Осел выкатил глаза и взмахнул ушами. Он все еще был страшно напуган и мог только икать по-ослиному — иа-иа! Потребовалось еще несколько минут увещеваний, уговоров и строгих окриков, прежде чем он достаточно успокоился, чтобы связно все объяснить. Оказывается, он мирно дожидался, когда повар даст ему обещанную кастрюлю похлебки. Но тут появилась Казюль. Она попросила повара собрать ей немного провизии. Повар поначалу решил, что еда нужна для драконши. Но та сказала, что себе она сама найдет обед. А тут еще кошки захихикали, кивая на осла. И бедняга Бандит решил, что настал его последний час.
— Теперь ты понимаешь, насколько ослы глупы? — злорадно промяукала Фырк.
— Ясно, — кивнула Симорен. — Казюль, если ее не знаешь, может и вправду напугать до смерти. — Она ласково взглянула на осла. — Но Казюль никогда не станет есть того, кто считается моим гостем. А теперь, Морвен, пожалуйста, расколдуй его. Пусть Бандит подойдет к Казюль и познакомится с ней поближе.
— Поближе? — Уши неподвижного осла затряслись.
— Не бойся, — успокоила его Симорен, — драконы очень вежливы и деликатны.
— А ты вовсе не деликатес, — съехидничала Фырк. Осел вдруг сообразил, что кошки не боятся драконши, а значит, она и для него не так уж опасна. Он умоляюще посмотрел на Морвен. Ведьма подняла руки над головой и тихо произнесла:
Предвестием утра и светом зариЗаклятье снимаю. Теперь отомри!
И тем же мягким движением, которым завораживала осла, Морвен сняла грозное заклятье.
Некоторое время ничего не происходило. Осел по-прежнему не двигался. Морвен даже стала опасаться, что ее ведьминские способности улетучились. Но вот волна ряби пробежала по коже осла, он задрожал, затрясся и, с трудом отрывая ноги от пола, сделал несколько шагов вперед по направлению к двери.
— Спасибо, — прохрипел Бандит и тут же попятился. — А-а, а-аа, нельзя ли представиться драконше на некотором расстоянии?
— Это не совсем вежливо... — начала было Морвен и вдруг ахнула: — Бандит! Ты опять растешь!
Джаспер широко зевнул и спрыгнул с подоконника.
— Вот так штука, — мяукнул кот, растягивая свою мелкую пасть то ли в зевке, то ли в улыбке. — Он не растет, а взлетает. Ха, летающий осел! Большей глупости и придумать нельзя.
Морвен, Симорен и повар, следуя за взглядом Джаспера, одновременно посмотрели вниз, под ноги Бандиту. Между копытами осла и землей образовалась узенькая, в палец толщиной полоска пустого пространства
— Забавно, — неожиданно для себя рассмеялась Симорен. — Он не оставляет теперь следов.
— Что со мной? — всполошился осел. — Куда это вы все смотрите? — Он извернулся и глянул вниз. Уши его застыли. — Иа-иа! Караул! — Бандит шарахнулся назад.
Симорен всплеснула руками. Осел поднялся над землей еще на полкопыта.
— Действительно парит, — прошептала Симорен.
— Помогите! Падаю! — возопил Бандит.
— Ты не падаешь, — успокоила его Фырк, — а плывешь. По воздуху.
— Прекрасно! — обрадовался Чепухайт. — По крайней мере теперь он никому не будет наступать на хвост.
— Что-то не так с моим заклинанием, — пробормотала Морвен. — Стой и не двигайся, — приказала она ослу. — С каждым шагом ты поднимаешься все выше и выше. Еще несколько шагов, и ты взлетишь над замком. А если заклинание внезапно закончится...
— Иа-иа! — Бандит завращал глазами и затопал ногами по воздуху. — Что теперь бу-удет?
— Потерпи и старайся не двигаться с места, — как можно спокойнее сказала Морвен. — Что-то разладилось в механизме волшебства. Это по части Телемайна. Я позову его.
— Попроси его поспеши-иить! — заныл осел.
Симорен погладила осла по дрожащему боку.
— Мы приведем его как можно скорее. А тем временем повар Эвим покормит тебя. — Она кивнула повару, и тот ринулся к плите. Позади Бандита загремела по камням драконья чешуя.
— Это, конечно, очень интересно, — прогудела Казюль. — Но разве у вас нет других дел, как возиться с голубыми летающими ослами?
Бандит шарахнулся в сторону и тут же поднялся в воздух еще на полкопыта.
— Ни с места! — прикрикнула на него Симорен и повернулась к драконше. — Казюль, это тот самый осел, который, когда был кроликом, обнаружил в саду у Морвен колдунов. То есть по его виду обнаружилось присутствие колдунов в Заколдованном Лесу. — Она немного запуталась и смущенно умолкла.
Однако Казюль сразу посерьезнела. Драконша медленно обошла вокруг парящего в воздухе осла и остановилась как раз перед его искаженной от ужаса мордой.
