— Здорово! — восхитился Тим. — Можна… То есть можно мне проводить ребят?
— Да. Вот их наставник, иди и размещай своих. За полчаса управишься?
— Так точно! — Бритый затылок подвергся усердному почесыванию, там явно пытались нащупать невоенный вариант ответа. И нашли! — То есть да.
Нора расплатилась с водителем второго такси, в котором ехали дети. Впихнула двадцать руни едва ли не силой: парень так проникся увиденным, что с детей денег брать не пожелал. Но под давлением доводов ведьмы одумался, вспомнил о своих домашних и смущенно сунул бумажку в кошелек.
Тим вернулся бегом, сияющий и разговорчивый.
— Внутри, — твердил он, — домики еще лучше, чем снаружи. Там тепло, светло и очень уютно. Есть душ, все одеваются не в форму, а в разное, хоть и похожее.
И кормят вкусно, он проверил.
Нора закупила продукты быстро, в ближайшем большом магазине. Мрачно усмехнулась, расплачиваясь, — цены снова подросли. И прикинула, припоминая слова Крысы и сверяя их с тем, что видит сама: совсем мало становится посетителей, а тем более покупателей, в отделах, где не продаются продукты, особенно самые дешевые и необходимые. Несколько секций закрыты, явно давно — плотные нарядные занавеси с оптимистичным обещанием «скоро открытие» уже запылились и обтрепались… Продавцы выглядят расстроенными и провожают идущих мимо разочарованными взглядами. То есть Крыса прав, дела в Альянсе не особенно хороши. Еще понять бы, зачем даги жгут зерно. Это ведь полнейшее безумие!
От грустных мыслей удалось избавиться лишь возле офиса. Надпись над входом выглядела по-прежнему восхитительно. Даже стала еще лучше. Эрика до сих пор деловито шептала, стоя на тротуаре, — добавляла к вывеске фотографию Али, обнимающей бесподобного Ревуна. Ошарашенная Нора сообразила: заклинания у директрисы явно того же, что и в книге королевы, профессионального эльфийского толка. И употребляет их Эрика, пожалуй, куда грамотнее, чем сама Нора. Вполне возможно, ее «Устав» так же необычен, и он уже прочитан и изучен гораздо подробнее.
Директриса колледжа ведьм заинтересованно, как и ожидала Нора, присмотрелась к сапогам. Одобрительно кивнула. Но хмуриться не стала, уделив все свое внимание бывшему дагу.
— Меня разбирало любопытство, — отозвалась она на размышления Норы, — с чего вдруг за этого парня так цепляется наш зайка? Мне звонил. Требовал вернуть. Кричал, даже угрожать пробовал.
— Как он? — участливо спросила Нора.
— Нормально, — подмигнула Эрика, едва сдерживая смех. — До звонка мне только заикался. А теперь еще и посвистывает. Если после нас двоих додумается пообещать мучительную смерть еще одной черноволосой генеральше, я начну всерьез за него переживать. Пожелания разных ведьм сложно и нелинейно суммируются. А иногда перемножаются. Я ему объяснила, он вроде внял и затих. Так что добро пожаловать на новую работу, Тим. Аля небогата, платить тебе будет пятьсот руни. Я стану тебя у нее выпрашивать два раза в неделю для повышения уровня боевой подготовки ведьм. Это стоит те же пятьсот руни, но уже в неделю. Да, колледж требует, чтобы ты вел у них занятия, хотя бы утреннюю зарядку… Твои пацаны шумно и успешно хвастались. Поговори с директором. Можешь взять деньги, там платят поменьше, примерно как Аля… Но можешь и не брать, сразу перевести обратно в фонд.
— Это что, мине, то есть мне, теперя…
— Теперь.
— Теперь, — решительно поправился Тим, — причитается без малого три тыщи в месяц, да еще и колледж вне счета?
