— Я уже видел это там, за оградой, — саркастически заметил Сан. — Здесь ты оставаться не можешь, — еще раз подтвердил он.
— Но, Сан! — бросая на мужчину многозначительный взгляд, вмешался в разговор Амхал.
Казалось, что Сан все понял.
— Парень, я говорю это только ради тебя… Что ты сказал, когда попросил меня покинуть город? Так, по-твоему, это значит бросить все и всех?
Юноша глубоко вздохнул:
— Но она не уйдет. И тебе не удастся убедить ее в этом.
Адхара заметила, что Амхал обращается к Сану на «ты».
Мужчина встал.
— Делай как знаешь, — сказал он напоследок и направился к выходу.
— Спасибо.
— Не стоит благодарности, — ответил Сан, не оборачиваясь. — Было бы гораздо лучше, если бы ты предпочел остаться там, где ты был, и позабыл про меня.
На третий день картина стала ясна. Хрипы Леарко свидетельствовали не о какой-то мимолетной болезни или о приступе красной лихорадки. Это была та самая зараза. Тело короля вскоре стало постепенно покрываться черными пятнами.
Для лечения монарха во дворец прибыла целая группа священников во главе с Теаной. За это время уже у трех слуг были выявлены признаки заболевания. И начался хаос. Целое крыло дворца было закрыто, королевские покои были перемещены в изолированную зону. Между зараженной и незараженной частями дворца стояла вооруженная охрана, которой было приказано никого не пропускать. Дубэ заперлась вместе с мужем. И Неор остался один.
Принц это предвидел. Они пытались удержать бурю голыми руками. Но ураган такого масштаба нельзя остановить, и рано или поздно, но он добрался и до дворца.
Сидя в полумраке своей комнаты, он в одиночестве слушал последние новости.
— Сегодня с утра его величество без сознания. С тех пор он, похоже, еще не приходил в себя.
Неор сидел не шелохнувшись.
— Продолжай, — холодно произнес он.
— Еще три случая в этой части дворца. Два священника, которые вчера почувствовали себя плохо, сегодня уже оставили свои посты: они уже не в состоянии продолжать нести службу. Верховная Жрица работает не покладая рук, но похоже, что ее старания не увенчались успехом.
— А что королева? — спросил принц ледяным голосом.
— Пока в порядке.
Неор прикрыл глаза.
— Можешь идти, — кивнул принц, и слуга покинул комнату, осторожно закрыв за собой дверь.
Неор откинул голову на спинку кресла. Он думал про проведенные вместе с Леарко годы, подаренные им судьбой, про свое детство, те времена, когда еще мог ходить.
Он вспомнил свои игры с отцом, тот образ отца, который сложился у принца в детстве: король казался ему стойким человеком и великим правителем.
Неор вспомнил первые дни после несчастного случая и обессиленную фигуру своего отца возле своей постели, державшую его за руку. Но и в горе величие короля оставалось незыблемым, и Неор чувствовал себя в безопасности, когда видел отца рядом с собой.
— Я лишь наполовину человек, — заметил однажды принц, поглаживая свои неподвижные ноги.
Взгляд отца стал жестким. Неор думал, что король даст ему пощечину, но этого не случилось.
— Никогда не говори так. Тело не главное в человеке. Важнее всего душа. Если ты сдашься и позволишь отчаянию взять над тобой верх, только тогда ты будешь наполовину человеком, способным лишь жалеть самого себя. Но если ты будешь сильным, твоя душа воспарит высоко вверх, вырываясь из оков собственного тела.
Именно эти слова оказались спасительными для принца и сделали его таким, каков он стал теперь.
Неор припомнил их последнюю встречу, прежде чем, предав веру отца, он обратился к матери с просьбой установить слежку за человеком, которого король уважал больше всех на свете, считая едва ли не своим вторым сыном. В тот день они вместе прогуливались по парку. Неор сказал отцу, что тот выглядит немного бледным и уставшим.
Король, улыбнувшись, ответил:
— Это называется старость. Когда каждый день приближает тебя к могиле, все труднее становится вставать с постели, суставы уже не такие, как раньше. Таков круговорот жизни, Неор. Я уже давно смирился с ним. — И слеза скатилась по его щеке.
Теперь принц больше не увидит его и не будет рядом с ним в последние часы его земной жизни. Как бы ему хотелось пойти к отцу, поплакать возле его постели, разделяя с ним его судьбу. Но принц должен остаться здоровым и спасти королевство его отца.
Неор подкатил к столу и позвонил в колокольчик. Через несколько минут в комнату зашел один из наиболее преданных ему советников.
— Отбери человек десять из моей личной охраны, скажи моей жене и детям, чтобы они готовились к отъезду. Пусть возьмут с собой только самое необходимое. Созови советников и передай им те же указания: члены их семей могут поехать вместе с нами, но только налегке. Подготовь достаточное количество драконов для путешествия в Новый Энавар.
— Но, мой господин… А как же королевство? А король и королева?
— С этого момента я беру бразды правления в свои руки. Двор целиком переносится в Новый Энавар.
Советник с недоумением посмотрел на принца.
— Ты что, не слышал моего приказа? Действуй! — сухо приказал Неор, и советник склонил голову в знак согласия.
И принц снова остался один. И отныне так будет всегда.
28
ЗА ГРАНЬЮ
Адхаре было совсем не просто найти себе занятие в лагере. В первый же день она попыталась получить какое-нибудь боевое задание, но командующий просто рассмеялся девушке в лицо.
— Думаешь, что солдатами становятся с бухты-барахты? Считаешь, что если ты носишь на поясе кинжал, то ты уже одна из нас? Место женщины в палатках беженцев или дома, где ты и должна была остаться.
В тот же вечер Адхара попыталась поговорить с Амхалом, когда тот вернулся после несения караула. Девушка видела, как юноша с потухшим взором и окровавленным мечом устало вошел в палатку.
— Я должна пойти с тобой.
Амхал посмотрел на нее пустым взглядом.
— Позволь мне пойти с тобой и Саном на задание.
— Это место не для тебя.
— С тех пор как я оказалась здесь, все вокруг твердят мне об этом, но никто на самом деле не знает, кто я такая и на что способна. Однако ты прекрасно знаешь, что я могу сражаться.
— Речь не о сражениях. Ты просто не можешь пойти вместе с нами, и точка, — отрезал юноша.
И Адхара осталась одна. Она целый день провела в палатке в ожидании Амхала и с мыслями о том, для чего, собственно, она пришла сюда и как она могла бы помочь Амхалу.
Внезапно ее путешествие показалось ей совершенным сумасбродством. Адхара обманывала саму себя, придавая этому безумному предприятию героический смысл, которого в действительности не было. Ведь она пришла сюда вовсе не для спасения Амхала, а только потому, что остро нуждалась в нем и не мыслила себе жизни без него. В этом-то и заключалась вся правда.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});