Губы Ниивы растрескались и кровоточили. Глаза запали. Длинные черные волосы Джасилы стали сухими, как солома, а кончик распухшего языка торчал из полураскрытого рта. Стиан вообще уже не мог говорить. Он только хрипел, и понять его было не просто.
Но хуже всех приходилось Гаанону. Ему всегда требовалось больше воды, чем другим, да и жажда сказывалась на нем сильнее. Он с трудом делал даже несколько шагов — и потом долго отдыхал. К тому же рана на ноге воспалилась, и истекала зловонным желтым гноем. Рикус не сомневался, что если Гаанон не получит сегодня воды, он наверняка умрет.
— Я не знаю, что делать, — признался мул.
— У нас нет выбора, — прохрипел Стиан.
Он все еще носил черную рясу, утверждая, что она защищает от палящих лучей солнца и удерживает влагу в коже. Рикус считал, что темплар врет.
— Правильно, — кивнула Джасила. У нас действительно нет выбора. Мы должны уйти.
— Ты с ума сошла, — всхлипнул Стиан.
— Я не хочу, чтобы на моей совести лежала гибель целой деревни, — Аристократка указала на сбившихся в кучу пленников внизу.
— Да это же всего-навсего гномы! — возразил Стиан. — К тому же сумасшедшие… судя по их деревне.
Рикус поднял руку, призывая прекратить бессмысленный спор. Все это он и так хорошо знал: либо погибнет легион, либо гномы.
— А ты что скажешь? — спросил он у Ниивы.
— Это наша война, — не колеблясь, сказала она. — А не гномов. Мы не можем принести их в жертву ради собственного спасения.
— Мы спасем Тир, — вставил Стиан.
— Да Тир тебя волнует еще меньше, чем эти гномы, — вспыхнула Джасила.
— Хватит, — резко остановил их Рикус. — Я знаю, что нам надо сделать.
— Что? — судя по тону, темплар был готов оспаривать любое решение, не дававшее ему воду и немедленно.
Рикус повернулся к деревне, где Маетан развлекался, обливая своих пленников водой из бассейна.
— Мы должны захватить этот бассейн, — сказал мул, — причем так, чтобы Маетан не сумел никого убить.
— Легко сказать, — попытался фыркнуть Стиан. — Но как это сделать…
— Попробуем! — резко заявил Рикус, не отрывая глаз от Маетана.
Он не стал говорить этого вслух, но сам мул не сомневался, что урикиты все равно разрушат деревню и вырежут ее жителей. Если не сейчас, то когда будут уходить. Или, в самом лучшем случае, оберут до нитки: для гномов — верная голодная смерть.
— Как это сделать? — тихо спросила Джасила.
В ее голосе вновь зазвучала надежда.
Ответа на этот вопрос мул не знал. Не в первый раз за эти дни он вспомнил Агиса и Садиру… О них сейчас вспоминать не стоило. Скорее всего, они уже на полпути к Тиру. И что толку в пустых сожалениях. Не может он воспользоваться ни колдовством Садиры, ни мастерством Пути сенатора Агиса Астикла. Легиону придется самому решать свои проблемы.
Казалось, целую вечность Рикус, не отрываясь, глядел на потешающегося Маетана. Понемногу в его мозгу зародился дерзкий план.
— Мы сдадимся в плен, — объявил он.
— Что?! — хором воскликнули его соратники.
— Сдадимся в плен, — кивнул Рикус. — Это единственный способ оказаться в критический момент между урикитами и гномами.
— Я не верю своим ушам! — дрожащим от гнева голосом прохрипел Стиан. — Без оружия нам придется туго, — сказала Джасила. — Мы потеряем многих.
— Нет, если сдадутся гладиаторы, — заметил Рикус. — На арене, прежде, чем получить в руки оружие, нас учили сражаться без него. — Он покосился на Нииву. — Как тебе такой план?
Ниива молчала.
— Ты предлагаешь его потому, что боишься упустить Маетана? — наконец спросила она.
— Если бы я думал только о Маетане, — огрызнулся мул, — мы бы атаковали еще на рассвете.
Вопрос Ниивы задел больную тему. Кроме того, в ее предположении имелась доля истины и тем не менее, Рикус считал, что его решение единственно верное.
— Я не вижу другого пути спасти и легион, и гномов. Так есть хоть какой-то шанс.
— Темплары не станут участвовать в этой авантюре, — отрезал Стиан.
— Это ваше дело. — Пожал плечами мул.
— Мы готовы сражаться, — скривился темплар, но за Тир, а не за какую-то там деревушку гномов.
Сунув руку в карман, Стиан достал кристалл зеленого оливина, позволявший ему связываться с королем Тихианом.
— Мне кажется, — продолжал темплар, — король тоже не захочет рисковать своими воинами из-за кучки никчемных гномов. Честно говоря, я не сомневаюсь, что сейчас у нас будет новый командир…
— Не королевское это дело — решать мелкие тактические вопросы, — процедил Рикус, беря темплара за руку. — У тебя есть выбор, — мул осторожно вынул кристалл и спрятал его за пояс, — присоединиться к нам или остаться тут и надеяться на нашу победу.
Стиан смерил Рикуса взглядом. Затем, вырвал руку.
— Мы подождем.
Больше не обращая на темплара внимания, Рикус дал указания Джасиле и Нииве. Затем, отложив в сторону меч, начал спускаться к деревне.
К'крик двинулся за ним.
— Я должен пойти один — остановился мул.
Трикрин уже немного разговаривал на языке Тира, но, Рикус для ясности говорил на языке Урика.
К'крик покачал головой и положил когтистую руку мулу на плечо.
— Браться по стае.
— Да, браться, — согласился Рикус, — но тебе придется подождать пока не начнется бой.
С этими словами мул снова пошел вниз. К'крик не отставал.
Рикус с удовольствием позволили бы трикрину его сопровождать. К'крик был боец хоть куда! Но только не сейчас. Мул прекрасно помнил, с какой легкостью Маетан овладел сознанием трикрина в прошлый раз, и не хотел зря рисковать.
Решив отдать приказ в форме, понятной его простодушному «брату по стае», Рикус сказал:
— Гаанон тоже наш брат. Оставайся и охраняй его.
К'крик растерялся. Он переводил взгляд с мула на великаныша и обратно.
— Охраняй? — переспросил он, недоуменно щелкая жвалами.
— Охраняй, — кивнул мул, — как свое собственное потомство!
— Гаанон не птенец! — возразил трикрин.
Затем, однако, тряся головой, словно отчаявшись понять окончательно свихнувшегося «брата», вернулся к лежащему на песке Гаанону.
Вздохнув с облегчением, мул продолжал спуск. Подходя к окружавшей деревню стене, до вершины которой он мог бы дотянуться, даже не вставая на цыпочки, Рикус высоко поднял руки. Так сразу будет видно, что он безоружен.
Над стеной появилось бородатое лицо офицера.
— Ближе не подходи, — предостерег тот. — Что тебе надо?
— Я пришел сдать в плен свой легион Маетану из Урика, — сказал Рикус.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});