и неуместным.
Корабль в очередной раз тряхнуло. На этот раз встряска была очень сильной. От неё Джона подбросило в воздух, а после этого он остался там болтаться, поскольку искусственная гравитация отключилась.
По инерции тело землянина продолжило полёт. Он врезался в потолок и отскочил от него. Чтобы прекратить круговерть в невесомости, ему пришлось постараться и ухватиться за шкафчик, закреплённый на стене. После этого он отдал приказ скафандру о включении магнитных подошв в ботинках.
Не зря он потратил время на изучение меню скафа. Магниты исправно заработали и притянули ботинки к полу, после чего стало проще передвигаться. С непривычки Джон перемещался неуклюже, словно пьяный топтыгин.
Пока парень пытался совладать с бунтующим вестибулярным аппаратом, дверь в каюту прожгли мощной пушкой.
Джон в тот же миг выхватил с пояса бластер и начал палить в сторону дверного проёма. Но в гостиную капитанской каюты ворвались два чего-то, что сложно подходило под описание скафандра. Это больше напоминало помесь боевого робота, скрещённого со скафом. Двигались эти штуки крайне проворно, несмотря на отсутствие гравитации. И что более странно — они не издавали грохота и шума, хотя должны были весить весьма прилично.
Незваным гостям было плевать на точные попадания по их бронированным корпусам. Маломощный бластер даже не мог поцарапать зеркальные визоры, сквозь которые невозможно было разглядеть лиц противников.
В следующее мгновение враги открыли по Джону огонь из здоровенных пушек. Увернуться землянин не успевал, хотя на предельной скорости рванул в сторону. После первого же попадания скафандр выдал критическую ошибку, после чего внутри завоняло палёной проводкой, и он отключился.
Сервоприводы больше не помогали двигаться, лишь мешали. Но Джон продолжил движение, преодолевая сопротивление от них. Он сменил траекторию и рванул навстречу противникам в надежде справиться с ними с помощью своей силы. Но следующее попадание заставило его сознание погрузиться во тьму. По всей видимости, это была какая-то разновидность станера, который выводил из строя электронику скафандров и вырубал людей.
* * *
Очередное пробуждение навеяло на Джона дежавю. Он снова находился в медкапсуле в очередном медицинском отсеке, только на этот раз у него на шее имелось недвусмысленное украшение в виде эластичного ошейника с толстым ободком.
Перед глазами мельтешило сообщение на красном полупрозрачном фоне, которое невозможно было проигнорировать:
Сопряжённое устройство «Ошейник с взрывчаткой».
Он взорвётся в следующих случаях:
Непослушание
Атака членов экипажа или работодателей
Попытка снять устройство
Попытка отключить сопряжённое устройство «Ошейник с взрывчаткой».
— Да чтоб у вас никогда коров не было! — обречённо уставился в белый потолок Джон. — Сколько можно⁈
— Покинь капсулу! — раздался со стороны басовитый приказ.
Джон выбрался из капсулы. Налево и направо располагались ряды таких же капсул, внутри многих из которых лежали красивые девушки.
Справа в десяти метрах от него сидел в кресле здоровенный, плечистый и голубоглазый блондин, в котором землянин сразу же опознал атланта. Белый комбинезон намекал на то, что мужчина работал медиком.
— Оденься, — приказал тот.
Лишаться головы и разгуливать голым в планах Джанго не значилось. Поэтому он поспешил взять с полочки одежду. Это были такие же комбинезон и туфли, как и на корабле мидвайтцев, только серого цвета.
Атаковать атланта парень не спешил, хотя инопланетянин расслабленно сидел в уютном кресле. Отращивать новую голову землянин ещё не научился.
Его больше всего удивляло то, что ему на этот раз не воткнули рабскую нейросеть и оставили базовую сетку со спасательного крейсера.
— Подойди ко мне! — пробасил атлант.
Джон молча подошёл к нему и уставился на него хмурым взглядом. Ему хотелось убить мерзавца, похитившего его. По всей видимости, жертвой киднепинга стал не только он, но и служащие спасательного корабля, которые в настоящий момент лежали в капсулах.
— Ты весьма интересный, но проблемный субъект, — продолжил медик. — Из-за тебя мы потеряли экипаж фрегата и нам пришлось проводить экстренную операцию по зачистке следов с привлечением всего пиратского флота.
Заметив недоумение на его лице, атлант ухмыльнулся.
— Думаешь, зачем я тебе это рассказываю?
Джон действительно об этом думал. Он даже заподозрил, что этот тип совсем не простой доктор. Возможно, что он читал его мысли.
— Ты прав, — ухмыльнулся атлант. — Я читаю твои мысли. И доктор я необычный. Я псион.
«Да что б тебя бык драл своим огромным хером!» — мысленно завопил землянин. Он не на шутку испугался, ведь мысли для него были неприкосновенными. У него было столько тайн, что хватило бы на целый квартал.
— А вот мыслей скрывать от меня не надо, — ухмылка на лице Атланта переросла в издевательскую. — Ты мне всё расскажешь. Всё!
В следующий миг Джон почувствовал головокружение. Голова разболелась и в висках застучала кровь.
— Ха-ха-ха! — залился издевательским смехом атлант. — Слабак! На твой разум так просто было надавить, что даже псион моего уровня справился. А теперь расскажи мне, кто ты такой?
— Я Джон Джанго, — его понесло. Он не мог остановить поток слов, словно его накачали сывороткой правды. Никакого сопротивления он не мог оказать, будто полностью оказался во власти псиона. — Я родился в прекрасном племени джанго, ухаживал за коровами и собирал своё стадо. Для этого я воровал коров у мерзких нунгу. По утрам я натирал коров пеплом и повышал надои…
— Тц! — псион жестом выставленной вперёд правой пятерни заставил его замолкнуть. Он словил все те образы, которые транслировал ему допрашиваемый. Очень яркие образы, особенно один, в котором юный дикарь «продувает» коров… Много коров! Каждый день с утра. — Пфе-е! — высунул он язык и сморщился от омерзения. — Какая гадость! Как мне теперь это развидеть? Пфе-пфе-пфе… — принялся он отплевываться.
Псион отдышаться, помассировал виски и после этого прекратил читать мысли чернокожего. Он лишь вновь надавил ему на сознание, чтобы тот говорил правду. После неудачного опыта с лицезрением невероятно яркого образа «продувания» коров он не хотел снова лезть в мысли к этому дикарю. В том, что тот дикарь в истинном понимании этого слова он уже убедился. И всё же ему следовало выяснить правду, ведь его для этого и послали.
— Так, давай продолжим, — выровнял он дыхание. — В чём тайна твоей силы?
— Я бессмертный, — незамедлительно вывалил Джанго. Он не испытывал ни страха, ни тревоги. У него осталось единственное желание — говорить правду человеку напротив.
— Бессмертный⁈ — от изумления у атланта брови взлетели ввысь. —