкий виверн раззявил пасть и зашипел, попытавшись укусить меня за нос:
— О, решшила, шшшоштавить кампанию-у?
Стоит ли связываться? О, да… Мой разум, моя магия, моя жажда наживы, мое любопытство, мои ярость и безумие кои веки согласны друг с другом. Этот маг интересен. И рано или поздно я разберусь, что именно ему от меня нужно.
— Открывай, — не церемонясь, пнула ногой дверь. И поджала пальцы от боли, потому как сапоги благополучно забыла в каком-то углу. Вот так вот, подпрыгивая, прихрамывая и поругиваясь, я собралась вступить в очередную новую жизнь. Дверь медленно и торжественно отворилась, пуская меня в святая святых. Поговорим о будущем.
Записки магистра Леснида
***
На исписанном витиеватыми рунами листе плотной дорогой золотистой бумаги, украшенной вензелям и печатями.
… ну вот, мне двадцать два года, я мастер алхимии с лучшим в моем выпуске дипломом, отличным аспирантским исследованием и проектом на звание магистра. И я никому не нужен. Ни приличной работы с достойной зарплатой, ни даже сколько-нибудь интересных временных предложений.
А все из-за чего? Из-за того, что пару лет назад полдюжины магистров — алхимиков ввязались в дворцовый переворот, поддержав сторону, радеющую о смене династии. Ладно, поддержали, они умудрились проиграть! Причем уже положив кучу народа боевыми зельями, обойдя защиты дворца и практически победив!
Да, я понимаю, часть магов не пожелала присоединиться, выбрав нейтралитет, да, среди пожелавших поучаствовать, оказалось мало боевых, но если уж беретесь за дело, то хоть выполняйте его до конца!
А вот не осилили. Не успели. Не повезло. Один расторопный курьер, удачливый маг-перемещающий и все…
Три приграничных легиона и два отряда тайной стражи начали зачистку. А счастье было так близко.
В конце концов, что может сделать один маг против полусотни полуорков… мда, стихи уже пошли! Да и алхимик, когда у него кончается взрывное зелье, тоже не блещет.
В общем, как же я их всех ненавижу!
***
На обрывке конверта из дешевой тонкой бумаги.
…никому из нас не доверяют теперь! Деньги кончаются! Домой не хочется. Ну, кому я там нужен, толстый неудачник? У матери на шее только посидеть, потому что в нашей деревне работы все равно нет. А ей еще троих надо прокормить. Не все так плохо, конечно, папаша нам достаточно завещал перед тем, как отправиться на свою идиотскую ежегодную Охоту, но перед соседями и родственниками стыдно. А как же? Столичный студент, отличный ученик, а возвращается домой, как побитая псина.
Нет уж! Ненавижу провинцию, и все, что к ней прилагается. Ну, кроме родни, наверное…
***
На подписанном аккуратным почерком титульном листе, лежащем поверх толстой пачки бумаги.
Сволочи!!!!
Мне завернули магистерскую тему!
Ненавижу!
А если конкретно, попечители перегибают. Лицемеры, трое из них точно в перевороте участвовали.
***
На свитке пергамента с золотым обрезом, в углу которого еще сохранилась половинка восковой печати, запечатывавшей его.
Издеваются! Это предложение просто смешно, но выхода-то нет. И у меня, и у милорда ректора. После того, как случились эти беспорядки, часть алхимиков из Школы сама поувольнялась, а прочих убрали, как неблагонадежных. Осталось всего трое, двое молодых сопляков, да старик-заведующий.
Ну и я еще буду, до кучи. В приграничье не хочется. Я и так чуть ли не на болотах почти шесть лет проторчал. Глухомань жутчайшая, только волки да дикие Охотники составляли мне кампанию.
Ненавижу. Просто так.
***
На обрывке помятого плотного листа, исписанного пером, забрызганного чернилами.
Как все плохо-то. Я сегодня новую программу получил. Кого они хотят из алхимиков сделать? Смесь лекаря и гримера, наверное. Все сложные, смешанные, сколько-нибудь опасные зелья и даже просто полезные удалены из нее! Теории больше чем практики.
Обжегшись на молоке, они дуют на воду, глупцы.
Ненавижу!
***
На прошлогоднем расписании, исчерканном до неподобающего вида промокашки.
Я, похоже, здесь надолго застрял. А кафедра алхимии превращается в место, куда лорды и прочие обыватели отсылают своих бесталанных потомков. За плату.
Ненавижу студентов. Тупицы и лентяи в большинстве своем.
Недостойны даже малейших педагогических изысков, которые я использую, чтобы вбить в них основы науки. Даже Охотники и маги, и то более усидчивы. Ну, подозреваю, что совсем уж бесталанных в маги не берут, и им действительно нужны хотя бы остатки того, что когда-то именовалось алхимией. Целительные зелья, в основном. Надо бы отдельный факультатив.
***
На списке студентов, зачисленных на первый курс.
Появилась парочка толковых аспирантов с домашнего обучения. Буду тянуть их на мастеров.
***
На листе зеленоватой бумаги, приколотом дротиком к косяку.
Тема «Исцеляющие зелья на основе корня валернианы колючей и химероидного аспрагасуса, их воздействие на организм человека» прошла на ура. Свет и Тьма, как же я от всего этого устал.
Надоело, ненавижу. «Интенсификация процессов фильтрации гранитного пылеката с помощью огненной промывки» им не понравилось, а эта муть…
Выпустил аспирантов. Уехали. Совершенно логично, что ребята не пожелали остаться здесь. У них дома есть все шансы стать кем-то, а здесь…
Болото!
Защита прошла успешно.
***
На выпускной ведомости, разрисованной разными непонятного вида закорючками.
У меня сформировался собирательный образ самого ненавидимого студента. Бесталанный лентяй, за которого заплатили родители, угрюмый и злобный, невежливый и бестактный, притом наглый до беспросветности. И избавиться от него нет никакой возможности.
***
На ней же.
И таких на моей памяти уже набралось немало.
***
На обрывке прошлогодней зачетной ведомости, испещренной неудами.
Подобрал еще парочку студентов, из середнячков, на замену ушедшим преподавателям. Выпустятся, буду тянуть их на мастеров. Старик Вельд увольняется, все же под триста алхимику. Да и веяния новые ему не в радость.