— Пока мы будем забалтывать красных, военные и инженеры, возможно сумеют сократить отставание.
— Я вам скажу ещё кое-что, только потом не обижайтесь, что приношу плохие вести, — проскрипел Аллен Даллес. — У нас есть сведения, что в Москве уже более года несколько НИИ работают по совершенно закрытой тематике, имеющей отношение к оружию, размещаемому на орбите. Я докладывал об этом мистеру Джексону.
— Что ещё за оружие? — спросил президент. — Орбитальный бомбардировщик?
— Нет, сэр. Мы пока не уверены, но речь может идти о низкоорбитальной ионной пушке, вроде той, что показали в том русском фильме, — ответил Даллес.
— Fucking red devils! — пробормотал Айк. — Вы уверены, что это не дезинформация, Аллен?
— Полной уверенности, разумеется, нет, — ответил Даллес. — Но есть очень характерный признак. Вначале, после выхода русского фильма, в России появилось много научных статей на тему орбитального лучевого оружия. Как научно-популярных, так и достаточно серьёзных, свидетельствовавших о ведении реальных исследований. А затем — как отрезало. Все публикации на эту тему прекратились.
— Всё засекретили, — догадался Эйзенхауэр. — Точно так же, как мы, в своё время, засекретили проект «Manhattan». Да... Вы правы, Аллен, это наводит на определённые мысли...
— Как только были получены первые сведения об этой русской разработке, я поручил учёным из NASA разобраться, — ответил Джексон. — Но они, пока что, не смогли сказать ничего определённого. Мы не знаем об этой хреновине ничего, кроме названия! В NASA пытались проводить лабораторные эксперименты по созданию и фокусировке ионных пучков. Но пока им не удалось даже прожечь лист бумаги.
— Лабораторные эксперименты! — возмутился Айк. — У красных разрабатывается hot shit uberwaffe, способное стереть в пыль всю западную цивилизацию! А мы проводим лабораторные эксперименты! Fucking stupid idiots!!! Мистер Даллес, неужели ваши люди в России ничего не могут выяснить? Зачем тогда мы тратим такие бешеные суммы на ваше ведомство? Откуда красные взяли такие технологии? Не сами же они их придумали?
— Сэр. У нас есть сведения о возможном источнике технологий красных, — ответил Даллес. — Но они настолько фантастичны, что я не решался вам доложить...
— Говорите, — махнул рукой президент.
— Есть две основные версии. Первая: этнографическая экспедиция красных нашла в Тибете тайник Аненэрбе — библиотеку, где хранились книги атлантов.
— Звучит бредово, — задумчиво произнёс Айк. — Есть какие-то доказательства?
— Фотокопии свитков с текстами, написанными на очень древнем варианте санскрита. Мы их расшифровали. В начале текста сказано, что это перевод ныне утраченных текстов, привезённых из страны «далеко на западе», — ответил Даллес. — Наши специалисты разыскали в Индии нескольких учёных, которые подтвердили, что КГБ обращался к ним с просьбой о помощи в переводе текста. Что интересно, текст по смыслу частично пересекается с текстами Махабхараты. В нём довольно много технических подробностей по различным технологиям, и если переложить его на современную лексику, получается довольно внятное описание некоторых технологических процессов.
— Не могу обосновать свой скептицизм, — сказал президент, — но в эту версию я что-то не слишком верю.
— Мы тоже отнеслись к этой версии скептически... — ответил Даллес. — Но есть и вторая версия. Якобы в 1955 году ПВО красных сбило исследовательский корабль инопланетян.
— Что? Да ПВО красных в 1955 году не могло сбить даже наш RB-47! — усмехнулся генерал Твайнинг. — Или британскую «Канберру». Да и сейчас не может! А тут — корабль инопланетян...
— Не всё так просто... Есть сведения, что система ПВО Москвы, на которую в 1956 году так неудачно напоролся наш U-2, (АИ, см. гл. 02-09) прошла успешные испытания уже в 1954-м, — возразил Даллес. — Где именно якобы был сбит инопланетный корабль — нам неизвестно. Если он точно так же случайно вошёл в зону действия зенитных ракет — теоретически могли и сбить. Причём тоже совершенно случайно. Увидели отметку на радаре, цель на запрос не отвечает, пустили ракету...
— В поддержку данной версии у нас имеются фотоснимки сбитого корабля, которые с риском для жизни добыл наш агент, — Даллес пустил по рукам несколько фотографий. — Также есть снимки трупов экипажа и фотокопии протокола вскрытия одного из них. Всё здесь, можете убедиться сами.
— Ещё вчера, Аллен, я бы решил, что вы крепко перебрали, — просматривая снимки, мрачно заключил президент. — Но сегодня... я уже в этом не уверен.
