В этот же вечер Нина сидела с Маратом и еще тремя знакомыми в ресторане «Метрополь». У Нины было плохое настроение. Музыка казалась чрезмерно шумной, комплименты захмелевших кавалеров — пошлыми, вино не пилось, есть не хотелось.
Марат паясничал, много пил.
— Балаган! Надоело! Противно! Не приставай, или я уеду! — несколько раз повторяла Нина.
Странное ощущение тревоги усиливалось. В чем дело? Она поймала себя на том, что мысленно спорит с Анатолием. Неужели же этот ершистый мальчишка, с его наивной верой в дружескую миссию «спасти», вывел ее из равновесия? Она даже рассердилась. Но снова и снова мысленно возвращалась к разговору с Анатолием.
Отчужденность Нины раздражала Марата, особенно обидела ее фраза: «Ведь есть же не такие злобные пошляки, как ты!»
— А к тебе снизошел с небес ангел без крыльев, что ли? — пьяно кривясь, спросил он.
— Совсем не ангел. Но когда неустроенный и беспомощный, казалось бы, человек, после колонии, не только находит в себе силы вырваться из болота сам, но и пытается выручить других — он во сто раз лучше и благороднее таких, как ты!
— Уж не к тебе ли являлся ангел?
— Нет… Но он, например, рассказал мне, что увел машину каких-то Троицких из-под носа у воров и вырвал из рук грабителей их сына и дочь.
Услышав такое, Марат сразу отрезвел:
— Что? Что ты сказала? Интересно… Кто же этот спаситель машины и маленьких бэби?
— Анатолий Русаков.
— Кто, кто?..
— Да ты его видел у меня. Интересный мальчик, мой школьный друг. Лицо сильное, острый взгляд…
— Не расписывай! Припоминаю этого джентльмена и ваш «школьный поцелуй»… Но, если он, как ты сказала, побывал в колонии, тогда мне ясно, что это сомнительный тип, уголовник. Такие в ангелы не годятся. Вспоминаю, что именно он и был в читалке. Именно он! Боюсь, он зажилит мою книгу, этот твой ангел.
Нина вдруг вспылила:
— Тебе бы столько честности и правдивости, сколько у этого «сомнительного типа»!
— Что, что?!
— Этот Русаков, — сказала она резко, — прошел один по делу, взял все на себя, понимаешь? А преступление совершил другой…
— Да ну? — уже без наигрыша удивился Марат.
— Этот Русаков, — продолжала Нина, — только недавно вернулся в Москву, а уже учится в десятом классе вечерней школы и работает шофером.
— Ай-ай! Автомобилизация небес! Ангелы садятся за руль! Ангелы рождаются из урканчиков! Перековка!
— Такова жизнь! — насмешливо поддразнила Нина и уже серьезно пояснила: — Кроме того, он бригадмилец. Комсомолец и бригадмилец. Будь спокоен, он твою книжонку вернет.
— Час от часу не легче! Ты сказала — бригадмилец? Три ха-ха!
Марат всерьез испугался. Меньше всего ему хотелось иметь бригадмильца среди своих клиентов. Чтобы поговорить без свидетелей, Марат пригласил Нину на танцы. Она отказалась и уехала домой.
8
После пьяной ночи Марат проснулся поздно. Он сразу вспомнил разговор с Ниной. Особенно беспокоило упоминание о машине Троицких. Еще этого не хватало! Очевидно, за шайкой Чумы — Цыгана следит милиция, раз бригадмилец следил за машиной. А с машиной связано его, Марата, имя. И этот чертов бригадмилец наверняка заметил его в тот вечер… Очень просто можно влипнуть. Потом этот бригадмилец заявился в читалку. Наверное, неспроста. Следит!
Марата охватил страх. Наскоро одевшись, он поспешил к Эде. В списках фамилии Русакова не было. Против книги «Роковая тайна» значилось — «Русинский».
— Не ошибся ли ты? — спросил Марат.
Эдя высказал предположение, подтвердившее опасения Марата.
— Человек, скрывающий свою настоящую фамилию, наверняка имеет тайные намерения.
Марат побывал у Руди, Цыгана. Оказывается — все правда! Именно Русаков помешал Руде и Марату угнать машину. В тот же вечер Русаков посадил в машину Цыгана и еще двоих и «продал» их милиции. Мамоной уже заинтересовался знавший его ранее Леня Чума. Это несколько успокоило и обрадовало Марата…
Оживленный, веселый Анатолий шумно вбежал в комнату, бросил книги на комод. Сегодня у него две пятерки.
Ольга Петровна, накрывая на стол, сказала:
— Звонила Нина, просила обязательно ей позвонить.
