Вот теперь над собранием буквально повис леденящий ужас.
— Выход есть, но он очень труден. Поскольку на нас, Валарах, лежит основная часть вины за то, что случилось, мы предлагаем вам свою помощь. Там, в звёздных просторах, есть миры, населённые лишь неразумной жизнью. Пять планет, на которые уже точно никогда не ступит нога хомо или гоблинов. Там вы сможете жить по своим законам, законам бессмертных, ничего не опасаясь.
— И как далеко находятся эти Бессмертные Земли? — раздался голос из зала.
— Далеко, — слабо улыбнулся Илуватар. — Однако никакое расстояние не страшно для «Звезды Надежды». Для вас всех это будет лишь сон, удивительный волшебный сон. Когда вы проснётесь, Громму Три уже будет невозможно увидеть глазом, как и это Солнце.
Валар помолчал.
— Разумеется, мы вырастим для вас новые зародыши материализаторов, по одному на каждую из Бессмертных Земель, как было сказано. Вот только сразу хочу предупредить. Чужие миры не жалуют пришельцев. Той безмятежности, что окружала вас доныне, не будет.
— А что будет? — вновь раздался голос из зала.
— Жизнь, — виновато улыбнулся Илуватар. — Долгая и трудная жизнь. И ничего больше.
— Прости, о Илуватар, что перебиваю, — подал голос Нолдор, ещё один Перворождённый. — Разумеется, долгая и трудная жизнь лучше, чем долгая и мучительная агония. Однако вопрос этот таков, что ответить на него придётся не только главам Домов, но и каждому из эльдар. Хотят ли они покинуть этот мир или предпочтут остаться.
— Да, разумеется. — Валар улыбнулся ещё виноватее. — Однако не нужно иллюзий. Этот рейс «Звезды Надежды» единственный. Первый и последний корабль в Бессмертные Земли.
* * *
— Сколько он может ещё длиться, этот дождь!
Дунго приходилось орать, чтобы перекрыть раскаты грома и нескончаемый шум ливня, рушащегося с небес. Гаур только сплюнул, не отвечая на риторический вопрос.
Вокруг расстилалась картина, которую нормальный человек вряд ли увидел бы даже в ночном кошмаре, после излишне плотного ужина. Весь мир утонул в нескончаемых потоках дождя. Вокруг холма, на котором собрался отряд сидоммцев, бушевали грязные потоки, несущие вырванные с корнем деревья, какие-то обломки, иногда в волнах мелькали трупы животных или людей. Впрочем, видимость ограничивалась сотней шагов, не больше.
Гаур снова смачно сплюнул. Положение было хуже некуда. Здесь, на холме, их, конечно же, не достанет никакой потоп. Однако все припасы остались там, в бурлящих водоворотах. Комендант криво ухмыльнулся, вспомнив, как готовил орудия на всякий случай, для обороны от неведомого врага. Орудия, пожалуй, это единственное, что не под силу смыть бешеным потокам, скрывшим бывший лагерь сидоммских воинов.
Вот уже третьи сутки хлестало, как из ведра, без малейшего перерыва. Если кто-то и успел в спешке сунуть за пазуху сухарь, от него давно не осталось ни крошки. О том, чтобы развести огонь, не могло быть даже речи. Ещё два, ну максимум три дня такого ливня, и все просто околеют под ледяными струями…
Ветвистая молния шарахнула в вершину холма, прямо в гущу собравшихся в кучу людей, по ногам будто ударили палкой. Когда Гаур пришёл в себя, мотая головой, то обнаружил добрую дюжину валяющихся в куче тел и уцелевших воинов, скидывающих с себя доспехи, обувь и одежду.
— Куда?! Идиоты! — заорал комендант, перекрывая шум дождя и непрерывно грохочущие раскаты грома. — Там смерть!
— И здесь тоже! — Дунго уже входил в бурлящую воду, держа в руках какую-то доску, выловленную в мутных волнах.
* * *
— …Все орки могут голодать очень долго, и ещё у нас есть трупы узконосых! Их мясо вкусно, наши женщины жарят его и коптят!
— Сколько их, тех узконосых? Хватит на пару дней!
— Этот дождь скоро кончится! И мы выйдем на охоту! Мы будем вновь убивать узконосых, тех, которые ещё не утонули!
Голоса под сводами пещеры нарушали покой древнего святилища, гудели, назойливо лезли в уши. Старый орк закрыл глаза. Как он устал…
— …Скажи же, Ка-Гы, что нам делать? — Наиболее назойливый голос всё-таки пробился к мозгу шамана. — Ты у нас самый мудрый!
Ка-Гы вздохнул, открыл глаза. Вожди горных кланов сидели вокруг костра, сильно чадившего от непросушенного хвороста, и ждали ответа.
— Что делать? — Шаман помолчал, вороша угли в костре корявой палкой. — Ждать. Больше нам ничего не остаётся.
— Вот и я говорю, ждать, — вновь подал голос коренастый орк с длинными, ниже колен руками. — А эти вот сомневаются…
— Прости, Ка-Гы, но у нас совсем нет еды, — возразил другой орк. — Мы не успели ни заготовить вяленого мяса — откуда взяться припасам к началу зимы? — ни наловить узконосых. Слишком быстро начался этот дождь.
Голоса вновь переплелись, взвиваясь к потолку древней пещеры, и старый шаман прикрыл глаза. Пусть спорят… А может, промолчать?
— Тихо! — Он поднял руку, и все смолкли. — Я скажу.
Ка-Гы обвёл сородичей взглядом.
— Вы не дослушали и поняли мои слова неверно. Я сказал, нам ничего не остаётся больше, кроме как ждать. Ждать смерти.
Было тихо, так тихо, что слышно, как капает вода с потолка древнего святилища — за эти дни вода уже успела пропитать пористый известняк насквозь. Кап…Кап…
— Вы не спросили, что будет, когда этот потоп кончится — а кончится он не скоро. Когда остатки народа орков выйдут из убежищ, шатаясь от голода, их встретят узконосые, голодные и злые. И оттого совершенно отчаянные.
Старый орк вновь принялся ворошить угли в костре уже изрядно обгорелым сучком.
— После этого потопа никакой другой добычи в горах не останется. И на равнине, где живут узконосые, тоже. Правда, у узконосых есть запасы травяных зёрен, но это уже кому как повезёт. Для орков же единственной добычей будут спасшиеся узконосые. Их будет всё ещё много, больше, чем орков. Добыча, вооружённая копьями, луками и стрелами, не самая доступная, верно?
Шаман вновь сделал паузу.
— Я виноват. Когда очень хочется увидеть выход из пещеры, наполненной едким дымом, его видишь даже там, где нет.
— Выходит, древние камни врут? — решился наконец заговорить один их вождей.
— Нет. Древние камни не лгут тому, кто хочет узнать всю правду. Я неверно истолковывал их неслышимые слова — точно так, как вы сейчас неверно истолковали мои, не дослушав. Вот и мне следовало читать всё. Всё до конца, а не только то, что я хотел знать, и считал достаточным знать для спасения народа орков.
Шаман бросил в огонь остаток обгорелого сучка, которым помешивал угли.
— Теперь уже нет никаких сомнений, всё это работа демонов. Тех самых демонов, что уничтожили некогда Гы-Хырра руками узконосого по кличке Ад-Амм. И этот ливень тоже. Они вернулись.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});