Злата вскочила со стола и забегала вдоль стеллажей. А в голове метались какие-то обрывки мыслей, сбивавшиеся в неперевариваемые комки. Она не сомневалась, что это именно та книга, которую разыскивал полигон вот уже около десяти лет, что именно ей посчастливилось отыскать Фугу.
И все-таки надо было еще убедиться в этом. Надо было иметь не только внутреннюю уверенность, надо было получить точные доказательства. Другими словами – надо было открыть книгу!
Злата остановилась и снова уставилась на лежавший на столе том. «Что можно сделать?» Она приблизилась, буквально пожирая глазами свою находку. «Что же можно сделать?»
Злата медленно присела на отодвинутый стул рядом с книгой и, прикрыв глаза, активизировала внутреннее видение. Легко коснувшись, словно ласково погладив, гладкую кожаную крышку, она сразу почувствовала напряжение наложенного заклятия. И было похоже, что оно не одно! Книга буквально купалась в магии!
Злата откинулась на спинку стула и, внезапно успокоившись, принялась размышлять. Но именно в это мгновение раздался голос Феко, секретаря беля Озема:
– Белла Злата, уже настало время обеда. Ты можешь остаться голодной.
Послышался короткий смешок, и Феко добавил:
– Или ты надеешься своим рвением заработать еще один подарок Великого ханифа?
Злата тяжело подняла голову, почувствовав страшную усталость. Да, пора отдохнуть. Девушка поднялась и, не оглядываясь на свою находку, направилась к выходу.
И опять она была последней в столовой. Все уже сидели за столом и с энтузиазмом насыщались. Их пятикруговый повар Ибрашат в честь праздника превзошел самого себя, и обеденный стол ломился от удивительных произведений кулинарного искусства. Когда Злата вошла в обеденный зал, собравшиеся разразились приветственным гвалтом. Ну как же, появилась героиня дня. Вот только сама героиня, казалось, напрочь забыла, что произошло на утреннем выходе Великого ханифа, и поэтому недоуменно оглядывала этот всеобщий восторг.
– Златочка! – Белла Кора, как всегда, взяла инициативу в свои руки. – Ну наконец-то. Мы уже решили, что ты отправилась обедать к белю Озему, а может, и к самому Великому ханифу, – игриво подмигнула тощая старуха.
– Что ты, Корочка! – ответила ей в тон Злата. – Разве я куда-нибудь решусь отправиться без тебя?!
Зал встретил это заявление восторженным ревом. Трое мужчин вскочили из-за стола и торжественно проводили Злату до ее места.
«Могли бы и во главе стола посадить», – язвительно подумала девчонка, усаживаясь за стол и окидывая его взглядом. И все же ей было приятно, что благодаря вниманию Великого ханифа к ней сегодняшний обед превратился в праздник.
Тем не менее это был всего лишь обед, после которого всем его участникам необходимо было вернуться к выполнению своих обязанностей. Поэтому оживленный разговор, прерываемый тостами и поздравлениями как в адрес главной виновницы торжества, так и всему второму кругу, не мешал присутствующим насыщаться. Злата тоже понимала, что время обеда ограничено, а кроме того, ее неудержимо тянуло к оставленной на столе хранилища книге. И то же время она совершенно не представляла, что можно сделать. Но время обеда кончилось, и его участники постепенно разошлись, продолжая обсуждать утренние события. Злата так же встала из-за стола и задумчиво направилась своей лесенке. Но тут ее остановил бодрый рык беллы Коры:
– Златочка, девочка моя, мы не сможем сегодня пойти с тобой в парк.
– Почему? – разочарованно откликнулась Злата.
– Я совсем забыла, что сегодня вечером для нас устраивается представление. Помнишь, я вчера говорила, что во дворце новая труппа?
– А, да-да… – протянула Злата. В ее голосе столь явно сквозило разочарование, что белла Кора попыталась ее успокоить:
– Да не расстраивайся ты так!… Мы вполне сможем продолжить наши беседы в другие вечера. Представления, моя дорогая, это такая редкость, которую нельзя пропустить!…
Злата улыбнулась и, кивнув, вступила на лесенку, ведущую в ее апартаменты.
Скоро она оказалась в хранилище, у большого овального стола, на котором лежал загадочный фолиант. Но теперь Злата чувствовала себя гораздо спокойнее. Она присела за стол и задумалась.
Впрочем, раздумывать долго она не стала. Она хорошо понимала, что сидеть без дела ей нельзя – через десять дней бель Озем обещал посмотреть, что у нее получается. Злата бросила еще один взгляд на свою находку и медленно пошла к стеллажам продолжать свою работу. А толстый темный фолиант остался лежать на своем месте.
Постепенно Златка снова вошла в рабочий ритм и даже перестала поглядывать на отложенный том. Наконец она почувствовала, что рабочее время заканчивается. Она аккуратно сложила заполненные карточки в ящик, уложила ящик и коробку с чистыми карточками в шкаф и снова присела на стул рядом с книгой. Ей так ничего и не пришло в голову. Кроме, пожалуй, того, что книгу надо вынести из хранилища и на свободе поколдовать над ней. Она понимала, насколько это рискованно, но другого выхода не находила.
Она вздохнула и решила, что утро вечера мудренее. Поставив облюбованный том на стеллаж, Злата направилась к выходу в свою квартиру. Со временем она, видимо, угадала. Дверь была открыта, а после того, как девушка вышла, она захлопнулась до следующего утра.
Чистюля Злата снова поплескалась в ванной, потом долго выбирала вечерний наряд и наконец, облачившись в узенькую оранжевую богато расшитую безрукавку и лимонного цвета накидку из полупрозрачного шифона, подошла к зеркалу. Внимательно рассмотрев результат своих усилий, она осталась довольна и показала сама себе язык. Затем, натянув желтые атласные туфельки, она уверенным, неспешным шагом, соответствующим служителю второго круга, вышла в общий холл.
Там уже топтался Шамим, явно кого-то поджидая. Увидев входящую Злату, он тут же подскочил к ней и, явно волнуясь, спросил:
– Белла Злата, ты идешь на представление? – Его глаза при этом умоляюще блестели, как у верного и самоотверженного щенка, которого любимая хозяйка не хочет брать на прогулку.
– Да, конечно, – улыбаясь ответила Злата. – Белла Кора сказала, что это редкое и незабываемое зрелище.
– Можно мне тебя проводить? – пролепетал бель Шамим, но позади него зарокотал знакомый бас беллы Коры:
– Так!… Наш молодой друг уже сторожит момент!
Шамим стремительно покраснел.
– Не надо, не надо!… – Белла Кора была непреклонна и беспощадна. – Румянцем своим ты нас не обманешь. Сердцеед!…
И грозная белла, подхватив свою молоденькую подопечную под локоток, повернулась к Шамиму спиной и медленно пошла в сторону малого зала приемов. Того самого, где утром происходил выход Великого ханифа. Шамим, неуклюже потоптавшись, вздохнул и последовал за ней.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});