и это заставляло грустить не только его. Ийридиари так же чувствовал себя виновным в случившихся неудачах, и потому был невероятно удивлён, когда Кихи нашёл решение.
— Ты только посмотри! — Он разворошил пламя, и то выпустило сотню искр. И одни, мгновенно оперившись, взмыли к небесам и там закружили огненными птицами в хороводе, другие же, покрывшись чешуёй, принялись извиваться и танцевать в огне крохотными ящерками.
У Ийридиари захватило дух от столь прекрасного зрелища. Что-то внутри всколыхнулось, подобно пламени, и окончательно лишило его покоя. Он просто потерял дар речи, и, казалось, даже разума, так как в голове напрочь перестали рождаться мысли. Ийридиари только и мог, что бесконечно смотреть и восхищаться невероятной красотой.
— Форма, конечно, не самая обычная, — скромно добавил Кихи. — Зато они теперь способны творить, не совсем так же, как я, но… уже без моего участия и поддержки и не боясь солнечного света!
— Это совершенство! — только и смог из себя выдавить Ийридиари.
И лишь приглушённое на время беспокойство не позволило ему окончательно забыться. Внутри росла и крепла решимость непременно защитить творения Кихи.
«Мне нужны союзники», — понял вдруг Ийридиари.
Самым лучшим способом было бы их создать, как некогда делали его дед и отец. Вот только он, слепленый всего лишь из остатков былого величия отца, опасался, что ему не хватит сил и интеллекта для подобной сложной работы. Вдобавок Ийридиари не желал уподобляться Главному Демону Вселенной, который хоть и обладал невероятной мощью, но создателем прослыл весьма посредственным. Те твари и монстры, что у того выходили, отличались невероятной уродливостью и поразительной глупостью. Конечно это не мешало им веками противостоять даже огненнокрылым, не говоря уже о луноликих ангелах, правда, благодаря только недюжинной силе.
А вот отец превзошёл деда! Он был гениальным подражателем и преобразователем. Всякий раз, когда светлая сторона что-то изобретала, тот тратил все свои силы на то, чтобы заполучить хоть один экземпляр, который затем в его руках превращался в настоящее оружие Тьмы. Столь же прекрасное и совершенное, как ангельский лик, и при том жестокое и кровожадное до безумия. Лучших из этих тварей, надменных и спесивых, возвели в ранг младших демонов, а некоторые сумели развиться до уровня старших.
Следовало хотя бы попробовать. И Ийридиари с волнением и неохотой возвратился в Тёмный чертог. Ему пришлось немного убраться: вырвать наросшие грибы, вычистить с источники с тёмной энергией, соскребсти со стен лишнюю плесень и мох, ну и конечно, восстановить стол. Он понимал, что это всё совершенно не обязательно и создавать монстров можно было даже в полной грязи. Ийридиари просто надеялся, что, расчистив пространство, ему удастся избавиться от мерзких чувств, которые навевало это место.
Он сам не знал, что же хочет создать: новых демонов или же каких-то химер. Возможно потому, касаясь тёмной энергии, ему никак не удавалось придать ей какую-то форму. Он уже думал выпустить свою работу такой, как получится, но та, едва оказавшись на столе, тут же рассыпалась в прах.
— Так вот кто потревожил покой Тёмного чертога! — раздалось позади.
Ийридиари напрягся. Демонов, знающих о чертоге, было совсем немного. И появившегося на пороге он отлично знал. Главный помощник его отца, один из Высших Демонов — Хагийрен.
— Ты здесь по приказу Главного Демона Вселенной? — поинтересовался тот, проходя внутрь. — Слышал, он опять начал войну и даже одержал несколько побед, разворошив пару лабораторий «светлых».
Ийридиари не спешил отвечать, впрочем, Хагийрен, казалось, и не нуждался в разговоре. Высшие демоны не случайно имели столь высокий статус, и способны были понимать многое без слов.
— Не получается создать слугу? — Он подошёл к столу и коснулся свежего праха. Тот тут же завертелся в воздухе, словно его подхватил ветер. — Или же хочешь создать новый тип бойца?
— Хоть что-нибудь, — неохотно признался Ийридиари.
Хагийрен понимающе хмыкнул и внимательнее всмотрелся в кружащийся прах.
— Видимо, тебе никто не сказал… Порядок вещей после истребления огненнокрылых изменился, и создать что-то просто так уже не получится. Придётся вкладывать либо чью-то ещё энергию, либо свою. Всё зависит от того, что ты желаешь получить. Если обычных бойцов, то проще прогуляться на поле битвы и собрать всё, что осталось от погибших. Однако для помощника или слуги лучше поделиться частью себя. Тогда они никогда не смогут тебя предать.
— И как это сделать?.. В смысле слугу или помощника?
— Для слуги достаточно будет и капли твоих сил, но если нуждаешься в ком-то более разумном и самостоятельном, придётся поделиться с большей щедростью. Только смотри, не перестарайся, как твой отец!
— Мой отец сделал что-то не так? — удивился Ийридиари. Признаться, он впервые слышал, чтобы кто-то посмел осудить действия сына Главного Демона Вселенной.
— Увы, накануне решающей битвы, он создал нечто сокрушительное, но вложил в него слишком много своих сил, что сделало его уязвимым в битве с Творцом. — Хагийрен вновь покосился на кружащийся вихрь, в котором прах, смешавшись с каплей тёмной энергии, вернул своё первоначальное состояние.
— Твой дед уничтожил почти всех этих тварей, чтобы создать тебя. Ох и нелёгкая это была задачка! Кстати, с тех пор это место перестало использоваться по назначению, разве что кому-то из Высших приспичит добавить кого-то в своё окружение.
— Вы для этого сюда прибыли?
— О, нет! Я просто почувствовал чьё-то вмешательство, потому и решил проверить, кто же нарушил покой.
— Жаль, — не сдержался Ийридиари. — Мне было бы проще во всём разобраться на реальном примере.
— Я могу показать, — предложил Хагийрен. — Но должен предупредить. Мне недосуг возиться с младенцами, так что полученный экземпляр тебе придётся растить самому.
— У меня нет ни слуг, ни помощников, ни союзников. Пожалуй, мне бы не помешал такой опыт.
Хагийрен ухмыльнулся и вновь обратил свой взор к крутящемуся вихрю. Тот тут же начал разрастаться, и, неистово кружась, подобно глине на гончарном круге, медленно принялся приобретать очертания крохотного демонёнка. Темнокожий крепыш получил забавный хвост с кисточкой и несколько наростов по телу. Через те, что оказались на макушке, обещали в скором времени пробиться острые рога, а в ряду расположившихся на позвоночнике, похоже, должны были появиться шипы. У малыша виднелось несколько клыков и длиннющие когти на всех конечностях, кроме хвоста.
Наконец, фигурка замерла на месте, но в следующий миг её окружило алыми всполохами. Тяжелая и вязкая сила Хагийрена окутала весь чертог, но совсем ненадолго. Крохотное существо впитывала её, словно губка, и, собрав всё без остатка, внезапно открыло налитые кровью глаза, а затем и рот. Чертог задрожал от дикого крика, похожего на рёв раненного зверя.
— Его зовут Кас, — сообщил