Старший собрался что-то возмущенно ответить, даже набрал для этого воздуха, но его опередил более опытный.
– Наглый щенок. – на этот раз "щенок" прозвучало как оскорбление, но я остался доволен собой и не показал вида. – Пришлешь свою самку, ей передадут нож и флягу.
Меня кольнул его ответ, тем более он заострил внимание на Набик и на одном ноже.
– Вы уж извините, но я пришлю к вам трех котов, они подберут себе ножи и если вы не против, несколько ножей для разделки кож.
Глаза у нового Старшего сузились, челюсти сжались и он недовольно засопел. Более опытный Старший, вымученно улыбнулся, кивнул соглашаясь головой и сказал.
– Конечно. Ведь они будут включены в основную охотничью группу.
Последняя его фраза меня насторожила и я уточнил.
– Что значит включены в основную охотничью группу?
– А ты как хотел? Если они получат оружие, значит, должны будут защищать логово как остальные, нести дежурство у выхода и ходить на охоту.
– Вы не можете так поступить. – Возмутился я. – У некоторых моих охотников всего прошла третья или четвертая Волна. Они еще не готовы к таким обязанностям.
– Почему не готовы? – Как можно шире улыбнулся новичок. – Если на охоту начали ходить, требуют для себя оружие, значит к ко всему остальному уже готовы.
Я промолчал, понимая бесполезность спора. Старшие постояли, поухмылялись и собрались уходить, но я остановил их вопросом.
– Извините, сколько котов мне готовить на завтрашнюю охоту?
– Кто ходил с тобой в последний раз? Тех и готовь.
Это была настоящая провокация. В последний раз на охоте были Я, Набик и четверо совсем молодых самцов. У старшего из них, была пройдена только-только пятая Волна и взято Осознание. Он еще не успел освоится, а его надо тащить на настоящую охоту… И я возмутился.
– Ваше решение граничит с подлостью. Я не знаю для чего вам это надо, но я не пошлю на вашу охоту совсем молодежь. Моя охотничья команда, это более старшие коты и кошки и если вы решили выгнать нас из логова, то не стоит для этого устраивать провокации. Можно сказать об этом прямо.
– Не вас. – Возразил мне новичок. – А именно тебя. Ты в нашем логове ведешь себя слишком независимо и считаешь себя Старшим, хотя по сути, являешься щенком.
– Понятно. – Со вздохом произнес я и решил выдвинуть последний аргумент в мою защиту. – Гроза о вашем решении знает?
– Твой защитник, – Опять ответил новичок. – готовится к исходу и ему плевать, как мы поступим с тобой. Но по его просьбе, мы разрешаем тебе пожить в логове до следующей Волны. Так тебя устроит?
Это был настоящий удар для меня, хотя меня Гроза и предупреждал, что в логовах не любят "выскочек", а меня, с полным правом, именно к ним и можно было отнести. Но в сообщении Старших был и хороший момент и как я понял, это благодаря заступничеству Гроза. Меня оставляли в логовое до следующей Волны и одновременно давали возможность подготовиться к уходу.
Я вздохнул и сказал.
– Я все понял. Завтра моя группа идет на охоту.
Охота.
Старшие ушли и ко мне тут же заявились Набик и Бек. Они молчком уселись по обе стороны от меня и принялись ждать. Такое поведение характерно для логов, когда хотят обратиться к Старшему. Я не был Старшим и потому, такое их поведение меня тяготило. И все же, мне пришлось заговорить первым.
– Ну?
– Мы уйдем с тобой? – Без всяких обиняков заявила Набик. Внутренне я усмехнулся, хотя и был рад ее заявлению, но все же решил проверить.
– Куда?
– Они приходили тебя выгонять. – Тихо, но уверенно произнесла Бек и добавила еще тише. – Мы уходим с тобой.
– Подслушивали?
– Нет. – Для убедительности Набик крутанула головой. – Вчера Кога ходил к Старшим. Он рассказал им о найденном нами замаскированном проходе. – Это слышать было неприятно и становилось понятным поведение Старших. Я предполагал, что о проходе доложат, и это было понятным. В логовах было принято ни чего не скрывать от Старших, особенно ценные находки и поведение Кога, для меня было понятным, а вот решение Старших меня не то что бы удивляло, но расстроило. Всего лишь из-за скрытой находки, они собрались выгнать меня из логова. Это было странным.
– Я не осуждаю Кога. Он в принципе, поступил правильно.
– Но ты приказал умолчать о найденном проходе. – Напомнила Набик.
– Все верно. Я надеялся его исследовать сам…, вместе с вами.
– Завтра туда пойдут поисковики.
– Откуда известно? – Немного удивился я.
– Кога сказал. Он идет с ними.
– Вот оно как? А нас отправляют на охоту. – Задумчиво произнес я.
– Вообще-то, это будет не охота, а загон. – Уверенно произнесла Бек и тут же пояснила. – Я ходила в логово, – При этом она потупилась, а Набик улыбнулась. – там говорят, что много развелось софи и крамов на поверхности становится меньше. Старшие решили провести загон всеми логовами.
– Будут участвовать другие?
Набик нахмурилась, а Бек удивилась и уточнила.
– Другие? Ты имеешь в виду из других Лабораторий? – и тут же сама ответила на свой вопрос. – Как я поняла, только коты. Мы должны обойти наш город широкой полосой и убить всех встреченных софи.
– Дикие?
– О диких ни чего не говорили.
– Для логов дикие, такие же конкуренты как и софи. Эта облава может захватить и их.
– Нам какая разница?
– Дикие, это те же коты, которым не повезло попасть в логова.
– Дикие жрут сами себя. – Возразила Бек.
– Не болтай того, чего сама не видела. – Строго возразил я. – Эти разговоры распространяют сами логова. Забыла, откуда мы привели мелких? Они считаются дикими, потому, что у них не передаются знания. Если бы Старшие из логов озаботились этим, то и диких не было бы. Ладно, сейчас не об этом. Что еще известно об облаве?
– Ничего. – Недовольно буркнула Бек и нахмурившись спросила. – Когда ты решил уходить?
– Не сейчас. Вас ни кто из логова ни выгоняет. Предложили только мне одному. Разрешили пожить до следующей Волны.
– Значит, до следующей Волны? – Задумчиво произнесла Бек и тут же добавила. – Я приняла на последней Волне Осознание, и хотела бы получить знания от Старших.
– Не спеши. Освойся. Как только они проведут обряд, тебя могут услать на прохождение испытаний. Если ты собралась уходить со мной, то о знаниях со Старшими, лучше не заикаться.
– А как быть?
– После ухода…, или вернее сказать, когда уйдем, я сам смогу передать тебе знания.
Она удивленно посмотрела на меня и понизив голос спросила.
– А разве так