границе Альбиона и Оставленных земель.
Барон Пиджетт выбрался поближе к Оставленным землям, для «аудита» одного из своих самых прибыльных своих вложений — доли в картеле Харон. Добираться до самой цитадели барон не хотел. Несмотря на кучу самых дорогих защитных амулетов, он чувствовал себя там не очень комфортно.
К тому же, у барона имелся магически одаренный наследник. И ему тоже полагается отбивать инвестиции в свое рождение и воспитание. Иначе, зачем еще он нужен⁉
Вот старший сын барона и пытался убедить батюшку в своей полезности. Но делового человека интересовали доказательства в золоте:
— … Клинт, не думай, что я забыл о твоем провале с Шэдоу. К твоему счастью, прямо сейчас меня интересуют дела вокруг цитадели Авалон.
— Пап, я занимаюсь и ублюдком Шэдоу! Донован следит за ним в Академии. Но этому гаденышу сейчас запретили выбираться дальше Аптауна. А там сейчас куча жандармов и шерифов! Это все из-за апостольских нападений на никчемных зверолюдов…
— Последнее, что я хочу слышать, это оправдания. Тем более от своего старшего наследника. Что там с делами в картеле транспортников?
— О, к нашим рукам уже прилип очень интересный кусок! Правда, пришлось поделиться кое с кем из партнеров, чтобы быстрее решить вопрос с наемниками и бронетехникой.
— Опять подставили под удар «банды» чей-то караван? — поморщился барон.
Пиджетт не очень благожелательно относился к разовым заработкам, предпочитая долгоиграющие источники дохода.
— Речь идёт о Фабрике тварей! Помнишь, я тебе рассказывал о подставном задании для ее старых владельцев, безродном сброде рейнджеров?
— Я помню, как ты просил на это деньги! А этот сброд умудрился поломать твои планы.
— Ну, пап! Зато это не та подпольная хрень с костяной наркотой, которую устроил Мэттью в водопроводе. Здесь надёжный легальный товар — омолаживающие шкурки перламутровых змееящеров!
— Может у Мэтью был не самый легальный бизнес, но он работал. Вот что главное! Когда я увижу поток доходов от твоей фабрики? Насколько надёжно Вы разобрались со старыми хозяевами?
— Фабрика уже в наших руках, а эти нищеброды бежали от нас в страхе! Просто, слишком быстро умотали… те, кто остался в живых.
Так-то, Беовульфы отступили в боевом порядке, еще и болезненно огрызнувшись на прощание. Но зачем расстраивать любимого папочку? Ведь этот старый и жадный хрыч может тогда и финансы обрезать.
— Когда ты наладишь поставки?
— Уже совсем скоро. И я придумал, как повысить доход от Фабрики!
«А тот трусливый ублюдок в уродливой маске — подохнет в жутких мучениях! Но колу будет висеть неделю! Нет, месяц! И магия не даст ему окочуриться быстро», — морщился про себя Клинт.
Наследник Пиджетт не собирался просто так прощать свою «пострадавшую» ж… часть тела. Ведь когда гадский диверсант беовульфов подорвал пушки, Клинт не очень удачно «сел» на какой-то долбаный рычаг в бронетранспортере…
Что-то там конфликтнуло в многочисленных защитных артефактах самого Клинта. Он же еще и к накопителям броника подключился. Ну, чтоб дополнительно себя оградить от опасностей.
И-и-и… такие «глубокие» обиды будут страшно отомщены! Люто!
* * *
Субботним утром я попросил Теда прикрыть мое отсутствие на завтраке. И клятвенно заверил его, что на следующей неделе уж точно навещу его в дуэльном клубе.
Теодор Иден — классный парень, но «спортсмен» еще тот, на самом деле. Мой новый товарищ уже которую неделю собирался присоединиться к моим утренним тренировкам. Только его намерения заканчивались каждым утром, когда требовалось встать пораньше. В общем, у всех свои слабости.
Я же покрутился немного в Аптауне, а потом добрался до своего овражка в лесу Академии. В пустошах меня уже должен ждать на мотоцикле заместитель Урсуса.
Вызвав Дар Кровопутья, я нащупал нужную «нить», ведущую в Оставленные земли и внимательно прислушался к отголоскам магического плетения. Никаких подозрительных ощущений!
Но под конец своего короткого путешествия через теневой «тоннель», я ощутил направленное на себя и явно враждебное внимание. Чертов монстр с щупальцами все-таки «существовал» не только во сне⁈ Или это какое-то «эхо эмоций»? Ведь само чудище не показалось, и Кровопутье меня доставило по назначению…
Блин, да ну нафиг, вернусь обратно на мотоцикле! А следующая задача — выжать из Эдварда и остальных родичей все им известное по моей астральной проблеме и разобраться с тварью.
У дороги меня встречал Рик, один из заместителей Урсуса по отряду Беовульфов, и вскоре мы домчались до их полевого «штаба». Собственно, кроме командира нас никто не встречал. Видимо, все в разведке или на удаленных позициях…
— Сегодня-завтра должна открыться «фабричная» Тропа, с нашими змее-ящерами. Если Картель наладит стабильные поставки товара, для нас все крайне осложнится, — вместо приветствия сообщил мне Урсус.
— Какой план?
— Численный перевес у наемников увеличился, но они широко растянуты по периметру обороны. Поэтому наши основные силы завяжут отвлекающие бои, на северной и южной заставах. А главный удар нанесу я сам. На мне будет роль «танка», ты — пасешь скрытые засады, Рик — прикрывает тебя.
Беовульфы серьезно вложились в артефакторные гранатометы и глушилки связи, чтобы уравнять преимущества врага. Только в случае провала операции, отряду грозило незавидное будущее. По крайней мере, пока из глубоких долгов не вылезут.
Угу, а я лишусь заказов, слайса, новых Даров, да и вонючие Пиджетты на мне свое «убийственное» внимание сосредоточат. И следующие их попытки меня достать наверняка будут с запасом надежности. Поэтому врагов нужно закапывать здесь, сейчас и с гарантией.
Короткий сеанс связи, и Урсус развернул над собой Полог невидимости. Ого! Дорогая редкость. Очень жалко, что от магрибского убийцы мне такое не досталось. Иллюзия подобного эффекта не давала.
А под рунической кирасой у командира имелся приличный запас плазменных шариков-бомб, собственного изготовления. Точнее, рыжуля Хильда занималась артефакторными чарами, а Урсус и другие бойцы «денно и нощно» наполняли эти гранаты своей магией. Беовульфы выложились для подготовки к бою на все сто.
Как только донеслось удаленное «бумканье» отвлекающих атак, настал и наш черед. Пусть я двигался с плановым отставанием от командира, но