Идти было достаточно легко, так как почва под ногами была твердая, коричневато-рыжего цвета с небольшим слоем серой пыли. Растительности никакой не было, если не считать встречающихся иногда небольших злено-голубоватых моховых нашлепок на серой почве, словно оброненной и застывшей капле какой-то жидкости.
Единственным неудобством было — болтающийся чехол с катраном. Наконец, не выдержав, Дакк тронул Флавва за локоть.
— Постой!
Бросив на Дакка удивленный взгляд техник остановился и уставился куда-то вдаль.
Остановившись, Дакк снял с плеча найденный в шкафу Аттаракса чехол и повертев его в руках, отстегнул ремень и достав из чехла катран, отбросил чехол и повозившись, пристегнул ремень к застежке катрана, перебросил его через плечо наискось и ткнув Флавва ладонью в плечо, возобновил путь. Теперь катран оказался достаточно плотно прижат к его боку и при ходьбе почти не ощущался. Дакк был доволен.
Шли они, наверное, уже более часа, когда впереди вырисовалось какое-то огромное сооружение, которое, по мере приближения, превращалось в нечто необозримое.
— Что там? — Дакк кивнул подбородком в сторону сооружения.
— Стадион. — Громко хмыкнув, Флавв дернул плечами. — С него и наблюдают за боями. Он сооружен вокруг игровых пещер. Перед трибунами проецируется макет пещер и отображаются перемещения игроков.
— Грандиозное сооружение.
— Да. Вмещает не менее полумиллиона.
— А сколько же здесь всех?
— Не знаю. — Флавв дернул плечами. — Когда все соберутся, наверное будет миллиона под три.
— А бешеных?
— Более тридцати тысяч.
— Да-а-а! Представляю, что здесь творится.
— Все не так мрачно, как кажется. — Впервые за весь путь Флавв повернулся к Дакку и его лицо исказилось широкой усмешкой. — На стадион приходят далеко не все и там есть достаточно комфортные сектора. Повсюду стоят экраны, отслеживающие или определенные команды или определенные участки пещер и многие наблюдают по ним за своими командами. Тут идут серьезные игры не только в пещерах, но и вне их. Ставки в тотализаторе порой такие, что угадав исход боя, можно сделаться неимоверно богатым и выкупить у гортов свободу. Так же, как и потерять все. — Флавв махнул рукой.
— А пещеры далеко от трибун?
— Метрах в ста.
— Далековато.
— Совсем наоборот. — Флавв покрутил головой. — Настолько близко, что многие зрители пытаются вмешиваться в бои, за что и получают.
— Что получают?
— Место на кладбище.
По мере приближения к стадиону, корегеров становилось все больше, но все они без промедления отступали в сторону, если вдруг оказывались на их пути, но чем ближе был стадион, тем сильнее Флавв замедлял свой ход и вскоре вообще остановился. Остановился и Дакк. Повернувшись к технику, он вопросительно кивнул головой.
— Почему мы остановились? Что-то произошло?
— Дальше мне не желательно с тобой. Твои где-то там, под трибунами. Тебе придется самому их найти.
— Да в такой толчее я их и за трое суток не отыщу. — В голосе Дакка скользнуло возмущение.
— Там нет толчеи. Да и не все они там. Думаю проблем у тебя не будет.
— Где я потом смогу тебя найти?
— Ты этого действительно хочешь? — Губы Флавва вытянулись в усмешке.
— Ты мне подходишь. Думаю, мы нашли бы общий язык.
— Что ж. — Лицо Флавва сделалось серьезным. — Где меня найти, ты знаешь. Выберешься из пещер, тогда и…
Состроив гримасу, он повернулся и пошел прочь.
Подождав, когда он затеряется среди корегеров, Дакк развернулся и направился под трибуны стадиона.
Вблизи сооружение выглядело настолько огромным, что охватить его взглядом было невозможно — стадион уносился ввысь и ширь, теряясь в утренней дымке. Выстроен он был из коричневых, грубо обработанных, больших камней. По всему периметру зияли огромные ниши проемов. Дакк вошел в один из них и оказался в огромном тусклом или коридоре или тоннеле, по всей видимой длине которого кучками стояли команды бешеных. Флавв был прав, их было не слишком много. Дакк быстро пошел по коридору наугад и вскоре увидел Маккраса, почему-то стоявшего в стороне от сбившейся в круг остальной команды. Он направился к нему.
