— Я не…
— Арианна, почему ты не в зале?
Марк появляется совсем неожиданно, но Ричард тут же пригвождает его ледяным взглядом, как только он попадается ему на глаза.
— Потому что сейчас она занята, — грубо отвечает Росс, не дав мне возможности ответить. — Оставь нас.
Посмотрев на Марка, чувствую себя еще ужасней. Я не хочу с ним ссориться из-за Росса. Он помог мне с работой, протянул руку помощи, когда я в этом так нуждалась.
— Она работает, мистер Росс, — спорит с ним Марк. — И за это получает деньги.
Судя по тому, как сверкнули глаза Ричарда, ему явно не понравился такой ответ.
— В данный момент она этим и занимается. Я ведь гость. Тебе лучше уйти, парень, иначе можешь попрощаться со своей работой, — угрожающе спокойно говорит Ричард.
Я вижу, как он доволен собой. Как чувствует себя гораздо сильнее и умнее Марка. Он знает, что превосходит его во всем и готов доказать это, чего бы это не стоило.
Чувствуя, как накаляется обстановка, стараюсь быстро придумать, как уладить ситуацию. Марк не может лишиться из-за меня работы. Хотя, тогда ее потеряю и я.
— Марк, иди. Я сейчас вернусь в зал. Дай мне две минуты, — прошу его, пока он сверлит взглядом Росса.
Парень с тревогой смотрит на меня, но все-таки уходит, снова оставляя меня наедине с Ричардом.
— Он все еще вьется возле тебя, — говорит Росс с неприязнью. — Этот неудачник не теряет надежды.
Он делает шаг, сокращая между нами дистанцию. Еще шаг. Господи, он так близко.
Сердце вот-вот выскачет из груди от волнения. Я чувствую себя открытой книгой для него. Не могу ничего спрятать и утаить.
— Отойди, — предостерегаю его. — Не смей подходить.
Близость поглощает нас, хотя, наверное, из нас двоих только я чувствую себя так скованно.
— Нервничаешь? — Едва заметная ухмылка касается его губ. Он улыбается. А вот я…готова обнажить душу. Готова просто разрыдаться, только бы стало легче.
Опускаю голову, закрываю глаза, ощущая, как под маской покатилась слеза.
— Ты так сильно ненавидишь меня? — внезапно спрашиваю, резко устремив взгляд на Росса. Желание услышать правду становится таким сильным, что я просто больше не могу мучить себя одним и тем же вопросом. — Хочешь отомстить мне за свою семью? Этого ты добиваешься? Ну, давай, сделай это.
Росс словно оцепенел. Широко распахнутые глаза смотрят на меня с ужасом. Даже страхом. Однажды я уже видела его таким, когда мы были в доме его родителей.
Он отходит от меня, как будто я представляю для него опасность. Угрозу. Он быстро дышит, буквально впиваясь в меня своим пламенным взглядом.
— Ты все знаешь? — Его голос дрожит, и на мгновение, мне кажется, что его внутренние страхи переходят на меня.
— Да, — коротко отвечаю, наконец, выдохнув.
— Тебе рассказала твоя бабушка, ведь так? — Напоминание о бабуле, словно еще один болезненный удар по незажившей ране. Кажется, я до сих пор не свыклась с мыслью, что ее больше нет рядом.
— Да, — мой голос переходит на шепот. В горле застыл комок, а на глаза мигом навернулись слезы, — перед тем, как…умерла.
Заметив, как Ричард изменился в лице, побледнел, стараюсь не смотреть на него. Мне и так больно об этом говорить.
— Мне, — неуверенно и так тихо произносит Росс, тяжело вздохнув. — Мне очень жаль.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Неужели? Знаешь, тебе не нужно притворяться. — Он хмурится. Я не верю ему. — Теперь, ты можешь быть спокоен. Ни у тебя, ни у меня больше никого нет. Теперь, мы квиты.
— Не говори так. — Что-то в его голосе проникает куда-то глубоко в сердце. Почему даже сейчас, когда я должна питать к нему ненависть, я этого не чувствую?
Делаю глубокий вдох, смахивая слезы.
— Держись от меня подальше, Ричард, — говорю ему, глядя прямо в глаза. Все внутри меня дрожит. Еще немного и от моей выдержки не останется и следа. — Ты сам сделал свой выбор.
Быстро ухожу оттуда, чтобы окончательно не разреветься прямо у Росса на глазах. Я и так показала ему свою слабость. Показала, как больно я упала. Из-за него.
Идя через весь зал, даже не пытаюсь оглянуться, чтобы снова не увидеть его. Внутри бушует буря от душеных терзаний, от всей этой встречи, которая не принесла мне ничего хорошего.
Марк отпускает меня за полчаса до завершения вечера, несмотря на то, что гости еще не начали расходиться. Я знаю, ему жутко не понравилось, что Ричард Росс управляет им, пользуясь своим положением. Еще бы, у одного есть деньги и власть, а другого — этого никогда не будет.
Покидая здание через служебный выход, не спеша иду в сторону метро по опустевшей улице. Этот вечер вымотал меня так сильно, что я едва стою на ногах.
— Арианна! — Кто-то зовет меня где-то позади.
Устало оборачиваюсь и снова чувствую, как по коже пробегает холодок. Хочу уйти, сделать вид, что я ничего не заметила, но Чарли Ривер уже слишком близко. Что ему от меня нужно?
— Привет, — подбегает он, широко мне улыбаясь, но заметив мою кислую физиономию, немного сдерживает свою радость. — Ух, я думал, что уже не догоню тебя.
— Здравствуй.
— Не ожидал увидеть тебя на вечере. Значит, теперь, ты официантка! — восклицает он. — Очень интересно!
Наигранно улыбаюсь, но тут же снова смотрю на него, не показывая эмоций.
— Если это все, то я, пожалуй, пойду. Хорошего вечера.
— Эй-эй. — Он останавливает меня, в очередной раз радуясь, что ему удалось меня удержать. — Подожди, не убегай. Я хотел у тебя кое-что узнать.
— Если это касается твоего друга, то ты зря меня догонял. Я тебе ничего не скажу. Эта тема для меня закрыта, — строго сообщаю ему. Он удивляется.
— Вообще-то, я хотел поговорить о твоей работе.
— А что тебя не устраивает?
— Как я понял, ты подрабатываешь на этих сборищах и больше нигде не работаешь. Я прав?
— Если вкратце, то да. Ты прав, — монотонно отвечаю ему без особого интереса.
— У меня есть предложение. Я как раз ищу официантку в свой клуб. Могу устроить тебя на первое время, пока ты не найдешь что-то более подходящее. Знаю, предложение паршивое, учитывая, что ты работала на...эм…одного болвана, но я хорошо плачу. И в отличие от того же болвана, на которого ты работала, обещаю не приставать…и не быть тираном. И вообще, я самый лучший босс на свете.
От его бесконечного потока слов, я не сразу понимаю, что ему от меня нужно, но затем весь пазл, наконец, складывается. Чарли Ривер сошел с ума? Работа? В его клубе?
— Надеюсь, это шутка, — недоверчиво говорю ему, не воспринимая его слова всерьез.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Я старался быть серьезным. Знаю, с этим у меня проблемы, но я пытался быстро и четко изложить суть. — Он пожимает плечами, оправдываясь за свои слова, но мне становится его жаль. В отличие от своего друга, Чарли действительно хороший парень.
— Ты предлагаешь мне устроиться в клуб, где бывает Ричард? Нет, спасибо. Я не хочу с ним пересекаться.