— Ха… зайка твердил, что его сержант глуп, — прищурилась Эрика. — Не умеет он ценить людей. Разжирел, заплыл сытостью, деловую хватку теряет. Нора, пожила бы ты у меня, в колледже. А то мало ли что. Шутки шутками, но если их отбросить… Он сильно зол.
— Нет. Я не стану прятаться. Бесполезно, да и не получится у него.
— Ох, смотри…
— Девушки, я взломал свой сейф с уликами и украл из него два литра «Розы востока», это дивный забарьерный ликер, — возмутился полковник из отдела контрабанды, выглядывая на улицу. — И что, зря? Вы не идете, личный состав полиции сохнет и вянет. Нора, где салат? Где колбаса и мясо? Где улыбка, в конце концов?
Вечером Нору шумно и большим составом провожали до новой квартиры в невысоком особняке возле парка, на самом краю квартала жилья правительственных чиновников высокого ранга. Аля гордо шагала впереди и что-то втолковывала своему адъютанту. Тот часто кивал и чуть горбился: его плечи весьма понравились Ревуну как обширное, удобное и высокое место для наблюдения за улицей.
Полиция тоже провожала.
Нора была им всем благодарна. Как бы она ни храбрилась, но слова Шакира звучали в ушах до сих пор. И от этого по спине пробегал холодок. Недооценивать генерала — ошибка. Но и соглашаться с ним, уступать и позволять собой распоряжаться никак нельзя. Дело не в сержанте, Эрика тоже так сказала, отозвав в сторонку. Просто сейчас, в новой должности, она должна заново отвоевать право быть независимой от дагов. Не бояться их и не исполнять их приказы, пусть и замаскированные под просьбы, угрозы или выгодные предложения…
И в этом, в готовности и умении сопротивляться, ей не поможет никто. Даже Крыса со всеми его знаниями и возможностями.
Глава 10
АК-БАНТО. СМЕЩЕНИЕ БАРЬЕРА
Кира погладила Банта по толстому панцирю. Его морда за последние недели очень изменилась, грызл рос стремительно. И страдал: имея диаметр тела метр, невозможно ухаживать за розами! Пришлось вмешаться в процесс воспитания и выпросить для успокоения нежной души любимца право на дополнительную модернизацию. Теперь у него имеется пара длинных гибких лапок-щупальцев и пара лапок-клешней. Может рыть и рыхлить. Чем он и занимается, самозабвенно посапывая и погуживая.
Весна, в долине Рэлло как раз время приводить в порядок сады. Мудрая Эриль, которая любит яблоки и розы в цветущем виде, решила проблему ухода за ними просто и ловко. Вызвала Банта на модернизацию навигационных систем и послала запрос в Дэйгэ, желая включить в состав группы Киру в качестве мазвконструктора. Это высокая честь, мама рада, Бакши рад, даже султан рад. Среди его подданных всего три дипломированных и признанных гномами мазвконструктора по высшим зверям — большим мальтам и магистральным грызлам. То есть ее, Киру, уже заранее посчитали. Вместе с Бакши и Рахтой — вот смех! Или честь? Эфрит числится подданным страны Дэйгэ. А что остается делать, если поклонение духу солнца запрещено им самим? Предоставить духу гражданство…
Зима прошла быстро и как-то не запомнилась.
Нориль еще дважды приглашал эвакуировать лагеря в Альянсе. Король счел, что Кира лучше и быстрее всех остальных переговорщиков достигает с людьми взаимопонимания. Ей верят с первого слова, за ней идут и не сомневаются. Она ведь ак-банто, единственная в мире людей настоящая белая ведьма. И эта странная зримая доброта, подмеченная королевой в первый же день, с каждым годом все яснее проявляется. Ей улыбаются на улицах. У нее неимоверное число друзей и знакомых, к ней ходят с самыми разными проблемами. Совсем как к самой королеве эльфов. Которая тоже белая ведьма. Точнее, она может быть белой. Если ее не доводить и не расстраивать.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});