Богиня держалась очень близко со мной. Буквально, копыто в копыто наших коней. Перед тем, как мы пересекли границу укреплений Аквалона, она побледнела и часто задышала, однако мы проскочили. Вставшие у нас на пути, были опрокинуты. Отряд практически весь втянулся в пролом. Мы ещё продолжали двигаться все вместе, монолитно, но наша скорость замедлялась. И вот уже сначала отдельные воины откалывались от строя, вступая в схватку с дикими, потом десятки.
Наш бронированный клин таял, как весенний лед, под жаркими лучами солнца. До резиденции дошло хорошо, если половина всего отряда.
Позади стоял лязг железа, крики ярости и боли, предсмертные стоны.
Перед самой резиденцией остановились. Кованые ворота были закрыты. Вперед выскочила Валенсия. Мелькнула огненная стрела и одна створка ворот разлетелась в куски, заодно поубивав с пару десятков диких, стоявших перед дворцом. Вторая створка с металлическим скрежетом наклонилась, оставшись болтаться деформированной на одной петле.
— Вперед! — Закричала Богиня и первая ринулась ко дворцу.
— Араторн! Федя! Ричард! Занимаем дворец, иначе нас задавят! — Крикнул я парням. Мы прямо на конях заскочили по широкой парадной лестнице в холл. За нами устремились остальные рыцари и воины, сумевшие прорваться к королевской резиденции.
Кровь уже вовсю лилась на камни дворцовой площадки, на мозаичный пол самого дворца.
— Святослав! — Крикнула мне Богиня. — Всё, оставь коня. Дальше пешком. Остальные пусть укрепятся здесь и держаться. Скоро подойдут передовые отряды аквитанской армии.
Я спрыгнул со своего Зверя, лязгнув железом доспехов. Он тихо заржал. Я прижался к нему.
— Прости брат, но там ты не пройдешь. Будь здесь, а если что, уходи. Стань быстрым как ветер и таким же свободным.
Он облизал мне лицо, через открытое забрало. Я оторвался от своего верного друга и, развернувшись, побежал вслед за Богиней.
— Мы с вами! — Крикнул Фредерик. Он с Араторном и Ричардом побежали за мной.
— Нет! — голос богини лязгнул металлом. — Остаётесь здесь. Там вы будете только мешать. Задержите Орду. Всё!
— Слав! — Я смотрел на своих друзей. — Удачи, брат! — Федя поднял сжатый кулак вверх, за ним Араторн и Ричард. Вставшие рядом с ними, Валенсия и Лидия смотрели на меня так, будто видели в последний раз.
— Возвращайся, Слав! — Крикнула Лидия.
— Мы будем тебя ждать! — Вторила ей Валенсия.
Богиня и я бежали коридорами дворца. Я знал их все с детства. Вон там, мы часто гуляли ещё совсем маленькие с Элей. Она боялась, так как гуляли вечерами, когда ночной сумрак начинал сгущаться и зажигались магические светильники, а некоторые не гасли даже днем, так как свет туда почти не проникал. Она боялась, но отчаянно в этом не хотела признаваться. Зато крепко держалась мне за ладонь, своей ладошкой. Там, мы бегали с друзьями, играя в рыцарей.
Мы забежали с ней в королевскую библиотеку. Боги, какой разгром здесь был. Древние и редкие фолианты валялись вперемешку со свитками, многие были повреждены, изорваны. Всё было загажено, и стоял ужасный смрад. Нам на встречу кинулось трое диких и один волколак. Последний прыгнул на меня.
Я сместился чуть в бок и рубанул псину «Пламенем». На меня хлынул поток крови. Две половинки упали рядом со мной. Они еще шевелились в предсмертных конвульсиях. Передние лапы скребли по полу когтями, морда клацала зубастой пастью. Ударил по ней, отделяя её от обрубка тела. С остальными мгновенно расправилась Богиня. Подошла к одному из шкафов. Куда-то нажала, и книжная стенка отъехала в сторону.
— Пошли! — Кивнула Эллия Александра в темноту секретного хода, исчезая там. Я побежал за ней.
— Святослав, Некрос очень силен. Даже если этот мерзавец будет лишен своей основной божественной силы, он всё равно остаётся сильным и опасным противником. — Предупредила Богиня, шагая впереди меня.
— Как это — «лишен божественной силы»?
