дискотек и бесцельного шопинга больше ничего не интересовало. Выяснилось, девушка была большой поклонницей детективов, причем именно бессмертной классики, за авторством Артура Конан-Дойла и Агаты Кристи. Она выписывала журналы с различными головоломками, тренирующими память, и явно собиралась стать частным детективом. Во всяком случае, задатки дедуктивного мышления у Ноа были, потому как на решение очередной детективной головоломки из свежекупленного журнала она потратила меньше десяти минут. У Шрама на эту же задачку ушло вчетверо больше времени.
Свидание началось с водной прогулки по Темзе. Сидя на скамье под открытым небом, молодые люди слушали экскурсовода и любовались открывающимися видами, периодически делая снимки.
Затем настала очередь парка аттракционов. Быть в Лондоне и не прокатиться на всемирно известном колесе обозрения – нонсенс! Правда, пришлось отстоять изрядную очередь, но ожидание того стоило! С самой верхней точки город был виден едва ли не до самых окраин!
При посадке на аттракцион Ноа слегка нервничала, и вскоре стало понятно, почему – девушка до ужаса боялась высоты. Пока кабинка медленно ехала вверх, она все крепче сжимала руку Шрама, а на подходе к наивысшей точке взвизгнула и, крепко зажмурившись, обхватила парня за шею да так, что кабинка заходила ходуном!
- Ноа, не бойся, я рядом! – успокаивающе произнес Игнат.
- А я боюсь! – пискнула девушка, сжимая руки еще сильнее. – Зачем только я согласилась?!
- Так ты вниз-то не смотри! Гляди вдаль – предложил Неспящий. – Вон, полюбуйся, какой вид!
- Нет! Боюсь!
- Ну, хоть один-то глаз открой. И держись за меня, если это тебя успокаивает.
Кажется, подействовало. Ноа боязливо приоткрыла глаз и замерла, пораженная открывшейся панорамой. Так она и просидела, пока кабинка не начала спускаться. А когда спохватилась, то высота была уже небольшой, и пугаться было просто смешно.
- Ну и как? – поинтересовался Игнат. – Видишь, и не страшно вовсе!
- Я… я никогда не видела ничего подобного! – Ноа потупилась. – Каждый раз, когда мы с подружками катались на этом колесе, я просто закрывала глаза и не открывала, пока мы не приезжали вниз – на этом кончики ее ушей порозовели, и она нерешительно добавила:
- А можно… еще раз? Просто… я ничего толком не увидела.
- Ясное дело, да – ответил Шрам и, пользуясь тем, что девушка отвлеклась, потер шею. Все-таки Ноа, пусть и неосознанно ухитрилась слегка его придушить.
Второй обзор прошел куда более удачно, а затем молодые люди покинули колесо и отправились на другие аттракционы. На «американских горках» Ноа визжала от восторга, ненадолго открыв свою веселую сторону. Шрам подобным оптимизмом похвастаться не мог, ибо прилагал все усилия, чтобы удержать обед в желудке.
Затем девушке захотелось получить какой-нибудь сувенир на память об этом замечательном выходном. В итоге, Игнату пришлось изрядно облегчить свой бумажник в попытке выловить игрушку из автомата-«хваталки». С пятьдесят-какого-то раза ему все-таки это удалось.
В общем, к концу дня Ноа словно подменили: она улыбалась, шутила и весело смеялась. «Скорлупа», скрывавшая истинные чувства девушки, похоже, испарилась без следа. Так что, когда пришла пора расставаться, Ноа решила, что в этот раз не будет ночевать в общежитии…
Лондон, центр
22 мая 2001 г. 16:35
Пока Шрам развлекал девушку, у главного управления Скотланд-Ярда происходило куда менее примечательное, но не менее важное событие.
Началось все с того, что к дверям конторы целенаправленно двигались двое парней: один повыше, другой пониже. Дежурный полицейский хотел уже было их отвадить, но буквально через минуту внезапно изменил свое решение. Более того, едва ли не с поклонами проводил обоих в кабинет начальства, а уж оттуда в архивы, где без вопросов выдал все требуемые дела и вернулся на пост, предварительно заверив, что «господа из Интерпола» могут работать сколько пожелают.
Разумеется, все это было заслугой Крота. Он без всякого труда убедил дежурного, что они с Шаманом являются важными птицами и услужливо «нарисовал» в сознании полицейского образы всех необходимых документов, хотя у Неспящих не было даже загранпаспортов. Ту же операцию он провернул и с главным инспектором, а прочих полицейских заставил воспринимать стражей, как нечто само собой разумеющееся.
Так что неудивительно, что Неспящие без всяких помех начали поиск данных. Дело Артура Старцева было изучено в первую очередь, после чего стражи переключились на другие похожие случаи. Таковых оказалось неожиданно много, причем жертв на первый взгляд ничто не связывало. Однако русские проницательность и нестандартное мышление все же сделали свое дело, и общие черты для всех преступлений были найдены.
После этого друзья покинули управление и направились на поиски дополнительной информации. Посетив четыре или пять пабов и (невероятное достижение!) уйдя оттуда трезвыми, Крот и Шаман выменяли у местного бомжа на бутылку виски образчик бульварной прессы, после чего направились обратно в студгородок, ибо время было уже позднее, а разборки со смотрителями в их планы точно не входили.
Где-то на окраине Лондона
23 мая 2001 г. 1:03
Свет фонарей, вкупе с убывающей луной падал на стены дешевой гостиницы. Его блики проникали через неплотно задернутые занавески, слегка разгоняя мрак в номерах.
В одной из комнат на верхнем этаже слышалось учащенное дыхание и