в свою семью – отрешённо проговорил я.
– Не в твоём случае Влад – голос старика стал болезненным, а взгляд изображал сочувствие – Твоя семья не лучший пример крепких семейных уз.
– Ты о попытках моего старшего брата убить меня и о его одержимости местью? Или о предательстве младшего брата и моего свержения с шпрестола?
– Я обо всем сразу. Но давай вернёмся к сегодняшнему дню. Ты разве не знал о своём брате?
– Нет Чарльз, я даже не мог предположить, что он жив – прошептал я, а затем более громко добавил – Теперь все стало ясно. Зачем он ввёл Джеймса в кому и зачем ему Стефани. Все это цепочка его плана по выманиванию меня и лишении меня всего, что мне дорого.
– Ты так считаешь? – скептически спросил Мэтт – Не слишком ли сложный план для такой простой задачи.
– Мирчи любит извращённые и жестокие игры. И все это как раз в его стиле. Он всегда любил наказывать меня подобным образом. Даже в то время, когда мы еще были детьми.
– Какой ужас – Кейт смотрела на меня глазами полного ужаса – И что теперь делать?
– Искать его – твёрдо заявил я – Ведь Стефани сейчас у него, а значит он хочет, чтоб я его нашёл.
– И как его найти? Где он может ее держать?
– Сложно сказать – обречённо произнёс я – В мире слишком много мест, где он мог спрятаться.
– Неужели у тебя нет никаких предположений? – возмутился Мэтт и сильно напрягся.
– В этот раз нет. Он может быть где угодно – я тяжело вздохнул и прикрыл глаза, впервые за долгое время почувствовав усталость.
– Влад, тебе что-то известно о рукописях Луки Рицели? – Кейт посмотрела на меня внимательным взглядом, будто что-то выжидая.
– Это был священник в одном из храмов моей страны. Он был одержим демонами, точнее их искоренением и всю свою жизнь гонялся за ними. Когда Мирчи был покорён Лука записал свои исследования в письменных трудах и запечатал их с помощью ведьм на родной земле, где он и помер. А к чему ты это спрашиваешь?
– До того, как Стефани пропала, мы с ней искали эти труды. По легенде там должно содержаться знание, как победить твоего брата и усмирить его, поэтому мы искали хоть что-то об этих рукописях. Далекий родственник этого Луки живет в Нью-Йорке и он поведал нам о том, что его предок запрятал свои труды где-то в Румынии и что их сможет достать только светлая душа. Не мог ли твой брат захватить Стефани, чтоб с помощью неё добраться до этих записей? Раз они так опасны для него.
– Кейт, ты гений – воскликнул я и в моей голове все сложилось в единую картину – Мирчи сейчас в Румынии, как и Стефани. Он в любом случае заставит ее принести ему эти труды, и получит доступ ко всем исследованиям Луки на его счёт. После этого он будет непобедим.
– Влад, что мы можем сделать в таком случае? – проговорил Мэтт и на его лицо стала играть легко уловимая паника.
– Вы ничего, а я должен отправиться за Стефани и раз и навсегда приструнить своего старшего брата.
– Нет – Мэтт резко встал со своего места и возмущённо произнёс – Ты не поедешь туда один.
– Я не собираюсь подвергать детей опасности – строго произнёс я – Джеймс меня не простит за это и перегрызёт мне горло, если я каким-то чудом выживу.
– Именно поэтому я и должен ехать с тобой, чтоб прикрывать тебя.
– Мэтт, я польщен твоей заботой, но ты нужен здесь. Ты нужен своей семье.
– Он прав – голос Чарльза стал жестоким и непоколебимым – Ты должен остаться здесь, как нынешний вожак. Как и Кейт, которая слишком молода и неопытна для этого.
– Но это неправильно отпускать Влада на верную смерть! – вскрикнула Кейт.
– Рано или поздно, но нам всем суждено умереть Кейт – я говорил размерным и спокойным тоном – Я итак задержался в этой жизни.
– Не говори так – глаза Кейт наполнились слезами, и она в этот момент напомнила мне Стефани – Стефани тебя любит и только ты сможешь сделать ее счастливой. Я не могу спокойно смотреть на то, как ты идёшь на верную смерть и лишаешь вас обоих шанса обрести счастье.
– Давайте поговорим об этом завтра. Сегодня я хотел бы отправиться домой и отдохнуть.
Мне было больно говорить обо всем этом и хотелось поскорее прекратить свои мучения. Слова Кейт слишком сильно ранили и вызывали слишком болезненные ощущения. «А девушка права, и ты идёшь на смерть. Мирчи мечтал убить тебя со дня твоего рождения. А теперь, захватив твою главную слабость, он не постесняется ее использовать против тебя». Я прекрасно понимал на что решаюсь и что иду прямиком в ловушку брата, но я был готов рискнуть жизнью ради спасения Стефани. Вновь перед глазами появилось ее нежное лицо, ее большие глаза и ее мягкие губы. Я представил ее звонкий и такой живой голос, который твердит мне очередную колкость в мой адрес. «Мистер Вайт, вы боитесь вида девушки в одном халате?» услышал я голос Стефани у себя в голове. Уже по пути домой я крепко сжимал руль в своих пальцах, одержимый лишь одной идеей, спасти Стефани любой ценой.
На следующее утро я вновь отправился в дом оборотней. В этот раз Сьюзан встретила меня теплее чем обычно, и даже ни разу не кинула на меня ни одного презренного взгляда. Чарльз тоже был более расположен ко мне и приветственно кивнул мне головой. Мэтт и Кейт появились во дворе в тот момент, когда я, Чарльз и Сьюзан разговаривали о дальнейшем плане действий.
– О чем идёт речь? – строго спросил Мэтт, подойдя к нам.
– Мэтти, мы говорим о том, что Влад собирается делать дальше – взволновано произнесла Сьюзан.
– И что же? – кинул Мэтт и покосился на меня.
– Я планирую подключить к поискам своего человека в Европе. Она единственная, кто сможет найти брата в Румынии.
– Она? – переспросила Кейт – Кто это?
– Единственный вампир, которому я доверяю в этом мире – строго произнёс я и задумался.
В этот момент телефон Мэтта зазвонил и он удивлённо посмотрел на экран. Минуту он смотрел на экран, а затем нажав на кнопку вызова прислонил телефон к своему уху.
– Мэтью Стокер? – спросил голос на том конце телефона.
– Да, это я. Чем могу быть полезен?
– Я звоню вам из клиники, где