Дрея, расскажите, как вы решили перейти на нашу сторону? — спросила Мелисса. — Наверняка романтичная история была.
— Он меня пытал, пока я не сломалась, — невозмутимо ответила Дрея.
— Простите, что? — с отвисшей челюстью переспросила Кларисса.
— Пытал. Очень жестоко, — сказала ей Терца. — Обойдетесь без подробностей.
— Ох, кажется, я наелась, — сказала Мелисса, взяв в зубы пряник с оттиском и обратно плюхнувшись на перину.
— Мелисса, не позорь нас перед… людьми. Ты же сейчас на кровать накрошишь… — сказала Кларисса.
Мелисса пропихнула пряник ладонью поглубже в рот и развела руками в стороны.
— Нет-нет-нет! Погодите! — спохватилась Кларисса. — Он вас жестоко пытал, и вы после этого ему служите?
— Голубка, много у тебя в жизни шансов стать королевой? — спросила Дрея. — Такого мне даже Король Демонов не мог позволить.
— Повучаитца, он вам шавшем не нраитца? — спросила чавкающая Мелисса.
— Кому не нравится по истине сильный король? — спросила Дрея, проведя рукой по своему рогу.
— Он правда настолько силен? Он сможет сладить с Королем Демонов? — спросила Кларисса.
— Королю Демонов он теперь не уступит. Может, он уже даже сильнее. Хотя самого Повелителя я уже несколько месяцев не видела, — ответила Дрея, пожав плечами.
— Сил сиру Эйрику не занимать, — добавила Терца.
— Ну уж если вы так уверены, то я тоже сомневаться не буду, — сказала Кларисса.
— Ммм… Дрея, позвольте спросить деликатный вопрос? — обратилась к Дрее дожевавшая пряник Мелисса.
— Давай, — сказала Дрея.
— А насколько силен Эйрик… по мужской части? — спросила Мелисса.
— Мелисса, ты совсем страх перед Богом потеряла?! — закричала Кларисса.
— А что? Я теперь ничего не боюсь! Могу у самого Короля Демонов спросить, какой лапой он себе задницу чешет! — возразила Мелисса.
— Мелисса, это очень невежливо… — сказала Терца.
— Уважьте умирающее дитя! — закричала Мелисса, изогнувшись на кровати и схватившись за грудь.
— Ничерта ты не умираешь, дура! — крикнула ей в ответ Кларисса.
— Зато как страдаю! — Мелисса начала показательно кашлять.
— Ладно, я тебе скажу, — усмехнулась Дрея, все тут же замолчали и уставились на нее. — Эйрик — мужчина в самом расцвете сил, помимо этого по его телу постоянно курсирует волшебство Священной Короны. Он может вообще не останавливаться. Хорошо, что ему днем пока что есть, чем заняться.
— А ночью? — спросила Мелисса, громко сглотнув.
— А ночью ему тоже надо спать… время от времени, — ответила Дрея, вздохнув.
— О-го-го-го-го! — закричала Мелисса, хлопая в ладоши.
Кларисса тихонько смеялась, закусив свой указательный палец. Покрасневшая Терца закрыла лицо руками.
— Но пусть у тебя в голове всякие глупые мысли не возникают, — серьезно сказала Дрея. — Эйрик очень опасен, и лучше вам двоим ему на глаза не попадаться.
— В общем, вы можете за Дрею не беспокоиться — у нее сейчас дела хорошо идут, — сказала Терца, улыбнувшись.
— Кто бы говорил, думаешь, я не видела, как лорд Боденфена на тебя смотрит? — спросила Дрея, усмехнувшись.
— А как он на меня смотрит? — удивленно спросила Терца.
— Лорд Боденфена — тоже очень хорошо, — сказала Мелисса, многозначительно кивая.
— Очень плотоядно, — ответила Дрея, чмокнув губами.
— Ну нет же! Он просто был рад, что я не создавала ему лишних проблем! — возразила Терца.
