Называла её «мама» и слушалась её, и ластилась к ней. Пару дней назад к дому Пасечниковых приволокли с десяток вёдер песка, чтобы малышка могла играть в нём, и сейчас Саша занималась по дому и краем глаза приглядывала за дочкой. Тут же на порожке дремал Васька. Кот с трудом выдержал первую «атаку» девочки, когда объектом её «исследований» становились лапы хвост и усы «сибиряка». Сдержался из-за благодарности к хозяевам, а их детёныша можно и потерпеть.
Сейчас он нежился на свежем воздухе — в облачный день и жары не было, а детёныш возился в песке. Внезапно Васька почувствовал приближение опасности. Он мгновенно открыл глаза и увидел… крысу. Видимо, пряталась где-то рядом, а теперь решила напасть на человечка. Взгляды кота и крысы встретились. Но чем больше больше Васька смотрел в них, тем больше понимал, что это не совсем обычная хвостатая. Что-то в её взгляде было такое… неестественное, чужое и зловещее. Хозяйка как раз вышла на крыльцо да так и замерла, шокированная зрелищем приближающегося крупного грызуна. Человеческий детёныш заплакал, увидев это страшилище, и кот рванул вперёд, принимая жестокий и смертельно опасный бой. Пережив атаки собак, Васька неплохо ориентировался в технике боя. Он кружил вокруг пришедшего врага, стараясь отвести его подальше от человеческого детёныша. Один выпад крысы он пропустил, получив отметину на ухе, но не стал отвечать, пока они не удалились метров на десять от дома. В этот момент кот увидел, что хозяйка забрала детёныша на руки и, значит, пришёл его черёд ответить наглой крысе. Вот она рванула на него в очередном выпаде, почувствовав слабость противника, но не тут-то было — Васька подпрыгнул на всех четырёх лапах и сверху коршуном вцепился противнику в холку. Один миг, и его зубы прокусили шею крысы, а острые длинные когти — его гордость, безжалостно сняли скальп с наглого врага. Крыса заверещала в предсмертной агонии, но ничего не смогла противопоставить противнику, который был сильнее и массивнее её.
Взволнованная Саша рванула в дом за рацией и сквозь слёзы поведала мужу о разыгравшемся бое кота и какой-то странной крысы.
— Ничего не предпринимайте без меня, — предупредил он супругу. — Ваську постарайся не брать на руки и ни в коем случае не давать детям. Приду — расскажу. Есть новости.
Через десять минут Денис был у дома. Кот сидел так же на порожке и вылизывался языком после этого яростного боя, приводя в порядок свой внешний вид. Пасечников заметил поверженного кошачьего врага, валявшегося в нескольких метрах от крыльца и, взяв небольшой прутик от самодельной метёлки, осторожно приблизился к крысе. Он пришёл только что от медпункта, где имел беседу как с Сергеем, так и с его супругой. Известие о найденном лекарстве прибавило уверенности в завтрашнем дне — может и стоит сделать прививку или как она там называется всем жителям анклава, но тут позвонила Сашенька и рассказала о крысе. Медлить было нельзя. У Дениса зародилось смутное предположение, что крыса может стать тем самым носителем заразы. Сейчас он осторожно и аккуратно потыкал прутиком тело хвостатого хищника. Убедившись, что тот мёртв, Денис приступил к более детальному осмотру. Его заинтересовали глаза мёртвой крысы — Пасечников встречался с человеческими заражёнными и уже знал, что визуально видное покраснение глаз — самого яблока и глазницы — один из признаков инфекции. Вот и сейчас он решил проверить этот признак. И на его удивление, крыса была инфицирована. Денис достал рацию.
— Внимание медикам! Это Пасечников. Я нашёл источник заразы. Срочно ко мне домой пришлите человека с дезинфекционными материалами.
— Это Алёна Мочалова, — ответили ему по рации. — Кто заражённый?
— Крыса. Тут ещё проблема: наш Васька вступил в бой с ней. Убил, но скорее всего теперь он тоже инфицирован. Что делать?
— Кота пока не трогать и не приближаться к нему.
— Алён, Василия жалко… нельзя ли подумать, может, его как-то можно спасти? Саша и Катя не перенесут горя, если его усыпят.
— Пока будет проводиться дезинфекция, я подумаю.
Прибывшая на место Зинаида деловито размотала шланг опрыскивателя и начала санобработку всей прилегающей территории у дома. Через пару минут к ней прибавилась сама Алёна, держащая в кулаке шприц.
— Денис, а где Васька? — поинтересовалась она, не обнаружив в поле зрения кота.
— Всё-таки усыплять? — угрюмо посмотрел на неё Пасечников.
— Нет. Серёжа как узнал, какую роль сыграл кот в спасении вашей дочки, сразу решил поделиться с ним лекарством. Я выделила плазму крови и попробую её ввести коту. Здесь около кубика, — кивнула она на шприц. — У него крови меньше, чем в человеке — должно хватить.
Васька сидел в кустах, не перенося тот удушливый запах жидкости, которым человек в каком-то страшном костюме поливал землю у дома. Внезапно к нему подошла незнакомая женщина и знакомым «кыс-кыс-кыс» подозвала его к себе. Тот подошёл, думая, что ему принесли что-то полакомиться, но когда его взяли на руки, он увидел у неё в руках шприц. Васька знал — это больно. Его лечил ветеринар, когда он жил ещё в Барсуково. Напрасно Василий пытался вырваться из рук женщины — та схватила его мёртвой хваткой и мигом сделала инъекцию. Васька по-кошачьи завыл, видимо, прощаясь со своими хозяевами и напоследок понимая, что человеческая натура подла и коварна, но… его вдруг поставили на землю и погладили. Более того, после боя с крысой кот стал замечать, что его внутренности стали насыщаться чем-то горячим, сковывающим и замедляющим движение. А сейчас по телу начала разливаться волна чего-то другого, пусть похожего, но уменьшающего жар той заразы, что он подцепил в драке с крысой. Минуту Василий стоял как бы раздумывая, что делать дальше, а потом вдруг упал.
— Срочно перенесите кота в дом в отдельное место, а лучше в коробку, из которой тот не вылезет, — посоветовала Денису Алёна. — А лучше подготовьте коробку, а Зина в костюме перенесёт Ваську в неё.
— Сейчас сделаем, — кивнул он Мочаловой.
— Денис, а Васька… всё? — Саша смогла только выдохнуть плачущими губами.
— Нет, ему вкололи лекарство от Чумы. Но нужно время для адаптации.
— Лекарство? А оно у нас в анклаве есть? — удивлённо посмотрела на него супруга.
— Со вчерашнего вечера — да. Нашли случайно. Мочалов у нас теперь ходячий антидот этой заразе. Вот и поделился с нашим пушистым героем. Так что Ваську мы этой гадости не