загудели, когда в них попали первые стрелы из баллист, но они продолжали на нас двигаться.
— Да! — закричал Оло. — Ранили гадов. А в тот раз не могли шкуру пробить.
Воины спешно перезаряжали боевые машины для следующего залпа. И успели как раз в тот момент, когда трицератопсы, как их обозвал мой земляк, подошли вплотную к стене. Да, сходство с динозаврами явно есть, но существа из мелового периода были значительно мельче этих тварей, если мне не изменяет девичья память, примерно трёх метров в высоту. Эти же… Тут где-то десять. В любом случае, они выше наших стен и могут одинаково успешно что перелезть через них, что разломать на камни.
Но сделать им этого не дали. Многочисленные стрелы, выпущенные мощными баллистами, убили девять тварей. Десятую добил Оло, выпустив ей в глаз яркий луч из посоха, похожий на лазерный. Динозавр завалился на землю вместе с собратьями.
— Там ещё идут! — крикнул Гвен.
И действительно, дым уже рассеивался, и мы увидели приближение тысяч исчадий. Они не торопились, шли медленно, будто были уверены в скорой победе. Их было очень много.
— Оло, сходи на северную стену, помоги Грюнту, — услышала я знакомый голос за спиной. — Я бы и сам сходил, но мне сейчас тяжело передвигаться, поэтому я буду здесь.
Я, Оло, Шиара и ещё несколько бойцов недоумённо смотрели на Марона. Причиной нашего недоумения, однако, было не его внезапное появление, а внешний вид. Его лицо и одежда были окровавлены, а из затылка сочилась сукровица. Голос его был слаб, а сам он пошатывался, будто едва стоял на ногах. Рядом с ним находилась его сестра, котооая помогала ему стоять на ногах. На затылке его было прилеплено нечто… Больше всего это походило на плод дуриана с шипами длиной сантиметров по десять, торчащими в разные стороны.
— Марон, что с тобой? — не удержалась я от вопроса, несмотря на приближение тварей.
— Это неважно. Важно то, что я понял, как контролировать тварей. Жаль, что это можно будет провернуть лишь раз. Затем стратег почувствует меня и либо убьёт, либо возьмёт под контроль, либо просто закроет. Поэтому будьте готовы убить меня.
— Я пойду? — спросил у меня Оло.
— Что? Да, мальчик, иди, — неуверенно ответила я.
— После этой атаки последующие будут незначительными. Самой сильной должна была быть первая, но он почему-то поменял план на ходу.
— Кто — он?
— Стратег. Очень интересная тварь, с крепко развитыми тактическими и стратегическими навыками и просто невероятными, в сравнении с другими тварями, способностями по контролю себе подобных. Он может управлять другими особями также, как артист управляет марионетками, видеть их глазами и слышать ушами.
— Ты прямо пугаешься, когда говоришь о нём. Вы же уже сталкивались и с тварями пострашнее, Марон? Мы вот незадолго до твоего прихода огромных чудовищ прикончили.
— Остальные твари, как бы они не выглядели, слабы в сравнении с ним. Поэтому да, я боюсь. Не только за себя. Никто из жителей Триала ещё не пережил встречи с ним.
— Он что, один на весь рой? Может быть, если его убить, то прекратиться наступление…
— Нет. Если я правильно чувствую, то их трое. Один рядом, а двое очень далеко. Даже если убить всех стратегов, это хоть и ослабит рой на какое-то время, но не остановит. Через несколько лет они вырастят новых. А теперь, Елена, приготовься убить меня, если он возьмёт меня под контроль.
Я не понимала, откуда на затылке лекаря появилась эта опухоль, но понимала, что благодаря ей он как-то чувствует тварей.
Тем временем исчадия сократили расстояние между нами, оставив меньше сотни метров, и когда в них полетели первые снаряды, со спокойного шага перешли на спринтерский бег, ловко обходя туши убитых собратьев и камни. После в мгновение ока они оказались возле стены, стали запрыгивать друг на друга, но перелезть на стену не успели.
Марон закрыл глаза. Не знаю, что он делал и чувствовал, но твари замерли на пару секунд, а затем вовсе принялись атаковать друг друга, словно заклятые враги!
Если до этого момента мы убивали врагов десятками, жгли, а затем травили дымом сотнями, то сейчас началась настоящая мясорубка, в которой за несколько секунд друг друга уничтожали одновременно тысячи противников. Это было завораживающее и одновременно ужасное зрелище.
А рядом со мной стоял Марон, смотреть на которого было ещё страшнее. Он уже не мог стоять на ногах, и сестра уложила его на бок, подложив под голову тряпки. Его била дрожь, по лицу текли настоящие ручейки пота, изо рта шла пена, а мышцы были напряжены так, что он был похож на натянутую струну.
Я вновь посмотрела на поле боя и увидела, что оставшиеся в живых твари замерли будто статуи и прекратили братоубийство. Затем Марон издал громкий стон, после чего тело его расслабилось и осело, будто сдувшийся пузырь, а выжившие твари отступили вглубь ущелья.
Вдали, в стане врага, едва различимые, мельтешили тёмные фигурки, готовясь к очередной атаке. Похоже, сейчас они перегруппируются и пойдут в новую атаку. Последнюю.
Радует лишь то, что я похоже, доказала сама себе и окружающим, что я не хуже мужчин. По крайней мере, чем Гвен. Мечты сбываются! Думаю, отец бы мной гордился. Жаль, что мне, похоже, вскоре после исполнения мечты придётся погибнуть.
Глава 24 Каварл. Апофеоз войны.
Защити Первояйцо твоих детей, радость им даруй нетленную, а врагов народа высшего навеки ослабь. Пусть враги слезами умоются, а облачённый в сие одеяние высший здрав будет долгие годы... (молебен из Кодекса катарианцев для подготовки традиционного одеяния).
Бегать у Корто получалось прекрасно. Я надеялся нагнать его через два-три дня, но моим надеждам было не суждено сбыться. К счастью, пока нам удавалось определить направление, в котором он движется. В каждом поселении, в которое мы входили, он оставлял те или иные следы. У него не осталось армии, как и контроля над страной. Я не дам ему времени собрать новое войско, а значит, путь у него лишь один — бежать из страны.
Но Корто слишком изнежен и избалован, чтобы убежать налегке, а затем в каком-либо государстве зажить жизнью рядового гражданина, начав всё с нуля. А значит, он постарается забрать с собой казну, чтобы жить, ни в чём не нуждаясь, до конца своих дней. Пусть я не знаю всех