так богато разнообразных талантов не тебе, а этому внешне независимому парню с фигурой и статями достойными Аполлона и физиономией наглее чем у самого скандинавского бога коварства Локи?
А все началось еще в обед предыдущего дня с того, что в Суздальский Кремль прискакал взмыленный, как его лошадь генерал Пафнутов. Дмитрий Аркадьевич едва ли не в ультимативной форме потребовал конфиденциальной встречи с Его Величеством. После двухчасовой беседы в кабинете Государя с глазу на глаз, начальник Шестого Отделения Тайной Службы покинул резиденцию Императора. Отец же приказал сыну прибыть на следующий день к десяти утра в здание за номером двадцать пять по улице Ивана Тысяцкого.
Словами не передать, какой подъем деловой активности в рядах снабженцев флота вызвало прибытие сначала Великого Князя, а затем и самого Государя Императора. Народ забегал с бумагами на руках, обычно длинные очереди ходоков от действующих флотов, неделями толпившихся у дверей в высокие кабинеты были обслужены в самые кратчайшие сроки и отправлены с Богом обратно в расположение своих частей и экипажей. Впрочем, адмирал Романов был заранее предупрежден о предстоящем визите, дабы тучного мужчину ненароком не хватил удар. Что бы там ни судачили досужие языки, царь у нас строг, но справедлив и заботится о здоровье подданных, даже самых зарвавшихся чиновников, погоревших на мздоимстве, отправляет не далее города Восточный[11].
Пришедшая в голову мысль о доброте и справедливости родного батюшки неожиданно отозвалась фантомными болями в ягодичных мышцах опершегося на планширь, ограждавший смотровую палубу дирижабля, Его Императорского Высочества. По этим булкам в свое время изрядно перепадало ремнем от тяжелой руки монарха за разного рода «невинные детские шалости».
Каково же было удивление царевича Даниила, когда помимо отца, его самого, адмирала Романова и генерала Пафгутова, он увидел в кабинете ухмыляющуюся неведомо чему физиономию Андрея Воронцова, облаченного в офицерскую морскую форму со знаками различия на витом погоне капитана третьего ранга, что соответствует по Табели о Рангах Российской Империи пехотному подполковнику. Увидел, узнал и как-то уж очень неловко себя почувствовал перед недавним сержантом, коего вдохновенно отчитывал перед входом в офицерскую столовую чуть более полугода назад.
Далее выяснилось, что этот самый Воронцов успел построить где-то неподалеку от Владимира не только летательный аппарат тяжелее воздуха, но организовать «службу обеспечения полетов» и всю необходимую «инфраструктуру». Откуда только словечек таких нахватался?
Впрочем, самому факту постройки летательного аппарата тяжелее воздуха внимания на произошедшем совещании было уделено не так уж и много. Все порадовались, разумеется. Император поблагодарил адмирала Романова за проявленную инициативу. Толика внимания перепала Андрею, на взгляд Великого Князя, значительно меньше, нежели тот заслужил.
Затем был заслушан доклад генерала Пафнутова, в котором был изложен вполне красивый план блокировки пролива Босфор кораблями нашего флота которые, вполне способны огнем своих орудий не допустить выхода англо-французско-турецкой эскадры на просторы Русского моря, заперев их в узкой кишке пролива Босфор Но для того, чтобы российские корабли могли свободно курсировать вдоль турецкого берега, необходимо подавить четыре турецких бастиона, препятствующих подходу русских сил на необходимую дистанцию для уверенного накрытия вражеского флота.
Вот тут главная роль отводилась самолету, способному в самые кратчайшие сроки забрать из Персии подготовленный все тем же Андреем Воронцовым взвод снайперов-диверсантов, Двух специалистов по новейшим французским орудийным системам повышенной мощности обещал подыскать в своем ведомстве адмирал Романов. Именно такими пушками пару лет назад были оборудованы турецкие форты по всей длине проливов, соединяющих Русское и Средиземное моря. Для доставки такого количества народа и всего необходимого требуется всего лишь незначительное переустройство салона «Стремительного», которое соответствующие специалисты выполнят, по заверениям Андрея, за какие-то пару-тройку часов.
План, генерала Пафнутова был принят (впрочем, никому из присутствующих и в голову не пришло усомниться в его реальном авторстве), однако невместно капитану третьего ранга измыслить подобное, да и Романову не за что обижаться на своего подчиненного. Так что волки сыты и овцы целы, хотя Воронцова сложно назвать овечкой, еще тот волчара. Даже перед Государем Императором вел себя на грани дозволенного, категорически отверг ряд его поправок, едва ли не на пальцах доказав их вредность. Иной промолчал бы, да сделал по-своему, этот не из тех. Впрочем, папа не обиделся, лишь похлопал по плечу бравого авиатора и закончил совещание словами:
— Будем действовать согласно предложенному генералом Пафнутовым графику. По данным нашей разведки, вход армады Коалиции в Мраморное море назначен на седьмое июня. Значит, с утра восьмого они пойдут кильватерной колонной через Босфор в Русское море и далее к берегам Таврики. Однако на выходе их будут ждать шесть наших линкоров, восемь броненосных и бронепалубных крейсеров, и три десятка боевых кораблей рангом ниже, а их числе артиллерийские и миноносные катера. При отсутствии вражеского огня со стороны береговых батарей противника запереть вражеский флот означенными силами станет вполне посильной задачей. В вашем распоряжении, Андрей Драгомирович, всего четверо суток. Так что советую незамедлительно отправиться на этот ваш а-э-ро-дром, организовать переделку летательного аппарата. Николай Силыч, — государь перевел взгляд на адмирала Романова, — ваша задача обеспечить к моменту готовности вылета самолета доставку на его борт двух флотских инженеров, знакомых с новейшими французскими системами береговой артиллерии. Вам же Дмитрий Аркадьевич, поручается от моего имени дать команду начальнику штаба генерала Краснова о передаче полностью укомплектованного всем необходимым отдельного диверсионно снайперского взвода в распоряжение капитана третьего ранга Воронцова Андрея Драгомировича. Также под вашу ответственность подготовка точки рандеву для удобной посадки самолета. Насколько я понимаю, это должна быть свободная от камней, также иного мусора относительно неширокая площадка длиной около версты.
Засим все разбежались исполнять императорские директивы. После совещания Государь предложил сыну совершить небольшое воздушное путешествие на дирижабле в составе инспекционной комиссии, а еще намекнул ему стать в недалеком будущем сначала куратором зарождающегося Российского Воздушного Флота, затем его командующим.
Что сказать, летать на дирижабле Его Императорскому Высочеству Великому Князю Даниилу Бельскому понравилось. Однако само слово «дирижабль» уж очень царапает слух, отчего-то сразу же возникает ассоциация с большой зеленой жабой в пупырышках. Б-р-р! Не даром его придумали известные лягушатники французы. К тому же, некоторые члены команды уже перекрестили летательный аппарат в «дерижопель», не иначе как с подачи его обожаемой сестрички, супруг которой в настоящий момент прикладывает воистину титанические усилия для того, чтобы избежать втягивания в грядущий мировой конфликт своего миниатюрного герцогства.
Тем временем судовой колокол отбил рынду.