Кийск шел по коридору, время от времени пытаясь открыть ту или иную дверь. Он уже почти смирился мыслью, что все двери, встречавшиеся ему на пути, ненастоящие и для того, чтобы найти выход из коридора, нужно пройти его до конца, когда неожиданно одна из дверей по правую руку от него чуть приоткрылась, едва только Кийск, проходя мимо, легонько толкнул ее.
По инерции пройдя еще пару шагов, Кийск остановился и в недоумении посмотрел назад. В какой-то момент у него возникло сомнение, стоит ли заглядывать за приоткрывшуюся дверь? Быть может, она предназначена вовсе не для него? Но, посмотрев вперед и убедившись в том, что конца коридора по-прежнему не видно, Кийск все же решил выяснить, что же находится за дверью.
Вернувшись назад, он приоткрыл дверь чуть шире и заглянул в образовавшуюся щель.
– Смелее, – услышал он негромкий, чуть хрипловатый голос, судя по всему, принадлежащий человеку весьма преклонных лет.
Голос прозвучал не насмешливо, а, скорее, ободряюще. Кийск открыл дверь шире и все же, пока еще не решаясь переступить порог, заглянул внутрь.
Пространство по другую сторону двери было заполнено густым молочно-белым туманом, от которого у Кийска зачесалось в носу и начали слезиться глаза.
– Входи, – прозвучал из тумана все тот же голос. – И закрой за собой дверь. Слова, которые будут здесь произнесены, предназначаются только тебе.
Вместо ответа Кийск звучно чихнул.
– Будь здоров, – на этот раз с насмешкой произнес голос из тумана.
– Здесь невозможно дышать. – Кийск вновь громко чихнул.
– Ты сам в этом виноват, – с легкой укоризной произнес голос. – Туман не рассеется до тех пор, пока ты не решишь, что, собственно, хочешь здесь увидеть.
Кийск согнутым пальцем потер глаза.
– А мне есть из чего выбирать?
– Всегда есть из чего выбирать, – ответил голос и уже более решительно потребовал: – Закрой дверь!
Кийск нащупал рукой край двери и захлопнул ее.
– Вот и хорошо, – умиротворенно произнес голос.
– И что теперь? – спросил Кийск.
– Теперь можешь задавать вопросы, – предложил голос.
– Кто ты такой? – тут же выпалил Кийск.
– Это уж ты сам для себя реши, – говорящий явно усмехнулся. – Тогда и наступит ясность.
Кийск поднял руки и потер ладонями слезящиеся глаза.
– Не надоело тебе это? – полюбопытствовал голос из тумана.
– Что именно? – не понял Кийск.
– Неопределенность, – уточнил свою мысль голос. – Ведь не первый же раз в сети локуса, должен вроде бы понимать, что здесь к чему.
– В первый раз все было иначе, – сказал Кийск.
– Естественно, – согласился с ним голос. – Так в первый раз ты ведь сам влез в сеть, а теперь тебя, можно сказать, сюда пригласили.
– Только встретить забыли, – недовольно буркнул Кийск.
– Да брось ты! – В голосе вновь прозвучали насмешливые нотки. – Через этот портал впускают не каждого.
– А что в нем особенного, в этом портале?
– До сих пор не понял? – искренне удивился голос.
Кийск в ответ только недовольно засопел.
– При входе через этот портал ты можешь сам моделировать реальность, – объяснил голос. – Это непросто и не с первого раза у тебя получится, но, когда ты научишься пользоваться своими возможностями, это даст тебе значительное преимущество.
– Преимущество в чем? – спросил Кийск.
– Ты что, развлекаться сюда пришел? – недовольно проворчал голос.
– Нет, но я действительно не понимаю… – попытался схитрить Кийск.
Он хотел затянуть разговор, рассчитывая получить дополнительную информацию, которая в данной ситуации была бы совсем нелишней, но голос не позволил ему даже закончить начатую фразу:
– Все ты прекрасно понимаешь, – уверенно объявил он. – Только непонятно, зачем пытаешься морочить мне голову.
– У тебя есть голова? – тут же спросил Кийск.
– Это было образное выражение, – ушел от прямого ответа голос.
Кийск помахал ладонью перед лицом, пытаясь разогнать раздражающий слизистые туман, а заодно, быть может, и рассмотреть за туманом своего собеседника. Но старания его ни к чему не привели. Туман пропускал сквозь себя руку с раскрытой ладонью, ничуть не меняя при этом свою плотность.
– А нельзя ли убрать этот туман? – сделал предложение в форме вопроса Кийск.
– Убери, – невозмутимо ответил ему голос.
– Как? – не понял Кийск.
Прежде чем ответить, голос протяжно и, как показалось Кийску, безнадежно вздохнул.
– Напряги воображение. Попытайся увидеть за туманом хоть что-нибудь.
– А! – Кийск наконец-то понял, что от него требовалось. – Я должен сам создать твой образ.
– Ну наконец-то, – с демонстративным облегчением, за которым явно слышалась насмешка, произнес голос. – Теперь, может быть, наконец-то займешься делом?
Кийск сосредоточенно сдвинул брови к переносице, наморщил лоб и попытался по голосу представить себе, как мог бы выглядеть его собеседник. Образ, возникший у него в сознании, оказался более чем расплывчатым. А если быть точнее, то немногим отличающимся от плавающего вокруг густого тумана.
– А как ты вообще выглядишь? – спросил Кийск, рассчитывая получить хоть какую-то подсказку или хотя бы намек.
– Я никак не выгляжу, – недовольно проворчал в ответ голос. – Я – обучающая программа. На кого, по-твоему, может быть похожа программа?
– На школьного учителя? – не очень уверенно предположил Кийск.
– Тебе виднее, – коротко бросил в ответ голос.
По его интонациям Кийск понял, что не угадал.
Сосредоточившись, Кийск вновь попытался соотнести голос, доносившийся из тумана, с каким-нибудь знакомым образом. Перед внутренним взором Кийска проплывали только какие-то расплывающиеся пятна, но в какой-то момент ему вдруг показалось, что слева от него туман начинает рассеиваться. Кийск впился взглядом в то место, где туман как будто сделался чуть прозрачнее и светлее, и постарался удержать в голове тот неясный образ, который в этот момент возник, хотя и сам не мог толком понять, что именно это было.
В том месте, куда был устремлен взгляд Кийска, туман начал редеть. Подождав какое-то время, Кийск смог различить за туманной завесой пока еще неясные очертания какого-то объекта.
Прищурив глаза, Кийск попытался придать объекту законченную форму.
Проблема заключалась в том, что Кийск и сам не знал, что именно он рассчитывает увидеть, когда туман окончательно рассеется. А потому, когда он наконец ясно увидел то, что было создано его воображением, Кийск невольно сделал шаг назад и протянул руку, пытаясь нащупать дверь. Но двери у него за спиной уже не было.
Всего в четырех шагах от него на возвышении кубической формы лежало нечто трудновообразимое, похожее на кучу сине-зеленых водорослей, облитых темно-фиолетовой слизью. Слизь стекала по краям постамента и капала на пол, собираясь в небольшие глянцево поблескивающие лужицы.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});