— А так. Я тоже, находясь в Аквалоне, сейчас в основном лишена её. Это Сердце. Мы сойдемся в поединке даже не как боги, а как простые мечники. В прошлый раз, я сумела воспользоваться ситуацией. Один на один, я бы его не победила. Его сумели отвлечь мой отец и мать Сэмюэля. Великая Ночь пришла в ярость, когда Некрос добил моего смертельно раненного мужа, её сына. Он разрубил Сэмюэля, остальные проклятые разорвали его тело на куски. Некрос отвлекся на моего отца и мою свекровь и прозевал мой бросок. Я сумела выбить «Пламень» из его рук. Он тогда признал своё поражение и согласился на заточение в индивидуальной темнице. Согласился, но не забыл и жаждет отмщения. У нас есть с тобой только один шанс убить его. Половина наполовину. Может так случиться, что он убьёт нас. Ты готов к этому, мальчик мой?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Готов, Великая!
Мы спускались всё ниже и ниже. Богиня светилась алым светом во мраке подземелья.
Наконец, мы выскочили в большой зал.
Я даже сбился с бега и остановился. Вот оно — Сердце Мира! Такое, каким я его видел во снах и тогда, когда стал мужем принцессы. Мириады разноцветных огоньков перетекали по его многочисленным граням. От него шёл свет, в сиянии которого алый ареол Богини померк.
— Ну, здравствуй, племянница! — Услышал я знакомый голос. Голос моего врага, терзавшего в грёзах мою жену, мою Элю. Я увидел его.
Он стоял чуть в стороне от Сердца. Высокий, выше меня. Хорошо сложенный. И… было сразу заметно фамильное сходство этого мужчины и Богини. Мало того, даже с моей Элей они были чем-то похожи. Волна ярости ударила мне в голову.
Тварь паскудная. Ты не останавливаешься в своей похоти ни перед чем. Даже родственная кровь тебя не останавливает.
— Здравствуй дядюшка. Давно не виделись. — Проговорила Богиня, мягкой кошачьей походкой приближаясь к Некросу.
— Давно, Элечка. Забыла ты что-то своего любимого дядю…
— Ничего, мы это сейчас наверстаем.
— Конечно, наверстаем. Спасибо, что принесла «Спату» и привела этого мальчишку с моим «Пламенем».
— Это уже не твой «Пламень». Не тешь себя! Пришло время всё закончить и исправить ту ошибку, которую я когда-то допустила. — Проговорила Богиня и обнажила меч. По «Спате» побежали алые всполохи.
Я обнажил «Пламень», откинув ножны в сторону. Лезвие стального оружия озаряли, как алые, так и синие искры.
— Закончим, маленькая дрянь. Обязательно! — Некрос развел руки в стороны и в его ладонях появились мечи. В каждой руке по мечу, светящемуся голубым светом.
Богиня резко прыгнула вперед, одновременно нанося удар. Я рванул к Некросу с другой стороны. Сверкнула молния, это меч Бога столкнулся со «Спатой» Богини. Некрос молниеносно ударил Эллию ногой в живот. Он охнула и отлетела от него, теряя своё оружие.
Всего момент — и «Спата» стремительно летела к правой руке моего врага.
Всё длилось доли мгновений. Некрос почти дотронулся до меча Богини Зари, но тот ослепительно мигнул и испарился.
У старейшего Бога вытянулось в недоумении лицо, как и у Богини, но я прервал их растерянность, нападая.
Опять сверкнула молния. Это уже «Пламень» столкнулся с мечом Некроса. Я сместился левее, и второй меч прошелся совсем рядом, впритирку с моим лицом и грудью. Ещё чуть, я бы уже умер. Успел отскочить.
Серьёзный противник. Я такого никогда не встречал.
Богиня встала. Её лицо перекосила гримаса ярости и боли.
— Понравилось, племянница? Хорошо я тебя приласкал? По-родственному. — Засмеялся Некрос. — Неуклюжее отродье! Тебя даже «Спата» оставила!
Я атаковал его, останавливая поток оскорблений. Удар — вспышка молнии. Отскочил. Опять рывок, удар — вспышка. Отскочил, но не достаточно быстро. Кончик меча Некроса прорубил мой доспех, как лист лопуха. Благо, до моего тела не достал.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Молодец, щенок! Шустрый. — Усмехнулся Некрос, злобно оскалившись.
Эллия Александра
— Эля… — услышав ласковый и добрый голос, подбадривающий меня столько лет в моих снах, даривший незабываемые минуты путешествий, ободряющих бесед, подскочила на кровати, закутываясь в простыню.