Продолжалась установка на сухопутном фронте снятых с кораблей орудий. За август — сентябрь моряки создали 38 новых батарей и 23 прожекторных поста. Всего было установлено 225 орудий, из них: 17–152-мм; 5–120-мм; 40–75-мм, а остальные — мелкокалиберные. Дня обслуживания этих батарей флот выделил 994 человека.
Как уже говорилось, японцы оборудовали на Длинной горе наблюдательный пункт и открыли оттуда огонь по русским кораблям. В первые дни корабли постоянно меняли места, но эта мера была малоэффективна, и Западный бассейн был оставлен. Часть кораблей ушла в Восточный бассейн, другие подошли ближе к берегу, к подошве Перепелиной горы, и таким образом укрылись от наблюдения и обстрела противника.
Следует заметить, что наиболее грамотные офицеры в Порт-Артуре уже в сентябре осознали неизбежность скорого падения крепости. Так, генерал-лейтенант Кондратенко передал Стесселю служебную записку, в которой сообщал: «В настоящее время, пока Порт-Артур держится, наши неудачи на других театрах войны нельзя еще считать особенно унизительными. Но если к этим неудачам присоединится потеря Порт-Артура и находящегося здесь флота, то, в сущности, кампания безвозвратно проиграна, и наш военный неуспех принимает унизительные для нашего государственного достоинства размеры. Рассчитывать на своевременную выручку Порт-Артура нашей армией или флотом едва ли возможно.
Единственным почетным выходом из такого положения является, поэтому, заключение теперь, до падения Порт-Артура, мирных условий, которые несомненно можно (до падения Порт-Артура) установить не унизительными для народного самолюбия.
Очень вероятно, что Государю доносят о событиях, освещая их несколько в разрезе с действительностью. Истинное, правдивое верноподданническое донесение могло бы, может быть, устранить большую беду от нашей родины.
Посему, как высший представитель здесь государственной власти и лицо, облеченное Царским доверием, не признаете ли, ваше превосходительство, возможным, шифрованною телеграммою на имя Его Величества, донести об истинном положении здесь, на Дальнем Востоке.
Настоящее письмо мною писано только ввиду постоянного сердечного отношения вашего превосходительства ко мне и моей глубокой уверенности в необходимости такого шага для блага родины» [15. Т. XIII. С. 103].
Однако карьерист и трус Стессель не решился даже серьезно рассмотреть эту записку. Ему, как и большинству русских генералов, было наплевать и на здравый смысл, и на интересы государства, для них важнее всего были своя карьера и «высочайшая благосклонность». Стессель не думал об исходе войны, о престиже России, он ждал резкого ухудшения ситуации, которая позволит ему и крепость сдать, и стать порт-артурским героем. Мол, Севастополь сдали, и все героями стали.
Стессель обвинил Кондратенко в неверии в мощь русской армии и упадке духа. Обиженный Кондратенко не рискнул более поднимать вопрос о мире ни с коллегами, ни с подчиненными. Наоборот, чтобы избавить себя от подозрений в паникерстве, он издал 25 сентября знаменитый приказ № 35, который гласил: «Прошу начальников участков обратить внимание ротных командиров и разъяснить нижним чинам, что упорная оборона крепости, не щадя своей жизни, вызывается не только долгом присяги, но весьма важным государственным значением Порт-Артура как месте пребывания наместника Его Императорского Величества на Дальнем Востоке.
Упорная оборона до последней капли крови, без всякой даже мысли о возможности сдачи в плен, вызывается, сверх того, тем, что японцы, предпочитая сами смерть сдаче в плен, вне всякого сомнения, произведут в случае успеха общее истребление, не обращая ни малейшего внимания ни на Красный Крест, ни на раны, ни на пол и возраст, как это было ими сделано в 1894 г. при взятии Порт-Артура. Подтверждением изложенного может служить постоянная стрельба их по нашим санитарам и добивание наших раненых, — случай, который имел место даже 22 сего сентября при временном занятии Сигнальной горы.
Вследствие весьма важного значения Порт-Артура, не только Государь и вся наша родина с напряженным вниманием следит за ходом обороны, но и весь мир заинтересован ею, а потому положим все наши силы и нашу жизнь, чтобы оправдать доверие нашего обожаемого Государя и достойно поддержать славу русского оружия на Дальнем Востоке» [15. Т. XIII. С. 103].
К 1 октября подступы японцев дошли до рва форта № II и гласиса укрепления № 3.4 октября, усилив артобстрел на том же участке и сильно повредив укрепления, японцы повели штурм на форт № III и укрепление № 3, но были отбиты, удержав лишь переднюю часть капонира № 3 к востоку и вблизи форта № III.
