— Кого? — переспросила Алатейса, затем нахмурилась задумчиво. — Гм, не припоминаю такого волшебника.
— Это из нашего мира, — пояснил Алтай.
Да, Алатейсе пришлось сообщить об их иномировом происхождении, что только усилило ее тягу к ежедневным встречам, хотя Тимур втайне мечтал, что ей придется переселиться к ним в особняк. Исключительно в целях секретности, разумеется!
— Если я правильно тебя понял, то это скорее пиррова победа, — заметил Тимур.
— А вот и нет, — возразил Алтай. — Пока не нанесен решающий удар, ты не сможешь сказать, победил ты или нет. И уже потом, по потерям, будет понятно, пиррова это победа или нет. Но так как у тебя есть преимущество подготовки и первого удара, то потерь быть не должно, иначе ты промахнулся с подготовкой.
Затем пришлось пояснять присутствующим дамам термины, объяснять их значение, и затем еще Алтаю давать пояснения к своему заявлению.
— Да просто все, как три копейки. С чего начался договор? С того, что обе стороны вломили друг другу, утопив целый материк и пробив дыру в мироздании. Вот вам, кстати, еще один способ создать межмировой портал и решить проблему хорошим ударом.
Тимур невольно хохотнул.
— После этого все сдали назад, согласились друг другу дома не ломать, так? Но вот мы все обсуждали операцию по секретному обучению ста тысяч подмастерьев, так, чтобы они стала магами и магистрами, и чтобы разведки Альянса и Союза о том не узнали.
Да, это была любимая тема Алатейсы, она словно задалась целью придумать все так, чтобы оно было реализуемо. Придумывала новые способы, изыскивала новые доводы, Тимур и Алтай их разбивали, Нидейса выступала арбитром и справочником по магическим делам. Варлея больше помалкивала, наслаждаясь жизнью и перерывом в учебе, благо обе подруги с именем, заканчивающимся на — йса (Тимур подозревал замаскированное обозначение аристократии, Алтай считал, что просто мода была такая) не лезли к ее парню. Алатейса вообще не проявляла какого-то интереса к отношениям, так, один раз туманно упомянула возможную помолвку по воле родителей, и больше к той теме не возвращалась.
Фронт и победа в войне интересовали ее гораздо сильнее.
— Обсуждали, — наклонила голову Алатейса.
Волнообразная пышная прическа даже не колыхнулась, похоже зафиксированная магией.
— Берем, и все эти усилия по секретности направляем на засекречивание главного удара, — продолжил объяснения Алтай. — Такого, чтобы противник уже просто больше не встал. Один удар, на который враг не успеет ответить.
— То есть… уничтожение еще одного материка? — уточнила Нидейса, хмурясь.
— И океанских глубин, — согласился Алтай, отпил вина, — вместе с биотами.
— Половина планеты будет уничтожена!
— Зато вторая половина с Империей будет жить, — пожал тот плечами. — Постепенно восстановите биосферу магией, нарастите новых скал и земли, все равно надо будет чем-то занимать магов.
— Отличная идея!! — вскричала Алатейса.
— Погодите, погодите, — встревожилась Нидейса, — вы же, по сути, говорите о добровольном убийстве всей магической верхушки Империи!
— Я говорю, — опять легко согласился Алтай, — прошу отметить. И да, говорю. Никто не говорил, что из сложившейся ситуации есть легкий выход, это раз, и я сразу заявил о победе Шредингера, это два.
— Я еще и три добавлю! — Нидейса почти кричала. — С этой опасностью считаются с самого Договора! Альянс наращивает защиты, да и мы тоже!
— Значит, мы не пострадаем от ответного удара Альянса.
— Значит, мы не поразим Альянс одним ударом! — Нидейса аж вскочила, топнула ногой. — Но при этом останемся без всех высших магов!
— Они же все равно не участвуют в войне, так что разницы нет, — пожал плечами Алтай.
— Есть, есть разница и еще какая! Огромная разница! — Нидейса заломила руки, потрясла ими. — Добрый, ну хоть ты его вразуми?!
— Зачем? — удивился Тимур. — Мы же тут умозрительно обсуждаем, нет?
