Для опытных бойцов «Морской девы» было довольно несложно взять на абордаж «Изабеллу». Джеф, как всегда, ожесточенно сражался, Санчес элегантно фехтовал, а капитан Сигалл с юношеским пылом укладывал на палубу одного противника за другим.
— Мы побеждаем! — крикнула Бонни, все еще не веря, другим канонирам и помощникам. — Правда, похоже на то, что мы побеждаем!
И это действительно было так. Шум боя на палубе еще не стих, когда пираты начали вытаскивать сундуки, полные золота, из трюмов «Изабеллы». Капитан послал их туда тушить пожар, а затем они и сами не ожидали, что увидят такой груз. Они должны были убедиться в этом…
— Золото!
Джеф засунул окровавленные руки в мешок с блестящими монетами, а Санчес восхищенно поднял два слитка и помахал ими людям на «Морской деве».
Затем он внезапно застыл, словно окаменев. Он что-то крикнул Джефу, и одновременно «Морская дева» под ногами Бонни и других пиратов содрогнулась и встала на дыбы, словно норовистая лошадь. Один раз, второй и третий. Бонни в ужасе схватилась за поручни, и ей пришлось отскочить в сторону, потому что на нее катилась ее же пушка. Это ядра? Однако «Изабелла» уже давно не стреляла, к тому же выстрелы, казалось, были произведены со стороны левого борта, в то время как «Изабелла» находилась справа…
Бонни встревоженно взглянула на Джефа и увидела ужас на его лице. Люди на «Изабелле», как завороженные, смотрели на что-то позади «Морской девы». Несколько пиратов начали кричать, и на их лице тоже отразился страх, в то время как матросы на «Изабелле» радостно завопили.
В этот момент «Морская дева» опасно накренилась на борт, и Бонни наконец-то обернулась. От того, что она увидела, у нее перехватило дыхание: позади «Морской девы» возвышался очень быстрый легкий трехмачтовый парусник — французский военный корабль! В пылу боя никто не заметил приближающийся парусник, пока он не начал палить из всех орудий — и он находился достаточно близко к «Морской деве», чтобы попадания были точными. Пиратский корабль стонал под ударами ядер.
— Корабль тонет! — закричал Риверс, и его крик вывел Бонни из оцепенения. — Всем в воду! Мы идем ко дну…
Бонни подчинилась его команде. Риверс был прав — если они быстро не спрыгнут в море, воронка, возникающая от тонущего корабля, затянет их в глубину. Прыгая в воду и хватаясь за доску, девушка подумала о накопленных деньгах, которые теперь уходили на дно вместе с «Морской девой». А затем позади нее раздался взрыв. Корабль капитана Сигалла поглотило море огня. Французы радостно закричали. Они попали в пороховую камеру и целенаправленно потопили пиратский корабль.
Бонни плыла, борясь за свою жизнь, в то время как вокруг нее в воду падали обломки корабля. Боковым зрением она увидела «Изабеллу» — может быть, пираты смогут вести по французам огонь из пушек противника и им удастся отбиться? Однако солдаты на борту корабля «Жанна д’Арк» давно уже нацелили свои мушкеты на пиратов, оставшихся на палубе испанского фрегата.
— Бросайте оружие! Или вы хотите, чтобы мы и этот корабль отправили ко дну?
Капитан парусника прокричал этот приказ по-французски и повторил его по-испански, когда пираты не отреагировали на его слова.
Когда один из пиратов попытался бежать, надеясь прыгнуть с «Изабеллы» в море, прогремел выстрел. Пуля попала в него еще до того, как он добежал до поручней. Санчес первым опустил оружие, и остальные пираты последовали его примеру.
Бонни, по-прежнему цепляясь за доску, рядом с Риверсом отчаянно боролась с течением, увлекавшим ее вслед за тонувшим кораблем. Она увидела, что несколько человек с тонущего корабля поплыли в сторону маленького острова, но у Бонни не было на это сил, и она не знала, сможет ли спастись бегством. Конечно, можно было попытаться спрятаться на острове или отбиваться, но, в конце концов, это означало лишь оттянуть конец. Остров был слишком маленьким, чтобы на нем можно было долго скрываться.
Позже Бонни не знала, сколько времени она провела в воде. Наверное, французские солдаты менее чем за полчаса взяли в плен всех пиратов на борту «Изабеллы» и вытащили из воды выживших членов экипажа «Морской девы». Для Бонни, однако, это время растянулось на многие часы. Прежде чем подобрать из воды оставшихся в живых людей, французы собрали в свои лодки вещи с «Морской девы» — несколько сундуков и других предметов, которые показались им ценными. А затем устроили бой пиратам, которые убежали на островок. Бонни пришлось смотреть на то, как один за другим гибнут ее друзья — мужчины на острове сражались ожесточенно, но у них не было никаких шансов. У Бонни чуть не отнялись пальцы, пока кто-то не бросил ей канат.
— Карабкайся наверх! — приказал чей-то голос из спасательной шлюпки, в то время как девушка пыталась уцепиться за канат. — И без фокусов! Кто схватится за оружие, тот умрет!
И действительно, военные встретили спасенных пиратов на своих шлюпках, а потом и на борту «Жанны д’Арк» с заряженными мушкетами. Французы не стали полагаться на волю случая — скорее всего, они уже имели дело с пиратами и знали, что такие люди, как Санчес или Джеф, всегда готовы к неожиданностям. Бонни, однако, покорно позволила увести себя. Правда, у нее на поясе висел мясницкий нож, но после борьбы за свою жизнь у нее не было сил на то, чтобы быстро вытащить его. Да и что она могла сделать одна против целого тяжеловооруженного военного корабля?
— Черт побери, эти французы!.. — бранился Санчес. Он, казалось, преодолел первое потрясение и продолжал ругаться, когда Бонни затолкнули в угол на палубе «Жанны д’Арк», в котором собрали пиратов. — Почему они вмешались?
Капитан Сигалл бросил на него печальный взгляд. Лицо капитана было белым как мел, а мокрая борода, контрастируя с лицом, казалась такой темной, что можно было поверить в воскрешение капитана Черная Борода.
— Это конец, — сказал Сигалл безжизненным голосом. — На этом хорошие времена закончились. Они начали действовать заодно. Мы стали их врагами — и они охотятся на нас! Они охотятся на нас, как на зайцев…
Бонни прикусила губу. Она уже об этом слышала. О золотых временах пиратства, которые были сплошным триумфом для Черной Бороды и его людей. Однако для торговых судов, плававших в Карибском море, они стали кошмаром. Тогда Англия, Франция, Испания и несколько менее значительных морских держав время от времени воевали друг против друга. Их правители зашли настолько далеко, что стали выдавать пиратам свидетельства, которые легализовали их действия, а купцы и губернаторы финансировали пиратские корабли и посылали их в море. Если знать, кто против кого воюет, всегда можно было найти порт, где можно беспрепятственно встать на якорь. Пираты даже основали целые города, такие как Порт-Ройал на Ямайке или Хопиталь на Эспаньоле. Джентльмены удачи часто появлялись там и хвастались своей добычей.