— Поэтому он подарил тебе такой роскошный перстень? Покажи своим подругам, — предложила Дрея. — Что они скажут?
Терца достала свою ювелирную коробочку и открыла ее.
— И правда — такой роскошный перстень! — сказала Кларисса.
— Идет вместе с дипломатическими привилегиями, — добавила Дрея.
— Прямо как обручальное кольцо! Даже лучше! Потому что толще! — воскликнула Мелисса.
— Лорд Франк наградил всех, не только меня, — сказала Терца, захлопнув коробочку.
— Ага! Ардеусу он выдал какие-то гнусные бумажки, такими разве только поросям задницы подтирать! — сказала Дрея, расхохотавшись.
— Уж если на то пошло, тебя он наградил целой телегой с роскошными нарядами… — буркнула ей в ответ Терца.
— Половина мне вообще не по размеру! — воскликнула Дрея, ударив кулаком по столу. — Их даже перешивать бесполезно! Знал шельмец, что мне с тобой придется поделиться!
— Хватай лорда, не дури… — зашептала Мелисса.
Дрея опрокинула в себя оставшееся в бутылке вино.
— Среди зверолюдов только и ходят разговоры о «девушке с поросем», которая ходила по улицам и лечила раненых, — сказала Дрея выдохнув. — Еще чуть-чуть и они дадут тебе кличку, да будут таскаться за тобой по пятам, как побитые псы. Ты хоть знаешь, что делаешь?
— Уж мы-то видели, как они ее защищают! — подхватила Кларисса.
— Лечить больных и раненых — мой долг. А что там дальше выходит, выходит само по себе, и специально я ничего не задумываю. А потом, у меня уже есть главный обожатель, — сказала Терца, подмигнув Дрее. — Он не позволил мне сегодня остаться голодной, принес такие вкусные пирожки.
Дрея громко расхохоталась.
— Ладно! — сказала она отдышавшись. — Дальше эти разговоры никуда не заведут. Терца, тебе уже пора спать, завтра нам рано вставать.
— Присоединишься к нам? — спросила Терца. — Кровать здесь просто огромная.
— Нет, мне самой пора. Если я не явлюсь, Эйрик будет недоволен, — ответила Дрея, улыбнувшись. — Может в другой раз.
— Хорошо, — кивнула ей Терца.
— Спокойной ночи, — сказала Дрея, закрывая за собой дверь.
На следующий день Терца вместе с объединенными войсками Героя покинула Винцберг. Она разрешила Клариссе и Мелиссе пожить в ее покоях, пока их дома не починят.
Глава 31. Ардеус XIII
Магистр Ардеус стоял на берегу широкой реки, разделяющей королевство на две части. Дорога туда заняла несколько недель. Войскам героя приходилось время от времени останавливаться, чтобы отвоевывать попадающиеся по дороге поселения. Однако сидящие там войска Рат’Ира либо не могли оказать ни малейшего сопротивления, либо сразу же переходили на сторону Эйрика, потому что уже были подчинены служащему ему воеводе. Но даже с учетом всего этого, Герою приходилось тратить время на наведение порядка и отлов мародерских банд. Зачастую ему приходилось посылать армию вперед, а потом уже нагонять ее.
Эйрик узнал от генерала Рат’Ира, что Король Демонов со своими войсками осел в столице. Поэтому было принято решение идти туда, даже не зачищая целиком западную часть королевства. Армия Героя стала поистине огромной. Припасов на долгую кампанию совсем не оставалось. Винцберг был не в состоянии содержать такую армию. Добавление нескольких городков и пару десятков разоренных деревушек ситуацию не исправило бы. Эйрик хотел закончить войну как можно скорее.
Выход к берегу реки заставил войска Героя сделать вынужденную остановку и задуматься о переправе. Войска Рат’Ира переправлялись по мосту, однако с тех пор мост был разрушен партизанами. Оставалось либо строить лодки, либо делать огромный крюк. Однако у Эйрика в голове был совсем другой план. Для начала он, ко всеобщему ликованию, приказал своим войскам встать лагерем. Потом