сразу все поймут. Так бы он спокойно испустил дух на алтаре, а после воскрес благодаря амулету, когда их и след простынет, но видимо не судьба. Придется спрятать его от остальных Апостолов. И в этом мне пригодиться помощь Серамины. Иначе все окажется напрасным. Стоит признать, в тонкости манипулирования магией, сокрытии следов и вмешательствах в саму структуру, она искусна как никто другой. Силу, подменяя отточенными навыками и гениальным умом, она в кратчайшие сроки добилась небывалых высот на магическом поприще.
Поток мыслей пролетел за секунду. Шанграма прикидывал, как бы помочь человеку, совсем позабыв, что приказал Ифриту убить всех людей. Всех, включая того, которого так отчаянно пытается уберечь от угроз будущих, что упустил из виду текущие. А в это время Ифрит, являясь по природе своей крайне любопытным созданием, с интересом наблюдал за чудной магией людей и потому, слегка подзадержавшись с выполнением возложенных на него обязанностей, когда приметил в непосредственной близости от себя человека, вышел из ступора и не преминул его атаковать.
Шанграма не мог отозвать Ифрита, не находясь от него в непосредственной близости, а до гибели Разрушителя оставались считанные секунды. Владей Шанграма Мгновенной Телепортацией, он бы успел остановить Ифрита. Но, увы, магия созидания не его конек. Как ведь у магов заведено: обучайся хоть всем разделам магии, но тогда, ни в одной из них, ты не добьешься заметных успехов. Выбор за тобой. Два, самое большее три раздела магии - таков предел подлинного мастерства. Данное правило применимо как для темных, так для светлых и серых рас.
- И все-таки он умрет, - смирился с неизбежным Шанграма и помчался к Ифриту. - Амулет Раксаланы будет разрушен, но не беда. Главное, что после он воскреснет. Я заберу труп и спрячу там, где никто не сможет его найти, а Серамина поможет мне наложить чары, дабы сокрыть следы от остальных Апостолов, если те вдруг узнают, что он жив. Что же касается Валкапула, то он будет держать язык за зубами. Вот бы еще придумать правдоподобную ложь. Хотя будет проще, если и Валкапул увериться в его смерти. Да, пожалуй, так я и поступлю.
* * *
Ифрита, отбросившего тело мертвого человека с прожженной шеей, звали Улгариан. Призванный могущественным магом из родного мира, Улгариан без труда убил слабого человека и пошел за следующей жертвой. Ведь чем быстрее он закончит, тем скорее демон отправит его обратно в Ульзагул (мир бескрайнего огня).
Задерживаться дольше необходимого в этом убогом мире Улгариан не планировал. Хоть его и заинтересовали зачарованные палки, но не настолько, чтобы отказываться ради них от прерванных игрищ с прелестницей Сакареной. Улгариан страстно желает овладеть самой красивой из персви (раса, именуемая в Акхассии Ифритами) и никто не встанет у него на пути. Он сметет всех, кто осмелится с ним так поступить.
И вот, наконец, спустя месяцы томительных ожидания, бесконечных ухаживаний и тысячи отказов, он как никогда раньше был близок к тому, чтобы склонить ее к Арамасу (священный обряд объединения душ, нечто вроде помолвки), но его прервали. Убить призывателя и тем самым вернуться обратно, ему не хватило сил, а значит, остается всего один возможный вариант - выполнить приказ и молить о свободе. Улгариан не знал, что обратный призыв произойдет в любом случае. Ровно через сутки заклинание отправило бы его обратно в Ульзагул.
Ворвавшись в подъезд, Улгариан понесся по лестнице. Ему приказали убить всех людей. Не только бойцов оперативной группы, но и всех тех, кто прячется в своих квартирах. Для Ифрита двери не были сколько-нибудь серьезным препятствием. От его касания сталь плавилась на раз-два. Три из четырех квартир на первом этаже оказались пусты. Но в последней квартире прятались люди. Пенсионерка с гостившей у нее внучкой не мучились. Они умерли мгновенно. Даже толком испугаться не успели. Улгариан испепелил их Живым Огнем, температура которого превышала шесть тысяч градусов Цельсия, что немногим меньше электродуговой сварки.
На втором этаже Улгариан собрал знатный урожай. Два человека уже были мертвы и лежали растерзанными на полу, а пролетом выше сражались поднятые Сераминой воскресшие. Не верьте фильмам. Для зомби ранение в голову вовсе не смертельно. Единственно верный способ упокоить их раз и навсегда - изрубить в капусту, а останки придать огню.
Бойцы все стреляли и стреляли в мертвых братьев по оружию, но никак не могли их убить. Они только и делали, что отбрасывали зомби назад, не давая им возможности подобраться поближе. Будь у них мечи, шанс бы еще был, а так они лишь оттягивали неизбежное. Когда кончатся патроны, мертвецы доберутся до них и разорвут на части голыми руками.
Улгариан остановился метрах в трех от сражающихся живых и мертвых, сложил руки в странном молельном жесте и сосредоточился на заклинании под названием Инферно. Инферно относилось к заклинаниям четвертого круга и требовало от мага вливания большого количества магических сил, а также особой осторожности. Ведь при его использовании создается огненный вихрь, который, вращаясь на сумасшедшей скорости, стремительно расширяется, охватывая зону от двадцати до тридцати метров. И все, что находится внутри, разрывается и сгорает в созданном бушующем потоке. Даже пепла не останется. В том числе и от мага, который вызвал его, если тот вовремя не защитит себя. Однако Ифриту, который, по сути своей, и есть огонь, заклинание не причинит вреда. Совсем даже наоборот. Если бы Улгариан оказался ранен, Инферно исцелило бы его.
- Инфактро Креатурае Крепитус Иммонитас, - мысленно произнес Улгариан формулу заклинания.
Точнехонько между живыми и мертвыми появился огненный вихрь шириной чуть больше метра и высотой под потолок. Рев пламени заглушал все прочие звуки, а исходящий от него жар вмиг расплавил перила. Воронка ширилась в геометрической прогрессии. Секунда и метр превращается в два, поглотив трех живых и одного мертвеца. Вторая секунда и четырехметровая воронка уносит жизни или ее подобие всех присутствующих, кроме двух счастливчика, которые стоял дальше остальных. Но на третьей секунде Инферно забрало и их жизни. Ни у кого из них не было шансов спастись. Всего за шесть секунд Инферно захватило пространство с первого по пятый этаж. В огне погибли восемь живых бойцов, три восставших из мертвых и пятнадцать жильцов. Количество жертв Ифрита уже перевалило за четверть сотни.
* * *
Шанграма мог управлять вызванным Пламенем Грешника. Мчась сквозь лазурное пламя, оно как живое расступалось пред ним. И вот, добравшись до брошенного у двери подъезда бездыханного трупа, Шанграма развеял огненный покров, опустился на колени и поднял его на