– У тебя еще есть силы сражаться? – простонал Ухарь, вставая в позицию. – После сегодняшнего?
– Какие проблемы? Устал? Но ты же вроде бы сегодня не выступал!
– Ага, – кивнул полукровка. – Но вчера, если помнишь, ты гонял меня до седьмого пота! Я до сих пор еле стою!
В доказательство он так вяло отбил мой первый выпад, что мне стало его жаль.
– Извини, – покаялся я. – Просто представил на твоем месте одного из своих будущих противников…
– Какого? Первого или второго?
Я невольно рассмеялся. Сегодня мне пришлось провести два пробных боя – устроители разных школ сумели договориться между собой и кинули жребий, с какого бойца мне начинать. Два первых «счастливчика» встретились со мной сегодня, еще два собирались выступить завтра, а там черед должен был дойти и до прославленного Серого Барса.
Свои первые два боя в столице я запомнил очень хорошо. Увидев первого поединщика, не выдержал и расхохотался – почти квадратный типчик не доставал мне даже до груди. Неожиданный хохот его деморализовал и выбил из колеи. Потом я честно старался не хихикать, но дела это не исправило. Противник, очевидно, никогда прежде не скрещивал оружия с эльфами и просто не знал, каковы мы на самом деле. Он решил, что мое сдавленное хихиканье есть не что иное, как радость предвкушения того, что сейчас я вырву ему сердце, выдавлю из глазных яблок сок, нашинкую печень, измелю в муку кости и надругаюсь над бездыханным телом. С воображением у парня явно было что-то не в порядке, так что схватка закончилась очень быстро – его сдачей в плен и последующей истерикой. Я даже не успел как следует разогреться.
Второй поединок пошел еще хуже. Я твердо решил, что больше не буду смеяться, как бы оригинально ни выглядел соперник, и встретил второго поединщика мрачным взглядом исподлобья, что только испортило дело. Этот гладиатор явно подсматривал за нашим первым боем и решил, что я такой злой потому, что мне не дали вырвать у предыдущего бойца сердце, выдавить из глазных яблок сок – ну и далее, по тексту, – и теперь я намерен отыграться на нем в двойном размере. Этот бой длился почти полчаса, и две трети времени я только и делал, что бегал за отчаянно улепетывающим от меня по всей арене противником. Парень чуть на стенку не лез, спасаясь, и только поддержание престижа школы помешало ему позорно дезертировать с поля боя куда-нибудь в безопасное место – например, в клетку с голодными барсами. Когда же я загнал его в угол и вынудил принять бой, от страха стал так отчаянно обороняться, что разозлил меня всерьез. Каюсь, впервые в жизни потерял на арене голову от злости, так что от забившейся в угол, закрывающейся руками жертвы меня пришлось оттаскивать силой.
– Прекращай ржать, – сказал Ухарь.
– Я не ржу! – обиделся я.
– Ну хихикать!.. Ручаюсь, про тебя там сейчас такие страшилки рассказывают, только держись!
– Ну не такой уж я и страшный, если разобраться…
– Ага, когда начинаешь вот так улыбаться, даже мне становится жутко, – поежился полуорк.
– Ты сражаться-то будешь? – Я несколько раз вхолостую взмахнул мечом.
– Тебе еще не надоело после сегодняшнего позора?
– Позора для местных школ или для меня?
– Для тебя! – безжалостно припечатал друг. – Ты вел себя как необразованный дикарь!
– Ах так, – притворно разозлился я. – Ну держись!
– Мама! – завопил полукровка, с трудом отражая каскад выпадов и уколов, которые обрушились на него в следующий момент. – Помираю!.. Ой, как жить охота…
Не выдержав, мы расхохотались.
А в следующий миг мне пришлось метнуться к Ухарю и крепко зажать ему рот ладонью:
– Тсс! У нас гость!
Мой острый эльфийский слух уловил отчетливое «ой!», произнесенное незнакомым голосом.
– Где? – Ухарь, стиснутый моим захватом, попытался оглядеться. – Где он?
– Здесь! Разумеется, я здесь!
Мы с полуорком отпрянули друг от друга, как подростки, застуканные за неприличным занятием. На глинобитном заборе, отделявшем наш двор от соседнего, обнаружился стройный молодой мужчина в темной одежде.
– Я могу войти? – поинтересовался он.
– А… э-э… – Мы переглянулись, одновременно ломая голову, сколько времени этот тип там просидел и не услышал ли чего-нибудь лишнего. – Да.
– Спасибо. – Неизвестный ловко спрыгнул на землю и подошел к нам. В его движениях было что-то настолько знакомое, что я невольно всмотрелся внимательнее.
Меня поразило его лицо – слишком вытянутое для коренного уроженца юга, довольно приятное на вид, обрамленное пепельными волосами до плеч. Ростом незнакомец был немного ниже меня, но довольно развит физически.
– Данха-и-Нур? – поинтересовался он. – Я не ошибаюсь?
– Да, это я. А…
– Серый Барс. – Он протянул сильную ладонь с длинными пальцами. Мы обменялись приветствиями.
– Что вы здесь делаете в такое время?
– Убийца – ваше настоящее имя? – вместо ответа поинтересовался прославленный гладиатор.
– Нет, конечно! Мое настоящее имя… оно слишком напоминает о доме, который я потерял. Прошлого не вернуть, и я не хочу, чтобы что-то напоминало мне о нем!
– Я так и думал, – улыбнулся мужчина. – Вам повезло – у вас есть прошлое.
– Мне кажется, у вас оно тоже есть, – намекнул я.
– Только школа гладиаторов и многочисленные бои, которые я провел за свою жизнь.
– Есть, мне кажется, еще кое-что…
Я внезапно протянул руку и откинул с его уха прядь пепельных волос. Так и есть!
– Вот гоблин! – присвистнул Ухарь, стоявший с той стороны. – Не увидел бы своими глазами – не поверил!
– Вы квартерон или полукровка? – поинтересовался я.
– Первое. По материнской линии. – Серый Барс опять улыбнулся, но улыбка получилась грустной. – Как я понимаю, мы с вами почти соотечественники…
– Откуда? – пихнул меня локтем Ухарь. – Война только-только кончилась, а он, насколько я понимаю, внук…
– Эта война только-только кончилась, – объяснил я. – Но были и другие… В том числе несколько войн с людьми. Теперь ты понимаешь, почему я стараюсь обходиться без женщин?
– Теперь понятно, – кивнул полуорк. – А чего вы хотите от Данха-и-Нура?
К нашему удивлению, прославленный боец школы Песчаного Змея потупился и стал ковырять сандалией вытоптанную до твердости камня землю.
– Ну понимаете ли, – заговорил он, кусая губы после каждого слова, – я видел сегодня ваше выступление.
Я ущипнул себя, чтобы не смеяться.
– Вы действительно великий боец, – со вздохом признал Серый Барс. – А у нас завтра бой.
– Уже завтра?
– Я тут ни при чем! – Неожиданный гость мгновенно отскочил. – Сам узнал только пару часов назад. То, как вы победили представителей школ Дикого Пса и Крылатой Саламандры, говорит, что вам никто и ничто не может противостоять. Я шел сюда в надежде подсмотреть кое-какие ваши секретные приемы, может быть, даже узнать слабые места, но увидел то, чего никак не ожидал увидеть!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});