К началу третьего штурма против гарнизона в 20 тыс. активных штыков при 621 орудии японское командование сосредоточило около 70 тыс. штыков, 400 орудий и большое количество пулеметов.
Провал предыдущих штурмов вынудил противника сосредоточить на фронте главной атаки (от укрепления № 3 до батареи литера Б) основные силы общей численностью 50 тыс. штыков против 8 тыс. штыков русских. Против этого участка была сконцентрирована почти вся осадная и полевая артиллерия противника. Японские батареи для обстрела получили конкретные цели. Так, батареи 11-дюймовых гаубиц, находившиеся в районе деревни Даньцзятунь, батареи морской бригады, отделения 12-см полевых гаубиц и батальона 15-см мортир 2-го осадного артиллерийского полка наносили огневой удар по укреплению № 3 и форту № III; 1-й осадный артиллерийский полк — по Китайской стенке, форту № III и Большому Орлиному гнезду.
Наиболее мощный огонь противник сосредоточил по форту № II и укреплениям к юго-востоку от него. Для обстрела этих объектов выделялись четыре батареи 11-дюймовых гаубиц, 3-й осадный артиллерийский полк и батальон 2-го осадного артиллерийского полка. Батареи 2-й полевой артиллерийской бригады должны были подавить живую силу в окопах впереди укрепления № 3 и форта № III. Остальные орудия и батареи сосредоточивали свой огонь по городу и порту.
Утром 13 октября японская артиллерия начала мощный обстрел намеченных целей.
Вначале более интенсивному огневому воздействию подверглись город, порт и батареи сухопутного фронта. Затем японская артиллерия стала постепенно усиливать свой огонь по укреплениям фронта главной атаки. Во второй половине дня огонь противника по фортам № II и № III, укреплению № 3, батареям литера А и Б, Заредутной, Курганной и Куропаткинскому люнету достиг высшего напряжения и продолжался до 20 ч.
Схема 26. Схема третьего штурма крепости В течение дня по батареям противника вели усиленный огонь орудия Порохового редута, укрепления № 3, батарей Курганной, Казачьей, Отрожной, Перепелиной, Драконовых гор, Приморского фронта и корабли эскадры. Однако подавить полностью огонь многочисленных и хорошо укрытых японских батарей не удалось. Для этого необходимо было израсходовать большое количество тяжелых снарядов, а их как раз и недоставало. Поэтому от огня артиллерии противника форты и батареи подверглись сильным разрушениям, а их гарнизоны понесли большие потери. На форту № II попаданиями 11-дюймовых снарядов была разбита арка входных ворот, пробит бетонный свод казармы, подбиты два орудия, три пулемета и минный аппарат. На форту № III, батареях литера А и Курганной подбиты по два орудия. Продольным огнем из района Дагушани и огнем с фронта противник разрушил траншеи перед фортом № III и укреплением № 3; в ротах, оборонявших окопы, осталось по 30–40 человек.
Под прикрытием огня артиллерии в 17 ч 2-й японский полк атаковал и без труда захватил часть траншей. Но развить атаку японцам не удалось. Они были встречены ураганным огнем противоштурмовых орудий, огнем пулеметов из укрепления № 3 и в панике бежали в ранее захваченные траншеи. Скопившиеся в траншее перед фортом № III подразделения противника были в большинстве уничтожены взрывами девяти фугасов, а остальные бежали в свои окопы.
В течение 14–16 октября японская артиллерия вела усиленный огонь по фортам и укреплениям фронта главной атаки. Одновременно пехота противника предпринимала атаки с целью захвата траншеи перед укреплениями. При поддержке огня своей артиллерии защитники укреплений переходили в контратаки и в рукопашных схватках отбрасывали японцев в исходное положение. В этих боях противнику удалось захватить лишь отдельные участки траншей перед фортом № III и укреплением № 3.
Отчаявшись захватить хотя бы одно из укреплений, генерал Ноги решил бросить в бой все наличные силы. С утра и до половины дня 17 октября артиллерия противника вела массированный огонь по укреплениям северо-восточного фаса крепости. За весь период обороны Порт-Артура этот обстрел был самым жестоким: японцы израсходовали свыше 20 тыс. снарядов, из них 1800 11-дюймовых гаубичных. К началу атаки огонь достиг наибольшей интенсивности. От частых разрывов снарядов форты № II и № III заволокло пылью и клубами дыма.