- Нет, прекрасно. Наверное, я бледна, потому что слишком много времени провожу в помещении, а не на свежем воздухе. Давай позавтракаем вместе, а потом я все исправлю.
Она направилась к двери, но следующий вопрос Бренны заставил ее остановиться.
- Что с твоей шеей?
Эльфейм провела кончиками пальцев по крошечным отметинам и заставила себя равнодушно пожать плечами.
- Должно быть, поцарапалась.
- Похоже на укусы.
- Может быть, паучок. Это доказывает, что наш новый дом еще не приведен в порядок. - Она взяла Бренну за руку и потащила ее к двери.
- Я напомню Меаре проверить углы в твоей комнате и убрать паутину.
Эльфейм издала некий звук, который должен был означать согласие, и быстро сменила тему:
- Как поживает воспитанница моего братца?
Бренна округлила глаза.
- Он говорил тебе, что назвал ее Фанд?
Эльфейм почувствовала, как ее душит смех, хохотнула и поняла, что напряжение спало. Дружески болтая, они прошли через красивый главный внутренний двор в Большой зал, где собрался клан. Там подавали на столы вкусно пахнущий завтрак. Эльфейм тепло приветствовали. Женщина с радостью увидела, как брат заключил Бренну в объятия и крепко поцеловал ее.
«Я стала предводительницей этого удивительного клана. Если Лохлан откажется от нашей любви, то я не просто перетерплю это. Я буду жить, благоденствовать, проводить дни, окруженная любовью и уважением своего народа. Может быть, когда-нибудь я расскажу племянницам и племянникам длинную сказку о крылатом существе и о Богине, которая короткое время его любила».
Эльфейм улыбнулась детенышу, который неуклюже резвился вокруг ноги ее брата, когда они шли к группе рабочих, ожидающих у стен замка. Она едва могла поверить в то, что толстенькая энергичная Фанд была тем же самым существом, которое Ку всего несколько дней назад нашел полумертвым в логове.
- Эль, ты уверена в том, что чувствуешь себя достаточно хорошо для этой работы?
- Не начинай, Ку. Ты ведь слышал Бренну. Она сказала, что я достаточно здорова для того, чтобы вернуться к делам. Сегодня я хочу заняться именно этим.
Ку вскинул брови.
- Но почему ты решила рубить деревья и лесной кустарник, вместо того чтобы…
- Чтобы делать что-нибудь полегче? - презрительно фыркнув, прервала его Эльфейм. - Я никогда не выбирала что-нибудь полегче, Ку. Скажи, чем занялся бы ты, если бы томился бездельем столько же времени, сколько я?
- Ты была тяжело ранена, Эль, - напомнил он ей.
- Так что бы ты выбрал? - настаивала она.
Он вздохнул и рассмеялся.
- Я захотел бы как следует испачкать руки и разогреть мускулы.
- Вот и я хочу того же самого, - усмехнулась она в ответ.
Рабочие поприветствовали их и были приятно удивлены, услышав, что с ними будет работать предводительница клана Маккаллан. Они подняли топоры и секиры и последовали за Кухулином и Эльфейм к воротам.
- Вот что я думаю, - сказал Ку, указывая на окружающий лес. - Мы очистили территорию замка, но мне хотелось бы, чтобы деревья росли подальше от стен. К тому же кровельщикам нужно много дерева, поэтому в этой работе есть двойная польза.
Он уже собрался раздать всем определенные инструкции, когда почувствовал покалывание с левой стороны тела. Воин повернул голову, и слова застряли у него в глотке. Слева от него стояла сестра, от нее исходили волны жара. Он ощутил знакомый трепет, потому что вновь стал свидетелем того, как в ней оживает сила Богини.
Эльфейм устремила взгляд на верхушки деревьев. Небо было потрясающе синим, таким, каким оно бывает лишь весенним утром после ночной грозы. Солнце только что поднялось над морем сосен, проливая волны тепла и света на оживающие стены замка Маккаллан. Тело Эльфейм впитывало солнечные лучи, словно ласки родителя, который надолго уезжал и неожиданно вернулся. Она чувствовала, как наполняется энергией Богини.
- Этого дня коснулась Эпона, - благоговейно проговорила Эльфейм. - Давайте воздадим хвалу Богине за ее присутствие и попросим благословить наш клан.
Избранная подняла лицо навстречу теплу утреннего солнца. Мужчины, в том числе и Кухулин, опустились вокруг нее на колени, но не склонили головы. Следуя ее примеру, они тоже подняли лица к солнечному свету. Эльфейм чувствовала, что это правильно. Она подняла руки, назвала имя Эпоны, и по всему ее телу пробежала покалывающая сила Богини.
Великая Богиня Эпона, мы чувствуем сегодня
твое мощное присутствие
и просим, чтобы твой дух наполнил наш клан.
Мы отправились сюда, чтобы начать новую
жизнь,
и с твоей божественной помощью продолжим
вдыхать жизнь в замок Маккаллан,
родовой дом тех, кровью которых ты всегда
дорожила.
Мы благодарим тебя и просим твоего
благословения
в нежных и шепчущих ветрах, прилетевших
издалека,
в теплом и побуждающем свете,
в прохладных водах морей и рек,
в дальних странах и нехоженых местах.
Для нас великая честь иметь твой дух
среди нас.
Слава Эпоне!
Окружающие подхватили ее возглас. К восхищению Эльфейм, слова «Слава Эпоне!» эхом отозвались от стен ее замка, наполнили окрестности тем ощущением любви и магии, которое продолжало окутывать их все оставшееся утро.
За ними наблюдало крылатое существо, скрытое в тени деревьев. Лохлан им солгал, и этому было бесспорное доказательство. Богиня с копытами стояла перед стенами замка, окруженная своими людьми, которые опустились на колени, подтверждая ее силу. Эпона заполнила ее. Эта женщина сияла от вошедшего в нее духа Богини. Она просила благословения простыми словами, будто имела на это неотъемлемое право.
Да, так оно и было. Она на самом деле являла собой живую, дышащую Богиню.
«Мы не должны уйти из Партолоны без нее. От этого зависит судьба нашего народа. - Темные мысли проносились в голове существа, и на сей раз оно не пыталось их подавить. - Богиню с копытами надо заманить в лес, подальше от стен ее замка. Лохлан этого не сделает, следовательно, надо найти другой способ».
Эта мысль сформировалась в темном разуме существа, родилась в безумии и искупалась в крови.
34
Солнце уже поднялось высоко. Мышцы Эльфейм налились сладкой, приятной усталостью, когда появилась Бренна с корзинкой для пикника в руке. Она скроила гримаску и засмеялась, когда разгоряченный Кухулин притянул ее к себе и крепко поцеловал.