Бывали ночи, когда мне хотелось, чтобы мой отец был убийцей, – шепотом сказала она. – Я думала, что осталась одна потому, что он сидел в тюрьме, но он просто был плохим. Они бросили меня, потому что были плохими родителями.
– Меня никто не бросал, – возразила я.
– Ты понимаешь, что я имею в виду. – Она схватила меня за руку и потянула подальше от толпы. – Мне не нравится твой взгляд, Нова, что происходит?
– И что это значит теперь? – Я поморщилась.
– Мы дружим с тобой довольно давно, и ты всегда была той, кто любила совершать глупости. Я никогда не пыталась остановить тебя, но сейчас не тот случай…
– Это потому, что наследница здесь ты? – Я приподняла одну бровь, вопросительно глядя на нее.
Айзер покачала головой, будто не могла в это поверить.
– Нет, дурочка, – сказала она, сжимая мою руку. – Потому что любая глупость, которую ты совершишь здесь, будет стоить тебе жизни!
На мгновение мне показалось, что я взяла себя в руки, но это длилось недолго.
– То, что ты пытаешься мне помочь, достойно восхищения, но мы больше не на одной волне. – Я скрестила руки на груди.
В карих глазах Айзер мелькнула тень разочарования.
– Зачем ты это делаешь? – спросила она. – Что с тобой происходит?
Из моей груди вырвался всхлип.
– Я пытаюсь выжить! – процедила я сквозь зубы. – Стараюсь устоять на ногах, когда меня бросают с места на место. Они уничтожили мое королевство, Айз. Убили всех. Ты видела хоть одну реку в Элементале? Все высохло. Ученики, которые пришли с нами, были истреблены, потому что они родом из Воды. Как ты можешь так себя вести?
Она хлопнула ресницами.
– Что, по-твоему, мы можем предпринять? – выдохнула она. Мы обе были расстроены. – Ты не можешь сражаться с ними, Нова, и не будешь! Ты меня понимаешь?
– И что ты сделаешь? – сердито спросила я. Я догадывалась, что она просто пытается помочь, но ее страх оказался сильнее. Или ее верность своему королевству.
– Я остановлю тебя, – ответила она и шагнула ко мне. – Я не позволю тебе погибнуть из-за твоей нелепой драмы!
– Не притворяйся, что ты недовольна своей новой жизнью.
– Это королевство не пошло тебе на пользу, – сказала она. – Ты не можешь мыслить рационально. Ты как… – Она замолчала и глубоко вздохнула.
– Как кто?
– Нова…
– Как кто, Айзер?
– Нова, прошу тебя.
Я толкнула ее плечом. Четвертый грех проявился на зудящей коже, словно завладел моей душой.
Гнев.
– Я веду себя как безумная, да? – Разочарование будто окутало меня большим плащом. Мои руки были связаны под покровом одиночества. – По крайней мере, имей смелость сказать правду, как ты это делала, когда у тебя не было короны на голове.
Я даже не поняла, что происходит, пока двое мужчин не схватили меня за руки. Айзер остановилась, застигнутая врасплох, как и я.
– Что вы делаете? – ахнула я.
– Ты напала на наследницу, – сказал Касыр и кивнул стражникам, чтобы они не отпускали меня. Мне показалось, что время остановилось, а невидимый плащ, под которым я находилась, был со всех сторон утыкан шипами. У меня остались только темнота и одиночество. Воздуха становилось меньше, свет угасал. Шаг за шагом меня изгоняли в небытие.
– Отпустите ее, – попросила Айзер со слезами на глазах. Наши взгляды встретились. И хотя Касыр был явно недоволен, он не мог ослушаться наследницу.
Мои освобожденные руки упали по бокам.
Шепот вокруг начал перерастать в громкие крики возмущения.
Они снова осуждали меня, говорили, что я испортила их праздник, что проявила неуважение к их наследнице, – звучали слова более страшные, чем я могла себе представить.
К нам подошел Сина. Он смотрел то на меня, то Айзер.
Я попыталась улыбнуться.
– В чем дело? – спросил он у своего стража, ожидая объяснений.
– Она напала на наследницу, – ответил Касыр.
Сина бросил на него недовольный взгляд.
– Ты превышаешь свои полномочия.
Касыр воспринял это как предупреждение, отвел от меня пронзительный взгляд и подошел к Айзер. Когда Сина шагнул ко мне, возбужденный гул сменился глубокой тишиной. Музыка возобновилась, и все перестали смотреть на нас. По крайней мере, они пытались притвориться, что не смотрят.
Я не собиралась плакать.
Я подняла голову.
– Я не согласна, – сказала я, глядя прямо на него, чтобы он мог увидеть правду в моих глазах. – Я ценю предложение и все, что ты для меня сделал, но я не буду креститься. Я – наследница Водного Королевства.
Удивление и разочарование отразились на его лице, когда он встретился с моим взглядом, который еще мгновение назад был властным и почти сердитым. После нескольких долгих секунд Лорд Воздуха попытался улыбнуться.
– Знаю, – сказал он. – Даже если ты никогда не встречала их, даже если никогда не жила с ними, ты принадлежишь Водному Королевству. Королевству, известному своей преданностью. Ты предпочла бы умереть. – Его голос был полон тоски и почтения. Старые воспоминания или старые знакомые заставили глаза Сина затуманиться. Он был прав в одном: я ничего о них не знала. С тех пор как попала в Элементаль, со мной ужасно обращались только потому, что я была из Водного Королевства, но мне все равно не хотелось отказываться от него. Я чувствовала это где-то глубоко внутри, и это было, возможно, самым большим безумием, но Сина прав: я бы предпочла умереть.
– Нова, не отказывайся. Пожалуйста.
Я пропустила мимо ушей отрывистые слова Айзер.
– Спасибо тебе за дружбу, – обратилась к Сине. – Но наши интересы здесь расходятся. Мы не можем делать это вместе. Я в долгу перед тобой за то, что ты сделал для меня, – прошептала я. – И этот долг будет напоминать мне, что мы друзья.
– Я всегда буду твоим другом, Нова, – сказал он, моргнув. – Тебе всегда найдется здесь место.
Я наклонила голову и улыбнулась ему, прекрасно зная, что это невозможно. Амон позволит мне остаться с Синой только в том случае, если я пройду крещение и отрекусь от своего королевства. Теперь меня снова изгонят, но это уже не беспокоило меня так сильно, как прежде. Я не склонюсь ни перед одним из них.
Айзер схватила меня за локоть, когда я начала отступать от них.
– Нова, прошу! – воскликнула она. – Просто следуй правилам, от того королевства ничего не осталось. Ты не обязана хранить им верность.
Я почувствовала, как что-то разрывается в моей груди.
Я отдернула руку, даже не взглянув на нее. Я знала, что все взгляды были прикованы ко мне, но это больше не имело значения. У меня оставалось достаточно сил, чтобы не потерять себя. Я отключила свои чувства,