— К бою!!!
Из палаток выбегали люди. Кто-то растерянно стоял, наблюдая за происходящим вокруг. А кто-то, ругнувшись, возвращался обратно, чтобы вооружиться. Чуть позже из богато украшенной палатки вышел вооруженный мужчина.
— Тарк, что происходит? — спокойно спросил он, поправляя доспехи.
— Воины-маги идут к нам, — в руке Тарка шар переливался разными огнями, и он сосредоточенно в него всматривался.
— Много? — воин слегка вытянул меч из ножен и резко вернул его обратно. Потом пробежался по своим боевым магикам.
— Пару десятков, и у них крутая магия. И еще. За ними много войск. И черт побери, нас обходит конница, — маг крутанулся на месте пытаясь сориентироваться.
— Ребята, ко мне. Штари, на тебе мужики, пусть защищают палатки. Ребята, ко мне, я сказал! — прорычал воин.
— Волес, похоже, мы попали, — враз успокоившись, сказал Тарк.
— Не спеши паниковать. Где пленный? Давай его сюда.
На холм поодаль лагеря выходили воины. Мундиры и латы. Личный флаг императора (вообще-то в прежние времена за это можно было бы и поплатиться). А впереди них огромная фигура закованного в чудовищные латы воина. Закрытое забрало и два большущих волнистых клинка.
— Тарк, кто эти клоуны? — вальяжно спросил Волес. Возле него собиралось вооруженное войско.
— Волес, ты удивишься, но это императорская гвардия, — похоже, и сам Тарк был удивлен.
— И что им нужно здесь? Неужто великий ат Ин решил нас посетить, — мрачно улыбнулся командир.
— Нет, императора с ними нет. Флаг без золотой короны, — маг рассматривал выезжающих.
— Справишься с ними? — спросил Волес.
— Шутишь? Без вариантов. Мне один железный страж выше крыши. Так еще и столько гвардейцев. Нет, старина, давай выкручивайся, — и плавно ввинтился за спины воинов.
Подъехав на сотню шагов, гвардия остановилась.
— Господа, чем обязан? — важно спросил Волес.
— Старший гвардии офицер эл Форг, — сказал гвардеец и замолчал, будто бы полагая, что этим все сказано.
— Командир Волес. Мы рады вас видеть у себя. Но к чему все это войско? — с манерами, более присущими светскому рауту, спросил воин.
— Если вы еще не знаете, то на этих землях действует закон военного времени. И вы убили и захватили в плен воинов имперского гарнизона, — прозвучало из забрала.
— Что за гарнизон? — удивился Волес.
— Сейчас не время объяснять. Отдайте нам пленника. Сложите оружие и будьте готовы к имперскому суду, — непреклонно командовал гвардеец.
— Мы ни в чем не виноваты. Никто не знал, что это воины империи. Черт подери, мы не знали, что империя еще существует. Пленный молчал. Мы конечно отдадим его. Но суд — это чересчур. Мы обычные беженцы, хотим просто выжить, — поняв, что их прямо сейчас убивать не будут, Тарк принялся торговаться.
— Суд все решит, — Форг тронул коня и поехал вдоль вооруженных защитников лагеря, внимание которых было приковано к железному стражу.
— А откуда нам знать, что вы гвардия, мало ли кто одел мундиры и цвета, — Волес пошел рядом с конем гвардейца.
— Хочешь проверить это? Тогда готовься к бою, — Форг резко осадил коня.
— Мои люди натерпелись, но воевать им не впервой, все жители этого лагеря вооружены и готовы дать отпор, — Волес сделал пару шагов назад, чтобы хоть расстояние позволило ему достойно беседовать с возвышавшимся над ним гвардейцем.
— Нам не нужна лишняя кровь. Отдайте разведчика и начнем переговоры, — Форг успокоил коня.
— Отличное слово — переговоры, — улыбнулся командир поселения.
* * *
В нашем временном лагере царил беспорядок. Боевых действий не предвиделось, зато работы с такой большой группой мирных лиц было много. Нужно было провести быстрое следствие, кто знает, какие порядки были у них. И сколько лихих людей мы тут обнаружим? Но для начала меня интересовал наш разведчик.
— Как он? — зоркий передового отряда выглядел неважно, но никаких ран видно не было.
— Справится. Его почти не пытали, — лекарь пограничников колдовал над ним.
— Где этот Волес? Что за кличка? — я очень хотел с ним побеседовать, такая аккуратная работа с нашим магом. Защита похоже выдержала, и его маги не стали уничтожать его разум.
— Скоро прибудет. У него действительно сильные маги. Один очень силен, почти великий. — А вот это новость. Кто же смог спастись так близко к столице?
— Как его настоящее имя? — спросил я.
— Он из вольных, — ответил Кросс. Его труна уже ускакала в расположение, а он решил остаться посмотреть.
— Какая встреча. Южный волк попал ко мне в руки. Так неожиданно, — в голове сразу зашевелился клубок мыслей. Как защититься на всякий случай? На чем его брать?
— Вы знаете его? — удивился лекарь. Его лечение, кажется, возымело действие, по крайней мере лицо зоркого приобрело нормальный цвет.
— Заочно, — я пошел прочь.
— Опасный преступник? — Кросс пошел со мной.
— Еще какой, — я вспомнил его пару проделок и улыбнулся.
— Я так полагаю, в плен не брать? С нами отряд белых братьев. Так на всякий случай. Поручить это им? — встрепенулся мой помощник.
— Вы ошибаетесь. Гвардия справится лучше. Но не в этот раз. Он нужен мне, — я осадил своих воинов.
— Живым? — удивился Кросс.
— И не только. Он мне нужен весь, и сразу.
* * *
Давно назрела необходимость проинспектировать наши дальние разрозненные поселения. Донесения донесениями, а самому надо глянуть. Продукты все поставляли исправно. Но это было не самое главное. Нужно понять, получается ли у нас наладить жизнь, хотя бы примерно похожую на прежнюю.
— Как обжились? Никто не обижает? — мы не спеша прогуливались с местным головой. Большой детина в простой одежде.
— Обживаемся. А кто нас обидит? Нас охраняют. Все в порядке, — как-то успокаивающе отвечал он.
— Так далеко на отшибе. Не страшно? — я внимательно посмотрел на него. Что-то я упускаю.
— Мы привыкли, у нас было крепкое хозяйство южнее Бошна. Жили не тужили. Наши предки — переселенцы с севера. Вначале было много разных семей, затем почти все породнились, — веяло от него чем-то таким степенным, надежным.
— Один большой крепкий род? — по-видимому, здесь мы имеем счастливое исключение, крепкому клану гораздо легче вытерпеть такие испытания.
— Да. Мирно жили, хлебно. Когда все началось, через нас прошла большая группа беженцев. Старейшины подумали и решили присоединится. Не знаю правильно ли? — А все же сомнения есть. Судя по тому, что они успели здесь отстроить за такое короткое время, хозяйство им пришлось оставлять немалое.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});