1348 году в Италии разразилась чума. Это событие по силе разрушительного воздействия на психику людей сравнивают с Первой и Второй мировыми войнами XX столетия. Страх внезапной и мучительной смерти разрушал семейные и социальные связи. Мужья оставляли жён, жёны мужей, дети родителей, врачи больных, священники паству.
В 1348 году от чумы умер кардинал Джованни Колонна.
Брат Петрарки Герардо похоронил 35 братьев-монахов, включая настоятеля монастыря, одного за другим, иногда хороня по три покойника в день. Наконец, когда он остался один с собакой, ему пришлось уйти в соседний монастырь.
В апреле 1348 года от чумы умерла Лаура. В течение следующих десяти лет каждое 6 апреля, в день смерти Лауры, Петрарка сочинял посвящённое ей стихотворение.
В 1349 году Петрарка писал о горечи потерь своему близкому другу Лодевику ван Кемпену (Сократу):
«Я не прошу тебя заглядывать далеко назад. Возьми только эти несколько дней. Кем мы были и кем мы стали? Где наши дорогие друзья? Где любимые лица? Где приятные и радостные разговоры? Какая молния всё разрушила? Какое землетрясение все погребло? Какая буря унесла? Какая бездонная пропасть поглотила всех? Мы были содружеством. Теперь мы почти одни. Нам нужно завести новых друзей. Но где их взять, если вся раса людей практически уничтожена, и конец мира, я надеюсь, близок. Мы одни, брат; мы, к чему скрывать, – воистину одни…»
Fam. VIII, 7.
В 1350 году неожиданно получила продолжение история с Колой. Около двух лет Кола скрывался в горах. В 1350 году он добрался до Праги и появился при дворе императора Карла IV. Кола предсказывал Карлу IV мировое господство и уговаривал взять власть в свои руки, пока в Риме царят хаос и безвластие. Положение Колы быстро стало двусмысленным: то ли пленник, то ли гость. Как оказалось, сдавшись королю, он сделался пешкой в руках сильных мира сего.
В феврале 1351 года Петрарка написал длинное письмо Карлу IV. Почти в самом начале письма Петрарка перешёл на древнеримское обращение «Цезарь». Он умолял Карла IV продолжить дело, начатое Генрихом VII, дедом Карла IV, и взять под свой контроль Италию, только так можно достичь долгожданного мира и порядка. Интересно, что Карл IV попросил Колу, как знатока латыни, составить ответ Петрарке. Немного позднее император по требованию папы отправил Колу пленником в Авиньон, где тому предстояло длинное судебное разбирательство. Колу держали в крепости в цепях. Петрарка отослал длинное письмо жителям города Рима с просьбой заступиться за Колу.
В мае 1353 года Петрарка навсегда покинул Воклюз и вернулся в Италию. Он оставался на родине до конца своих дней. В 1353 году Петрарка принял приглашение архиепископа Милана, Джованни Висконти поселиться в Милане.
В 1352 году папой стал Иннокентий VI, и в судьбе Колы в очередной раз произошёл поворот. Новый папа освободил Колу ди Риенцо и отправил в Италию восстанавливать республику. В августе 1354 года Кола с триумфом возвратился в Рим. Однако триумф был кратким. Кола ди Риенцо был растерзан толпой во время направленной против него демонстрации. Дата гибели – 8 октября 1354 года.
Осенью 1354 года император Карл IV прибыл в Италию. Зимой состоялась аудиенция Петрарки с императором. Петрарка воспользовался аудиенцией и попытался убедить императора заняться делами Италии, но его усилия ни к чему не привели. Карл IV прибыл для коронации в Рим и пробыл там только один день и одну ночь, как и обещал папе римскому.
В течение следующих восьми лет Петрарка проживал в Милане, куда его пригласил архиепископ Милана Джованни Висконти, на тот момент самый сильный правитель в Италии. Хотя многие считали Джованни Висконти тираном, Петрарка принял покровительство миланского архиепископа. После смерти Джованни Висконти к власти в Милане пришёл его брат Галеаццо Висконти. Он в свою очередь стал покровительствовать поэту. В Милане Петрарка исполнял обязанности секретаря и посла Галеаццо Висконти. Правитель Милана поручал Петрарке наиболее важные дипломатические поручения. Например, летом 1356 года Петрарка был отправлен в Прагу с посольством к императору Карлу IV.
В 1361 году Петрарка покинул Милан, спасаясь от свирепствовавшей там чумы. Некоторое время он пробыл в Падуе, а осенью следующего года перебрался в Венецию. Два года Петрарка прожил в Венеции, а затем переселился в Падую.
Последние годы жизни Петрарка провел при дворе правителя Падуи Франческо да Kappapa.
По преданию, Петрарка умер за письменным столом, положив голову и руки на стопку книг. Это произошло 19 июля 1374 года. Петрарке было семьдесят лет.
При изучении биографии Петрарки он предстаёт как человек со своими иллюзиями, заблуждениями и политическими амбициями. Чтение его писем и произведений создаёт впечатление, что желание прославиться было основной движущей силой его поступков. Славы он добился в избытке. Современники боролись за каждый клочок черновика с его стихотворениями, а всесильные правители считали за честь сделать его своим придворным поэтом. Император Карл IV несколько раз приглашал его поселиться в Богемии.
Но если всё-таки попытаться более отстранённо оценить творчество Петрарки, оставив в стороне его национализм, его любовную лирику и возможное женоненавистничество. Какие новые идеи Петрарка внушил своим современникам? Новое очень быстро перестает быть таковыми, его перестают замечать, как только привыкнут. В настоящее время Петрарка известен как автор стихов о неразделённой любви к Лауре, остальные работы Петрарки забыты. Профессор Колумбийского университета Джеймс Робинсон написал книгу, посвящённую творчеству Петрарки, объёмом более четырёхсот страниц. В ней он говорит, что если опубликовать все произведения Петрарки, то они составят семнадцать томов, каждый размером с его книгу, причём первые восемь томов будут письма Петрарки.
Современные читатели знают о творчестве Петрарки очень мало. Вечность выбирает, что оставить и что будет трогать людские сердца не по причине важности произведённого поворота в мировоззрении современников, а из каких-то других соображений. Поэтому желательно иметь какой-нибудь зрительный образ, чтобы всё-таки увидеть изменения, начатые творчеством Петрарки, и которые, постепенно развиваясь, приобрели материальные формы. Хорошим примером могут служить триумфальные колесницы на всевозможных европейских зданиях. Естественно, они имеют древнеримское происхождение, но их не было в Средние века и они появились после необычайно популярных стихов Петрарки под названием «Триумфы». Петрарка создал цикл поэм, связав их с именем Лауры. Поэмы называются «Триумф Любови», «Триумф Целомудрия», «Триумф Смерти», «Триумф Славы», «Триумф Времени» и «Триумф Вечности». Петрарка писал их всю жизнь. Первым был написан «Триумф Любви» (или «Триумф Купидона»). Возрождая древнеримскую традицию, Петрарка изобразил в поэме торжественное шествие Купидона. Четвёрка белых коней везёт колесницу победителя Купидона, а за колесницей шествуют пленники в