Подойдя, Дакк приложил правую руку к груди.
— Рад!
Это у него получилось настолько машинально, что он даже внутренне содрогнулся от содеянного. Из неведомо каких глубин информационного поля у него, вдруг, всплыла информация о том, что обычно такая форма приветствия используется менее значимыми перед более значимыми. Выходило, что он, сейчас, как бы унизился перед Маккрасом. Это было недопустимо.
— Мы уже похоронили тебя. — Произнес Маккрас, оставляя приветствие Дакка без ответа.
Его красивое лицо исказилось неприятной гримасой, в беззрачковых черных глазах, словно, промелькнул испуг. Дакку, вдруг, показалось, что он почувствовал его приближение и потому вышел из круга.
— Вы мастера хоронить. Я это уже понял. — По губам Дакка скользнула усмешка. — Мы принимаем участие в игре?
— У нас никаких шансов. Ты грохнул двух лучших членов нашей команды. Они уже по два раза выбирались из пещер и знали их достаточно хорошо.
— И что, больше никто не знает эти пещеры?
— Остался один, но он требует большую часть вознаграждения.
— Бред какой-то. — Дакк издал громкий звук, похожий на хмыканье. — А что будет, если мы не примем участие в играх.
— Ничего.
— Разве это не позор?
— Ничего, есть ничего.
— План пещер есть?
— Вон изучают. — Маккрас кивнул головой на стоявших кругом бешеных.
— А ты?
— Более двухсот километров ходов. Игра завтра. За столь ограниченное время бессмысленно что-то толком сохранить в памяти.
— А если пропустить эту игру и принять участие в следующей?
Непонятная гримаса исказила лицо Маккраса, он мотнул головой.
— А можно взглянуть?
— Взгляни. — Маккрас дернул плечами.
Дакк шагнул к кругу и попытался заглянуть внутрь, но все бешеные были выше его ростом и его попытка закончилась ничем. Тогда он взял одного из бешеных за плечо.
— Подвинься! — Громко произнес он.
Не оглядываясь, бешеный согнул руку и больно ткнул Дакка локтем в живот. Дакк отлетел словно мяч и если бы не налетел на Маккраса, то наверняка бы оказался на полу. Локоть бешеного попал в ещё незажившее место и живот носителя Дакка словно вспыхнул, его дыхание сделалось частым и рваным.
Дакк мгновенно потерял над собой контроль. Молниеносным движением он выдернул из чехла катран и шагнул к кругу.
— План! — Выкрикнул он.
В полутьме коридора словно вспыхнула кровавая заря. Бешеные бросились в стороны и перед Дакком осталась лишь спина его обидчика. Бешеный медленно повернулся. Его рука скользнула к поясу и в тот же миг яркая белая молния метнулась в сторону Дакка.
Дакк мгновенно высвободил свое поле и бросил его навстречу предмету. Яркий фейверк голубых брызг брызнул во все стороны, в свете которых сверкнуло длинное лезвие ножа и скользнув вниз зазвенело по каменному полу. Дакк тут же убрал поле и шагнув к бешеному, поднес искрящийся белыми разводами катран к его лицу. Глаза бешеного сделались неимоверно большими, его руки, словно заведенный механизм, быстро сжимались и разжимались. Дакк заметил, что больше никакого оружия у него не было. Он стрельнул глазами по сторонам — не было оружия и у других бешеных, хотя все они держали руки на поясе, но, как он видел, кроме ножа там ничего у них не висело.
— План! — Повторил Дакк и катран замер у самого носа бешеного.
Бешеный выгнулся, удаляя лицо от испещрённого светлыми искрами молний катрана и молча протянул Дакку плоский квадратный предмет со светящимся экраном.
Электронный планшет, догадался Дакк и не опуская катрана, взял его и сделал несколько шагов назад.
— Ещё одна подобная выходка и ты оправишься вслед за своими друзьями. — Стараясь придать голосу, как можно больше злости заговорил он. — Убирайся!
Не сводя глаз с катрана, бешеный начал пятиться и замер, лишь когда уперся спиной в стену.