— Он? Обнаружил? Хм! — Драконша подвигала складчатым веком над огромным круглым глазом. — И ты, — обратилась она к Бандиту, — может быть, знаешь, как они пробрались в замок?
— Н-нет, господин... простите, мадам... — проблеял тоненьким голоском осел.
— Если они сумели увеличить кролика до размеров осла, — проговорила Морвен, — то вполне могли уменьшиться до того, чтобы проскользнуть в щель под дверью, словно мышки.
— Это не так просто, — сказала Симорен. — Правда, наш привратник в отпуске. Но за главными воротами следит Виллин, а мимо него и муха не пролетит. К тому же он и сам невелик ростом, поэтому колдуны должны были бы превратиться в блоху, чтобы проскочить незамеченными.
— А двери? Вот эта, например. — Казюль когтем ткнула в кухонную дверь.
— Все входы заперты заклинанием, — возразила Симорен. — Стоит кому-нибудь приблизиться, как в комнате лакея дребезжит звонок.
— И все же они это проделали! — вмешалась Морвен. — Но мы никогда не выясним это, если будем проводить время в болтовне. Пора бы по меньшей мере отнести Телемайну и Менданбару обещанные лимоны.
— Ой, чуть не забыла! — всполошилась Симорен. — Лимоны и слюну бешеного единорога. Прости, Казюль, но нам действительно надо спешить.
Симорен и Морвен распрощались с драконшей и вернулись в кухню. Они быстро разыскали лимоны и склянку со слюной бешеного единорога и уже собирались бежать в библиотеку, как вдруг из-за большой корзины с яблоками выскользнул Джаспер.
— Мо-орвен, — протяжно позвал кот. — Мне надо кое-что рассказать тебе.
— Выкладывай, — тут же остановилась Морвен. — Симорен, будь добра, подожди минутку. Джаспер никогда не стал бы задерживать меня без важной причины.
— Конечно, — откликнулась Симорен. — У котов редко бывают пустяковые причины.
Джаспер блаженно сощурился и наградил Симорен одобрительным взглядом.
— Она мне нравится, — мурлыкнул он. — Так понимает кошек не каждый.
— Ах, лукавец, — засмеялась Морвен. — Ну, выкладывай, что у тебя?
— Я знаю, как колдуны пробрались в Оружейный склад.
— Ну? — сразу посерьезнела и насторожилась Морвен.
Кот солидно откашлялся, огляделся вокруг, чтобы удостовериться, что никто не подслушивает.
— Водопровод и мышиные норы, — тихо мяукнул он. — Тут есть древний колодец, из него подо рвом идет тоннель и выходит прямо в лес. По нему колдуны попали в замок, потом через мышиную норку пролезли в Оружейный склад. Они схватили меч и уже с его помощью, произнеся заклинание перемещения, исчезли.
— Как ты все это узнал?
Джаспер немного помялся.
— Спросил мышей, — скромно потупился он. — Я люблю поспать, и мышам при мне вольготно. Они меня не боятся. Но только... тсс-с... не говорите Фырк.
— Не скажем, — пообещала Морвен. — А ты молодец, Джаспер. Спасибо. И как только узнаешь что-нибудь новенькое, шепни мне.
Джаспер важно повел головой и гордо дугой выгнул спину.
— Не стоит благодарности. Только Фырк ни слова!
— Договорились, — еще раз успокоила кота Морвен. — Пошли, Симорен.
Когда они отошли от кота подальше, Симорен, слышавшая только мурлыканье и мяуканье, с любопытством спросила:
— Что он рассказывал?
— Джаспер разузнал, как колдуны пробрались внутрь, — сказала Морвен. И, не упоминая о странной и тайной дружбе кота с мышами, ведьма передала Симорен рассказ Джаспера.
Симорен свела брови.
— Мышиные норы! Ужасно! — воскликнула Симорен. — Нам никогда их не найти. А стоит обнаружить одну норку, как мыши тут же проделают десять новых. Эти проныры прогрызают дырочки даже в защитном заклинании!
— Да-а, — задумалась Морвен. — Ничего не поделаешь. Придется просить мышей помочь нам.
— Мышей? — изумилась Симорен. — Да они ни за что не покажут свои норы! Впрочем... — Симорен помолчала. — Впрочем, мыши просто могут дать нам знать, когда колдуны снова появятся. Но кто поговорит с мышами?
— Твоя горгулья. Мышей она не ловит, они не боятся ее. Клянусь моим новым помелом, горгулья сумеет договориться с мышами. А Телемайн повсюду расставит маленькие волшебные зеркальца, чтобы вы из любого закоулка в замке могли увидеть и услышать горгулью.
— Телемайн сможет сделать такие зеркальца?
— Не знаю. Спросим.
Они свернули в последний коридор, ведущий к Большому залу. Перед дверью Морвен замерла в изумлении.
— Грандиозно! — воскликнула она.
— Ты разве раньше не бывала в Большом зале нашего дворца? — удивилась Симорен.