Эйзенхауэр умолк на несколько минут, повернулся к окну и долго смотрел на улицу, размышляя. Затем повернулся к собравшимся:
— Я считаю, что всё это чушь, — буркнул президент. — Нет, чисто теоретически, конечно, красные могли сбить какую-то «тарелку». Тем более, что подобные объекты неоднократно были замечены и над США. Хотя я всегда считал, что это секретные разведывательные аппараты красных. Сбитая «тарелка» действительно многое объясняет. Хотя и не всё. Но не в этом дело.
— Мистер Гертер, к сожалению, прав, — продолжил Эйзенхауэр. — Нам следует исходить из худшего варианта — красные догнали нас технологически. И могут производить это оружие, как минимум в единичных экземплярах.
— М-да... Пожалуй, это всё же более разумно, — признал Твайнинг.
— Кстати, Аллен, отравление Чжоу Эньлая — это ваших рук дело? — спросил Айк.
— Да, сэр. Вы сами санкционировали эту операцию.
— Shit no!! Я же вам сказал, что это бесполезно! — рявкнул президент. — Вы видите, к чему это привело? Как вам вообще пришло в голову травить этого узкоглазого во время визита?
— А как ещё можно было к нему подобраться? Мы специально использовали яд замедленного действия! Кто мог предугадать, что узкоглазые договорятся между собой, и Чжоу продлит свой визит на три дня? Таких случаев в мировой политике я не припоминаю.
— И что теперь прикажете делать? Красные китайцы раздавили Бирму мимоходом, как москита на шее! Вашими усилиями, Аллен, этак вся Евразия скоро станет красной! Вы, вообще, на нас работаете? Или на Хрущёва и компанию? Goddamned shit buttheads!! Вот что прикажете теперь делать с Бирмой?
— Я бы попросил, сэр! — с достоинством ответил Даллес. — К берегам Бирмы надо просто послать авианосец и предупредить красных, чтобы убирались оттуда, пока целы.
— А они рассмеются вам в лицо и потопят этот авианосец, — ответил Гертер. — Пора вам уже осознать, господа, что время дипломатии канонерок кончилось.
— Что будем делать с Ливаном? — спросил Айк.
— Да чёрт с ним, с Ливаном! Нам бы убраться оттуда, не усугубляя потери! — ответил Гертер.
Он подошёл к окну, отодвинул занавеску и указал на пикет демонстрантов, стоявших напротив Белого Дома с плакатом: «Верните наших сыновей живыми!»
— Видите? Это — результат наших непродуманных решений. Этого можно было избежать, если бы вы все меня послушали и дали дипломатам возможность выполнить нашу работу. Минимум 8 тысяч американцев сейчас оставались бы живы. Но вам, господа, захотелось поиграть в ковбоев и индейцев, и продемонстрировать красным нашу военную мощь! И чего вы добились? Красные в очередной раз макнули нас мордой в кровавое дерьмо. Причём наше же, собственное.
— Я понял вашу мысль, мистер Гертер. Можете не продолжать, — произнёс президент. — Скажите лучше, как нам убраться из Ливана, не потеряв лицо?
— Никак. Теперь о сохранении лица и речи быть не может, — мрачно ответил генерал Твайнинг. — Нам бы теперь убраться оттуда, не потеряв задницу.
— Генерал прав, — подтвердил госсекретарь. — Но есть одна возможность. 14 августа начнётся специальная сессия Генеральной Ассамблеи. Вероятнее всего, там будет выдвинуто требование вывести наши войска из Ливана. Мы сделаем вид, что уважаем решение Объединённых наций, и подчиняемся ему. А сами выдвинем такое же требование о выводе китайских войск из Бирмы. Это, хотя бы, поддержит имидж США как страны, уважающей международные правила и законы. И не будет выглядеть, как будто мы, поджав хвост, удираем от красных.
— Годится, — буркнул Айк. — За неимением лучшего...
Эйзенхауэр дал поручение генералу Твайнингу и помощнику Джексону:
— Господа, если красные действительно разрабатывают ионную пушку, нам надо искать какие-то контрмеры. Нам необходимо оружие, способное сбить эту чёртову штуку. Какая-нибудь ракета, например. Что у нас с программой «Bold Orion» ?
— 26 мая был проведен первый опытный запуск, сэр, — ответил Джексон. — Ракета была запущена с бомбардировщика B-47 и поднялась на высоту около 100 километров. Русские спутники летают выше. Задача попадания в спутник в первом запуске не ставилась.
— Хорошо, — сказал президент. — Передайте им, чтобы ускорили работы.
— Да, сэр. Ещё один проект — «High Virge» — разрабатывает «Локхид», но их первый запуск планируется на сентябрь этого года.