— А ну ее! — буркнул Анатолий и сел ужинать. Ольга Петровна удивилась и огорчилась резкости сына. Пришлось ей все объяснить. Во-первых, Нина имела наглость предложить ему, комсомольцу, работать шофером в жульнической артели. Но все же он счел обязанным оградить Нину от беды и отправился к ней. И что же? Она не хочет увольняться из артели. А во-вторых, если правильна поговорка — покажи мне твоих друзей, и я скажу, кто ты, а он видел ее друга Марата, — то комментарии, как говорится, излишни…
Мать говорила, что надо быть с людьми помягче, поласковее. Ведь Нина была очень несчастлива в замужестве, и, если сейчас ей грозит беда, не его ли долг, помня прошлое, помочь ей. Анатолий обещал позвонить.
Нина оказалась дома.
— Ты еще не ушла из артели?
— Еще работаю. Сразу нельзя. Есть обстоятельства…
— Чего ты тянешь?
— Можешь гордиться, из-за тебя я поссорилась со своим приятелем Маратом. Кстати, он спрашивал: не зажилишь ли ты детективный роман; который взял у него? Я заверила, что ты возвратишь книгу.
— Верну… С процентами!
— Да не связывайся ты с ним больше. Он чертовски злопамятен и мстителен.
— Я не боюсь!
— Ты… Ты Дон-Кихот, вот ты кто! Я была бы очень рада, если бы ты пришел. Одиноко мне сейчас…
Анатолий обещал зайти и занести книгу для Марата.
Вернувшись в комнату, Анатолий спросил мать:
— Корсаков вернулся?
— Нет еще. А зачем тебе Корсаков?
— Хотел посоветоваться.
— Из-за Чумы? Толя, прошу тебя! Не надо для моего спокойствия говорить неправду.
— Ну, из-за Чумы…
— У меня много влиятельных друзей. Хочешь, я позвоню, и они помогут.
— В чем? О чем я буду просить их? Мне просто нужно посоветоваться. И не бойся, я уже не маленький.
ПОСЛЕДНИЙ СЧЕТ
Глава XXIII
Роковое стечение обстоятельств
1
Анатолий бежал в школу. Третий день подряд он опаздывает. Неприятно. Сегодня хоть уважительная причина, задержали на работе. Запускали метеорологическую ракету. А предыдущие два дня? Маленький маршал, Коля, прав: надо жить по твердому, жесткому графику, иначе времени ни на что не хватит.
Надо будет завтра выкроить час-полтора и побывать у лейтенанта Хлопунова, потом и в райкоме комсомола. Надо посоветоваться, как отвадить ребят от «клуба подкидных дураков» и «чертовой читалки». Интересно, почему Марат так интересуется сенсациями?
Почти все его «подопечные» посещали эти злачные места. И там они встречаются не только с такими сомнительными типами, как Рудя Милич и Марат. Хуже того! Там же отсиживается Хозяин, бывает даже Цыган. «Значит, что-то делать надо, надо что-то предпринять!» — как поется в песне.
Вбежав в школьный двор, Анатолий увидел на дорожке двух парней. Задевая плечом зеленые ветки сирени, он подался в сторону, чтобы обогнуть их, но один стал на его пути и негромко сказал:
— Приветик Мамоне от Лени Авторитетного!
У Анатолия от ярости захватило дыхание, будто его окунули в ледяную воду. То, чего он ждал все эти дни, пришло…
— Есть разговор! — негромко сказал Цыган (это был он) и, вынув из кармана поллитровку, ткнул ею в сторону, где темнели деревья и густо разросся кустарник.
Анатолий быстро оглядел обоих. Рослые, плечистые, в кепочках с маленьким козырьком, надвинутых на стриженые головы, и с поднятыми воротниками темных пальто, «отпускники» были чем-то неуловимо похожи друг на друга. Анатолий сразу узнал в одном из них Цыгана, а в другом — Огурца. Пока говорил только Цыган.
— Что ж, потолкуем! — как можно спокойнее отозвался Анатолий, выжидательно глядя на них.
Оба пошли вперед не оборачиваясь, подчеркивая этим то ли доверие к Анатолию, то ли пренебрежение. Может быть, наплевать на них и пойти своей дорогой? Вряд ли разговор окончится мирно… Но что будет дальше? Сейчас он сбежит, а завтра? Нет, надо поговорить, держаться спокойно. И выпить придется. Но не отравлена ли водка? Они уселись на укромной, скрытой от взоров, травянистой лужайке, за густыми кустами сирени. Огурец разрезал финкой батон и кружок колбасы на три равные части и воткнул нож в один из кусков колбасы. Цыган вынул из кармана стакан, налил его до краев и подал Анатолию.
— Для начала выпей сам! — предложил Анатолий.
Цыган насмешливо хмыкнул, выпил, взял кусок батона, шумно понюхал его. Затем налил стакан доверху и протянул Анатолию. Тот отпил половину и взял кусок колбасы с торчавшей в нем финкой. Все же это оружие…
— Разговор короткий, — негромко сказал Цыган. — Леня Авторитетный велел поздравить тебя с возвращением и спросить: «Ты как, остался человеком или вконец продался?»