Взгляд Нидейсы прыгнул к Алатейсе, вернулся обратно, и Тимур ощутил, что что-то тут нечисто. Может, подруга Нидейсы входила в кружок «Победа любой ценой?» Ну, как заговорщики, только вместо захвата власти… хотя, может и с захватом власти? Захват власти, тотальная мобилизация, победа любой ценой? Нет, Нидейса бы донесла деду, да.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Да просто я постоянно слышу такие рассуждения! Ударим и снесем! Сколько ни объясняй, что это приведет к катастрофе, не хотят слушать и все! И теперь еще и вы!
— Мы никому не расскажем, — пообещал Алтай. — Разница, я так понимаю, в том, что Альянс нанесет удар своими ракетами, а верхушка магов окажется испепелена за нарушение Договора? Но ведь ты сама говорила, что наращиваются защиты?
— Наращиваются, — горько усмехнулась Нидейса, — да толку нет! Мы не можем закрыть весь материк, не такими мощными щитами, а ракеты Альянса просто расколют его и подорвут изнутри. Это уж не говоря о том, что они могут ударить снизу, пройдут под землей, на огромных глубинах. Пока есть Договор, взрыва самых мощных ракет не будет.
— Ого! — вырвалось у Тимура.
— А вы думали, что те маги были дураками и ограничили сами себя?! Там все очень непросто и вот тогда, при подписании Договора, верхушка магов действительно отдала свои жизни, чтобы тот действовал и поныне! Но если мы ударим первые, Альянс получит право ударить в ответ! Без защиты Договора, их ракеты обрушатся на Империю, и все. Здесь будет еще одна кучка островов. Поэтому не надо говорить о таком, даже в шутку, не надо!
Голос ее из гневного стал умоляющим, она протянула руки, словно Тимур уже взял власть, стал Императором и Верховным Архимагистром в одном лице и только от него зависело, наносить такой удар или нет. Это было лестно, конечно же, но все же как-то неуместно и несвоевременно.
— Наоборот, об этом надо говорить, — не согласился Алтай, — чтобы тебе не приходилось постоянно слушать такие рассуждения, как ты нам только что пожаловалась.
— Да? — озадачилась Нидейса.
— Конечно. Это даже можно сделать элементом операции по обеспечению секретности. Широкое распространение информации, предупреждения и объяснения, чтобы все видели — Империя всерьез озабочена тем, чтобы кто-то не нарушил договор. А сами, в это время втайне готовим удар.
— Ты не слышал моих объяснений?
— Слышал. И понял, что бить надо так, чтобы Альянс не ударил в ответ. Чтобы сразу бац! И весь материк в труху. А биотов в удобрения или что там в воде плавает. В общем, выжечь там все, чтобы яда не распылили.
— Не думала, что ты настолько кровожаден, — в голосе Нидейсы звучало отвращение.
— Кровожаден? Отнюдь, — Алтай допил вино. — Просто в моей профессии телохранителя нужно думать обо всем, не ограничиваясь рамками и принципами. Потому что нападающий не будет ими скован, и в результате успешно ударит, а я не успею отразить атаку.
— А еще лучше нападать первому, — голос Нидейсы сочился ядом и сарказмом.
— Ну да, удар на опережение, — согласился Алтай. — Вам даже гадать не надо, вот он — враг. Его ответный удар будет смертельным? Значит, надо бить так, чтобы враг не стал и не ударил в ответ. Хотя, у них могут быть какие-то системы «мертвой руки», или там распылители яда, если мы говорим о биотах, так что это тоже нужно предусмотреть. А еще лучше — спровоцировать врага на удар.
— Ч-что? — в унисон заикнувшись спросили Нидейса и Алатейса.
— А что, вы не это пытались провернуть в операции Нидейсы? — удивился Алтай. — Дезинформация о повышении численности магов, дабы враги встревожились и ударили, наплевав на Договор? Тогда вас не покарает за ответный удар и уж силы Совета Магов хватит, чтобы уничтожить всех, так?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Так, — Нидейса поднесла руку ко рту. — А ты опасный человек.
— Ну, уж не Добрый это точно, — опять нехитро скаламбурил Алтай.
— А что это за системы мертвой руки? — поинтересовалась Алатейса.
Правда, быстро выяснилось, что такое применяется и здесь, просто называется по-другому. И да, в Империи тоже были свои системы мертвой руки, которые должны были выжечь врагов магией. Точно так же — никаких гарантий успеха и того, что удар преодолеет силовые поля и километры воды, но все же.