послышался насмешливый голос из темноты.
Воитель нахмурился. Всё это слишком уж напоминало те колдовские фокусы, с которыми он боролся уже много лет. Но голос он узнал безошибочно.
– Снуд?
– Ты ждал кого-то другого?
С этими словами из висевшего в воздухе сгустка пустоты появился знакомый Дрогану послушник. За ним, один за другим, появилось ещё два десятка людей. Все они были в полном вооружении.
– Сдаётся мне, я был прав. Вовсе ты никакой не служка.
Снуд рассмеялся и хлопнул воителя по плечу.
– Епископ Антонид передаёт тебе привет.
– Но что это за колдовство? Как такое возможно?
Пустота схлопнулась. На земле лежал неприметный амулет с изображением святого Гордея. Снуд подобрал его и засунул за пазуху.
– Возрадуйся, ибо ты прикоснулся к одной из величайших святынь нашего мира. Немного тех, кто мог бы этим похвастаться. Мы почувствовали, что время пришло, и явились на помощь.
Но вместо радости Дроган испытывал лишь гнев.
– Вы с самого начала это спланировали! Хотели, чтобы мы попали сюда и помогли тебе добраться до Витольда!
Снуд вдруг стал необычайно серьёзен.
– Не до Витольда. Здесь есть кое-кто пострашнее. Идём, и по дороге слушай, что я скажу тебе о местном епископе.
Последний стражник рухнул к ногам Снуда, истекая кровью. Внезапная атака оказалась необычайно эффективна. Послушник наклонился к умирающему и заговорил тихим, уверенным голосом.
– Тебе осталось недолго. Можешь выбрать – уйти мирно или вопя от боли и наложив себе в штаны. Говори, где нам найти его святейшество епископа. Времени для выбора у тебя немного, так что я считаю до трёх.
– Я не знаю! Милостивый Создатель, я правда не знаю! Только князь и тот монах, Тихомир, могут найти…
– Где нам искать Тихомира? Раз…
Захлёбываясь кровью и рыданиями, охранник рассказал всё, что от него хотели.
– Благодарю тебя, – Снуд положил руку на лоб раненного и улыбнулся. – Думай о садах Создателя. Как там прекрасно…
Стражник вздрогнул. Глаза его закатились. Снуд поднялся на ноги, вытирая кинжал об одежду мертвеца.
– Нужно торопиться. Скоро к ним придёт подкрепление, и тогда нам не выбраться.
Снуд шагал вперёд уверенно. Его люди не отставали. Дрогану не оставалось ничего, кроме как двинуться следом. Всё, о чём он мог думать, это опасность, которая грозила Ладе. Что бы между ними не произошло, Дроган любил её. И, наверное, всегда будет любить.
Каменная лестница вела вниз. Дроган почти бежал вслед за воинами Антонида. Коридоры и лестницы мелькали перед его взбудораженным взором. Воитель даже не запоминал дорогу.
Снуд выбил дверь мощным ударом плеча. За ней оказалась совсем небольшая комнатка. Скорее даже келья. Обоняние уловило слабый запах крови, и Дроган ринулся вперёд, опасаясь увидеть тела друзей, но внутри был лишь один старик. Ссутулившись, он сидел напротив двери, словно ожидая, что к нему придут.
Тихомир был почти таким же. Лишь жёлтые глаза на его лице горели странным, неестественным огнём. Не зря монах никогда не нравился Дрогану – воитель словно нутром чувствовал его прогнившую суть.
– Дроган.
Тихомир положил на стол скальпель, демонстративно не обращая внимание на толпу вооружённых людей.
– Монах. Всё же я был прав на твой счёт.
– Позже обсудите, – в голосе Снуда явно читалось нетерпение. – Где Лада и Мормагон?
Тихомир перевёл на послушника удивлённый взгляд. Словно смотрел на насекомое, залезшее на полу его рясы и вдруг вздумавшее с ним поговорить.
– Думаю, на данный момент они уже мертвы.
Снуд нахмурился.
– Не смей издеваться над нами! Отвечай, где нам найти Молтраста!
Монах покачал головой.
– Его святейшество Молтраста. Проявите больше уважения. Иначе мне придётся научить вас этому.
Дроган опустил руку на плечо послушника и наклонился, чтобы предупредить, но тот лишь нетерпеливо сбросил её.
– Я повторяю в последний раз…
– Нет, – прорычал Тихомир внезапно грубым и низким голосом. – Это я говорил вам в первый и последний раз, чтобы вы проявили уважение. Теперь пришло время умирать.
Обращение было стремительным. Первый соратник Снуда встретил свою смерть, даже не успев схватиться за оружие. Клыки распороли его горло, обдав окружающих брызгами крови. Дроган выругался, отпрыгивая в сторону. Когда он обернулся, ещё с двоими было покончено. Перед ним стоял огромный чёрный волк. Дроган взмахнул топором, но чудовище увернулось, толкнув одного из храмовников, и лезвие опустилось прямо на его спину. Тот протяжно захрипел и забился в конвульсиях.
– Наружу! – крикнул Снуд. – Здесь слишком тесно!
Дроган не успел. Оборотень рванулся наперерез, сбив с ног и прикончив ещё одного из людей Антонида.
– Окружаем! – скомандовал Дроган.
То, что ещё минуту назад было отцом Тихомиром, вертелось и рвало клыками всех, до кого могло дотянуться. Вскоре в живых оставался лишь Снуд, сжимавший левой рукой покалеченную правую, Дроган, да ещё пара храмовников, один из которых в панике оступился на кишках своих товарищей и рухнул на пол с пронзительным визгом. Вскоре он оборвался.
– Уходите, я задержу, – оставшийся в живых храмовник с мрачной решимостью шагнул вперёд, но Дроган отдёрнул его.
– Куда ты? Даст Создатель – пару мгновений нам выиграешь. Толку-то от этого.
Тихомир стоял напротив и смотрел на Дрогана, слизывая кровь с морды. Он явно наслаждался страхом врагов.
Воитель сплюнул на пол, глядя оборотню прямо в глаза. Казалось, тот ухмылялся. Дроган сделал стремительный выпад, ткнув лезвием вперёд, но волк ушёл вбок, перевернув стол, на котором лежали инструменты. Те со звоном посыпались на пол.
– Зараза! – ругнулся Дроган.
И в этот миг волк бросился в атаку. Лишь в последний момент воитель успел подставить топорище, и мощные челюсти сомкнулись на нём. Дроган почувствовал, как падает на пол, и ударился спиной о твёрдую каменную поверхность. Волк продолжал напирать. Из последних сил Дроган сдерживал его натиск, одной рукой держа рукоять, второй нащупывая, чем бы ударить ненасытную тварь. Хирургический нож? Лезвие пропороло шкуру, не причинив видимого вреда. Несколько тупых стальных предметов полетели в сторону. Рука шарила по пустому полу. Кажется, не осталось больше ничего. Клыки приближались. Слюна капала прямо на лицо Дрогану. Сморщившись от отвращения, он видел, как храмовник изо всех сил лупил булавой по загривку оборотня. Но тот, казалось, даже не обращал на это внимание.
Вдруг пальцы Дрогана легли на какой-то маленький гладкий предмет. Что это? Неважно! Воитель, что было сил, схватился за него и ударил оборотня прямо в глаз. Тот взвыл, отшатнулся