— Я смеюсь, потому что в предвкушении чего-то интересного, — ответил я. — Команда довольно большая собралась, если целых три высших артефакта несут с собой! Желтая молния — это магический жезл элемента молнии. Защищаться от таких атак весьма непросто, едва ли стандартные щиты с этим справятся, придется прибегать в серьезной магии. Хранитель Света — это такая штука вроде доспеха, как мой браслет Силы, он блокирует направленную против владельца черную магию полностью, любую и в любых количествах. Еще интересно и то, что его магия распространяется на всех, кто поблизости если того желает владелец. Выходит, что вся команда прикрыта от моих самых мощных атак. И Коготь Дракона… он почти как мой меч Духа, так же режет все, любые доспехи, даже, должен признать, пробьет мой… еще он обладает свое волей и страстно жаждет убивать нечисть, опаляет мертвую плоть. Я уверен, это не весь их арсенал.
— Тебе нравится, что появилась серьезная проблема? — спросила Сильвия.
— Очень. В том и смысл, чтобы преодолеть это препятствие на пути к моей цели. Чем сильнее противник, тем сильнее стану я в конечном итоге. Что ж, поздравьте меня, первая команда героев отправилась на меня! С почином, так сказать.
— Ты их убьешь?
— По обстоятельствам, но постараюсь без этого. Надо думать, придется какой-нибудь иной команде позволить меня почти победить, чтобы потом интереса добавить. Есть у меня наметки плана на этот счет, но пока не будем об этом. Ребята, это надо отпраздновать!
Но почему-то друзья мои не были рады.
— Хорошо, — сказал я. — Я клянусь, что не буду их убивать. Поиграюсь немного, разобью их и отпущу с миром. Только снаряжение заберу. Так пойдет?
— Точно? — Тель прищурился.
— Иллих тор Геллин! — торжественно провозгласил я. — Довольны? Теперь можно отпраздновать? Ведь раз такое дело, мне скоро надо собираться назад, готовится к этой встрече. До Даршел Хар я им не дам дойти, но моим землям немного походить позволю. Пусть поразвлекаются. Впрочем, там будет видно, пока я мало о них знаю. Идем ко мне домой!
* * *
Конец второго заявленного года выдался самым интересным. Хотя бы потому, что Ирейн была почти готова. Почти, это значит, что она вполне могла понимать, о чем именно говорят взрослые маги, не пугалась терминов и знала примерно на уровень адепта года третьего. Это значит, что она вполне могла понять и меня, а следовательно, от неё наконец будет толк.
По возвращению в Даршел Хар мне, как обычно, предстояло тщательно обозреть территории и проехаться по привратникам. Были и такие новости, помимо очевидных, связанных с походом, что вызывали недюжинный интерес.
Первое, что я сделал, это повелел привести в замок Ирейн и магистра Терена для персонального отчета. А пока ожидал их прибытия, внимательно слушал Лорда Изена, высшего вампира категории А. Это значит — круче некуда! Лорд Изен не так давно обладал собственным поместьем, людьми в добровольном услужении, был весьма значимой шишкой среди политиков Тевона. Птенцов, в смысле, вампирчиков, у него было пара десятков, но на данный момент уцелели лишь трое. И в этом он винил меня.
— Мне все равно, каким образом ваша война задела меня и мой клан, но я требую возмещения ущерба! — уверенно, совершенно без страха, как к равному, обращался ко мне Изен. Я его внимательно слушал, повторюсь, и думал, конечно, я могу сделать в таком случае.
— Я никаким образом не связан с вами, но я пострадал от вас! Ведь никаких проблем не было, пока вы не всполошили осиный улей! Тевон был достаточно терпим и к темной магии, и к нам, вампирам, и к другим представителям темной стороны, но теперь вы разрушили наш мир! Теперь лишь то, что твое сердце не бьется с нужной частотой, а кровь у тебя холодная, ты преступник! Вы виноваты в вновь начавшихся гонениях чистокровных, вам и держать ответ, Повелитель Матиас.
— Ну я согласен, — задумчиво сказал я. — От части я виноват в том, что Тевон переполошился и снова объявил темную магию и её порождения вне закона так категорически. Пожалуй, только там и можно было говорить о свободе нравов. Вот только как вас устраивала такая жизнь, под вечным контролем, ограниченная во всем?
— По крайней мере, за нами не носились ведьмаки с кольями и рыцари со святой водой!
— И почему вы пришли ко мне только сейчас, а? По сути, как представитель Мирового Зла, я бы с радостью мог принять вас. Высшие вампиры, чистокровные, к тому же, рожденные от вампиров, это такая редкость, как бриллиант в помойной луже. Если бы вы сразу обратились ко мне… сколько еще высших вампиров бегах, ты знаешь? — я перешел на деловой тон.
— Попрошу вас! Я все-таки древнее существо, и какой-то эльф не смеет так ко мне обращаться! Кто бы он ни был!
— Да-а? — мой голос наполнился ядом. — И сколько же тебе лет, древнее существо?
— Мне больше тысячи лет!
— Представь, мне тоже. Не физически, конечно, но это не так важно. И по положению я выше тебя, все-таки я состою в родстве с демонами. Так сколько вас прячется среди людей, напуганных действиями Альянса магов и эльфов, а?
— Не знаю, — вампир заскрипел зубами. — Не меньше пяти, но не больше десятка. Нас не так много…
— Если сможешь, сообщи им о том, что здесь они найдут надежное убежище. Надо было сразу идти сюда, презрев свое отвращение к эльфам. Не так давно я обзавелся очередным куском земли близ побережья, не так далеко от Призрачной Пустыни. Места там хорошие, людей не много, но уж сколько есть. Увы, Привратник той части не сможет следить и за этой пограничной областью, потому я поручаю это тебе. Хочешь, строй себе замок, возводи поместье… если нужно, я за свой счет найму тебе гномов. Делай, что хочешь, но через два месяца предоставь мне с десяток вампиров высокого уровня, способных долгое время скрываться среди людей и не попадаться магам. Мне нужны хорошие шпионы, и чистокровные для этого подходят идеально.
— Даже обращенные мной вампиры уступают самому низшему чистокровному. Бывшие людьми не достигнут такого уровня никогда.
— Я сказал — сделай, — я лишь пожал плечами. — Если не знаешь, как напрямую передать силу крови, попроси моих магов о помощи. Это все.
— Вы мне не господин, и я не буду выполнять ваши приказы!
— Будешь, — я заулыбался, поглаживая камень в пасти дракона на поясе. — Я — единственный, кто может возродить твой клан. Не кучу подделок под настоящих вампиров, а помочь трансмутировать живых людей так, чтобы их природа полностью менялась. Если согласен, говори сразу, еще раз я тебя просить не буду.
— Нет в мире такой силы, чтобы вершить нечто подобное!
— Не веришь?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});