Старый дом Уилингов рядом с Северной дорогой?
– Понятия не имею, знаю только, что я влюбилась в него с первого взгляда.
– И ты его купила, а твои дизайнер должен прилететь завтра первым рейсом из Нью-Йорка.
Тетушка Бет отказывалась быть серьезной.
– Нет. В самом деле. Он – милый. Ты когда-нибудь отключалась от повседневной рутины, чтобы взглянуть на него?
Вот я – да, этим утром около часа пробыла там, почти столько же я просидела на ступеньках крыльца. Интересно, как он выглядит внутри? Он был заперт. Я даже попробовала заглянуть в окна.
– Бог его знает, каков он внутри. Никто в нем не жил почти пятнадцать лет. По правде говоря, он был симпатичным, но участок небольшой, так что никто на него не позарился. Сейчас ты, вероятно, сможешь приобрести побольше земли вместе с домом, поскольку Паркеры – что живут сразу за ним – решили продать приличный участок. Почти сорок акров, если мне не изменяет память. Но насколько я знаю, дом Уилингов так и остается незаселенным. Год за годом. Агенты по продаже недвижимости показывали его мне, когда я приехала, чтобы купить ранчо, но он не вызвал у меня ни малейшего интереса. Какого черта нужно покупать дом в викторианском стиле в непролазной глуши?
– Но, тетя Бет, он такой красивый! – Джессика выглядела юной и романтичной.
– Ах, заблуждения молодости. Возможно, нужно быть молодой и влюбленной, чтобы захотеть купить такой дом. Мне тогда было нужно что-то более практичное. Но я понимаю, почему он тебе так приглянулся.
Бетти заметила радостное сияние ее зеленых глаз.
– Джессика, а что именно у тебя на уме? – Сейчас ее голос был тихим и серьезным.
– Пока не знаю. Но я обдумываю. Много разного. Не исключено, что это пока лишь бредовые идеи, но что-то назревает.
Джессика определенно выглядела довольной собой. Несравненное утро, что-то перевернулось в ее душе, о чем она еще не догадывалась, но была жизнерадостной и энергичной, словно заново родившейся. В самом деле, сумасшествие да и только. Отрывок из Библии, который она когда-то выучила в воскресной школе, пришел ей на ум, в то время как она сидела на ступеньках, любуясь домом: "Смотри!
Прошлое отжило. Да обернется все будущим". Она продолжала об этом размышлять и знала, что все – правда. Прошлое осталось за кормой.., даже ужас суда.., даже Ян…
– Ну, Джесси. Дай мне знать, коль скоро у тебя что-то проклюнется. Или до того, если я буду в состоянии помочь.
– Еще нет. Но может быть, позднее.
Тетушка Бет кивнула и вернулась к своей корреспонденции, а Джесси пошла к себе наверх, напевая что-то вполголоса. Потом она остановилась и оглянулась на Бетани:
– Как мне осмотреть тот дом внутри?
– Позвони агентам по продаже недвижимости. Они будут в ужасе. Думаю, они показываются здесь раз в пять лет. Посмотри в телефонной книге. «Гувер каунти риэлти». Потрясающе оригинальное название.
Тетушке Бет становилось любопытно.., но она не могла принять Джесси всерьез. Преходящая фантазия, мимолетный порыв. Но несомненно, это ее развлечет. Даже мысли о чем-то другом, помимо скуки собственной жизни, пойдут ей на пользу.
* * *
Джеффри Бейтс позвонил в полдень, когда Джессики не было дома, и еще раз – в пять, когда она только что вернулась. Джеффри вежливо осведомился, не мог бы он заглянуть к ним ненадолго или пригласить ее к тем людям, у которых он остановился. Джесси предпочла встретиться с ним у Бетани.
Она была в приподнятом настроении.
Он был очаровательным, забавным, невероятно воспитанным и любезным с тетушкой Бет, что ей польстило. Джеффри казался еще более сногсшибательным, чем о том предупреждала Джесси: в яркой спортивной фланелевой куртке и свободных габардиновых брюках цвета слоновой кости, синей рубашке и аскотском галстуке. Потрясающе элегантный и располагающий к себе. Из них получилась бы замечательная пара, оба – высокие, светловолосые, с врожденной грацией. Они привлекали бы к себе всеобщее внимание.
– Сегодня в поисках вас, Джессика, я объехал холмы, и все тщетно. Где вы скрывались?
– В доме с ванной глубиной в четыре фута и кухней, позаимствованной в музее.
– Играя в Златовласку, смею предположить. Три медведя пришли до того, как вы покинули дом? А какова была на вкус каша?
– Объедение. – Она рассмеялась и слегка покраснела, когда Джеффри взял ее за руку. Но он держал ее всего лишь секунду.
– Вчера в холмах вы явились мне прекрасным видением.
Вы выглядели как богиня.
– Тетушка Бет сказала, что у меня на жарком солнце появились галлюцинации.
– Да, но ты по крайней мере не упоминала о том, что увидела небожителя. – Бетани поставила его на место, чтобы посмотреть, как он с этим справится. Оказалось, превосходно.
Джеффри был очень любезен и оставил их незадолго до обеда, пригласив обеих на ленч к своим хозяевам. Тетушка Бет отказалась, сославшись на дела, а Джессика с удовольствием приняла приглашение. Он уехал в шоколадного цвета «порше», а Джессика посмотрела на Бетани с девичьим блеском в глазах.
– Ну, что ты думаешь?
– Слишком высокий. – Тетушка Бет пыталась напустить на себя суровый вид, но не смогла, так как лицо помимо ее воли расплылось в улыбке. – Во всем остальном я целиком и полностью одобряю. Он неподражаемо обаятелен, Джессика!
Просто неподражаемо.
Бетани говорила так же восторженно, как чувствовала себя Джесси. Она пыталась с этим бороться, что стоило ей немалых трудов.
– Он – милый, да? – Она на мгновение посмотрела задумчиво и ловко сделала на полу пируэт. – Но не такой милый, как мой дом.
– Джессика, ты сбиваешь меня с толку! Я слишком стара для подобных игр! Какой дом? И как ты можешь такого мужчину сравнивать с домом?
– Без труда, потому что я – злобная. И я говорю о моем доме. О том, который я сегодня сняла на все лето!
У тетушки Бет вытянулось лицо.
– Джессика, ты сняла на лето дом Уилингов?
– Да, а если он мне понравится, я останусь там и дольше.
Тетушка Бет, я счастлива здесь. Ты была права: пришло время перемен.
– Да, детка, да. Но менять на что-то подобное? Такая жизнь для старухи, а не для тебя. Ведь не можешь же ты запереть себя в деревне. С кем ты будешь разговаривать? Чем займешься?
– Разговаривать я буду с тобой и к тому же снова вернусь к живописи. Я забросила это занятие много лет назад, а я так люблю рисовать. Могла бы и тебя изобразить на холсте.
– Ах, Джессика, Джессика! Всегда так легкомысленна!
Иногда ты меня пугаешь. В прошлый раз ты со всех ног помчалась домой, чтобы получить развод, а что ты делаешь теперь? Пожалуйста, дорогая, поразмысли над всем хорошенько.
– Думаю уже сейчас и еще долго буду думать. Я сняла его всего лишь на лето, а там – посмотрим. Это не навечно. Сделаю попытку. Единственное непоколебимое решение я приняла в отношении бутика: я продам его.