В то же самое время раздались топот ног и чьи-то голоса в самой лаборатории. Пока Хотрис не мог четко сориентироваться, но вроде как со стороны выхода. А когда голоса двух мужчин стали разборчивее, то сразу стал различим голос наставника, который целую неделю натаскивал юношу перед отправкой в замок Свинг Реальностей:
– А я тебе говорю, что здесь что-то стукнуло! Словно что-то упало или завалилось.
– Странно. Я работал на первом столе, – возражал ему кто-то незнакомый, – и ничего не расслышал.
– Звук ко мне пришел вон из того большого окна. Или, может, это ты что-то упустил из рук?
– Только этого мне не хватало! Как раз смешивал самые дорогие ингредиенты для лечебной мази. Урони я хоть что-то, меня бы покровитель самого на составляющие пустил. Ну, смотри! Что тут могло упасть?
Шаги и голоса стихли, а Хотрис сжался калачиком в кресле, стискивая в руках маяк и коря себя, что сразу не отложил его куда подальше. Внимательный осмотр длился жутко долгое время, и все равно наставник остался неудовлетворенным:
– Что-то тут не так. Давай все-таки обойдем все столы и посмотрим за шкафами.
Но только они двинулись с места, как со стороны основного комплекса зданий послышался звук горна, означающий тревогу, а следом за ним и топот чьих-то ног. Похоже, что бегущего заметили через окно, открыли створку и нервно поинтересовались:
– Куда несешься как на пожар? Что случилось? «Пожар?! – подумал юноша. – Это было бы очень кстати!
Может, меня бы не сразу и нашли. Хотя что это мне дает?»
– Только пожара нам не хватало! – Голос принадлежал одному из личных телохранителей Азарова. – Но тут дела покруче заворачиваются. Второй Торговец объявился! Причем не простой, а Старший. Немедленно хочет увидеться с покровителем, а ты сам знаешь, что подобное означает. Наверняка и второго проходца между мирами господин захочет пленить да силы его забрать. А может, и уничтожить, так что тревога по разработанному им плану.
– А где он сам?
– В город подался с бургомистром, народ успокаивает после провала под землю башни Зуперта. Но за ним уже умчались, а мы все собираемся в холле замка. Поторопитесь.
– Бежим! – отозвался наставник, и сразу послышался стук закрываемого окна. Одновременно он обратился к коллеге: – Закрываем тут все – и в замок. Только не хватало прибежать позже покровителя.
Частый топот показал всамделишную поспешность магов, хотя несколько фраз еще долетели до слуха вернувшегося посланника:
– А что с тем первым Торговцем?
– Доводят до кондиции в тюрьме Живым Ужасом.
– Ого! Превращают в кисель? Вместе с его барышней? Вот бы с ней…
– Рот не разевай! Не про нас каравай!
– А вдруг этот Старший прибыл спасать своего младшего подельника?
– Ничего! Покровитель и этого в бараний рог скрутит! А уж мы…
Плотно запертая дверь отсекла звуки с той стороны, что послужило Хотрису сигналом для начала активных действий. Первым делом он с некоторым трудом встал на непослушные ноги и постарался потрясти бесчувственными икрами. Потом засунул так мешающий ему маяк под самый низ какого-то стола с вытяжным колпаком. Затем его взгляд упал на спинку приемного кресла: рычаг был опущен! Так вот что озадачило наставника, когда он заметил некое непривычное несоответствие в облике лаборатории. Какое везение, что он умчался!
На всякий случай Хотрис вернул рычаг в прежнее положение, и кресло опять мелко завибрировало. И только после этого, выглянув осторожно из окна и увидев растворяющиеся в тумане спины хозяйничавших здесь магов, юноша облегченно выдохнул тихим шепотом:
– Неужели я сам? Тогда срочно искать мазь!
А что ее было искать? Там она и была, где обычно, возле места основного производства. От жадности юноша вначале запихнул в карманы сразу четыре баночки, а только потом закатил штанины, сорвал с ног повязки и принялся обильно смазывать жутко смотрящиеся раны. Потом подумал и вообще смазал ноги целиком, по самые бедра. Причем делал это с подспудной мстительностью, зная, как баснословно дорога каждая чайная ложечка этого магического снадобья. На втирания и на толстый слой поверх найденных чистых тряпок, которые использовались для протирания колб, ушло сразу три емкости со спасительной мазью. Зато когда наложил эти тряпки на раны да примотал другими, то минут пять сидел в каком-то странном, расслабленном отупении. Словно выпал из действительности. Но это помогло: когда вернулся и стал соображать, с удовлетворением осознал, почему ему так радостно, – откуда-то взялась твердая уверенность, что лекарство обязательно поможет и ноги вернутся к здоровому состоянию.
А раз так, то следовало немедленно обеспокоиться целостностью и всего остального организма. Ведь это просто удивительное совпадение, что в замке начался переполох, все маги стянулись туда, а значит, появился уникальный шанс пересечь поместье в нужном направлении и преспокойно выбраться со стороны сада по уже натоптанной, много раз хоженой тропе. Даже если его вдруг кто-то заметит из охраны, то вряд ли он знает, куда подевался парнишка в последние несколько дней. Увидит – останавливать не станет. Опыты с перемещением держались в жуткой тайне, о которой знали только Купидон и его первый помощник. А дальше совсем просто: знакомый дикий кабан, несущий охрану между заборами, пропустит в любом случае. Напоследок можно прорубить внешнюю ограду из стальной проволоки для быстрого ухода. Тесак с собой. Тогда посланника уже точно не найдут! Никогда! Уж он постарается!
Другой вопрос, что Хотриса жутко заинтриговали сообщения о каких-то Торговцах. Тем более таких, которые «проходцы» между мирами. Мало того что прибытие Старшего спасло мальца от обнаружения и необходимости держать отчет перед Азаровым, так еще четко прослеживалась идея возможного сражения неведомого мага с местным властителем колдунов. Ведь наверняка второй коллега явился сюда для спасения младшего товарища, и никакие утверждения, что и его свернут в бараний рог, голословно не проходили. Вдобавок мелькнула мысль, и перед глазами четко предстал тот способ, с помощью которого простой юноша мог хоть как-то помочь Старшему Торговцу в предстоящей магической схватке. Ну если уж и не помочь (свои силы надо рассчитывать реально!), то уж значительно отвлечь самого Азарова, а в итоге и порядочно ему насолить. Как минимум!
И для этого дела лучше всего подходил пожар! Если начнет гореть ценнейшая лаборатория, то в любом случае силы местных магов немного оттянутся от заранее симпатичных для Хотриса Торговцев. Да и по его следам в случае погони некого будет отправить, все будут заняты тушением пожара.
Единственное, чего в своей жизни Хотрис не делал или не устраивал, так это пожаров. До этого судьба миловала. Но с другой стороны, если подумать, то и сложного в этом ничего нет. А уж в лаборатории, где достаточно просто неаккуратно смешать несколько жидкостей, сделать пожар может и пятилетний ребенок, и паралитик старик. Толкнул штатив с пробирками, он упал на пол, стекло вдребезги, и все… носи воду для тушения!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});