Помпей грозно раздувал ноздри.
– Согласен. Нашему с тобой союзу сенат не сможет противостоять, – заключил Красс.
– Восстановим должность цензора и проведем чистку сената, не так ли? – Помпей взглянул Крассу в лицо.
– Да!
– А в провинции Азия, откуда поступает много рабов и богатая добыча, восстановим откупную систему сбора налогов. Ты согласен?
– Я не против, – нехотя сказал Красс, понимая, что он на этом потеряет.
– Марк, мне нужна твоя поддержка в одном вопросе.
– Говори!
– Я не прочь получить назначение главнокомандующим для ведения войны с понтийским царем Митридатом.
– А как же Лукулл? – спросил удивленный Красс.
– Лукулл и так непомерно разбогател на войне, кроме того, в Риме им недовольны.
Лукулл действовал наперекор сенату, армия его не любила, он часто шел на поводу других людей. В Риме распространился слух, что взять без подготовки город Синопу, где Митридат держал главные сокровища, заставила Лукулла любовница, а операцию он провел так бездарно, что утопил корабли с понтийским золотом. Откупщики налогов негодовали, чиновники были в бешенстве (ведь ограничен произвол и тех и других), итоги войны с Митридатом не ясны, царя Понта не пленил, а теперь нацелился на Великую Армению!
– Римские легионы так далеко еще не ходили. Даже завоеватель Александр Македонский не решался идти в Армению. Что движет Лукуллом? – спросил Красс.
– Поговаривают, он ищет какие‑то мистические предметы и тайное знание, якобы это сделает его всесильным, поднимет до уровня богов! – ответил Помпей.
– Ты в мистике лучше разбираешься, Гней.
– Я сделаю Понтийское царство провинцией Рима, а что касается Великой Армении, завоевать ее не удастся, чего, кстати, не понимает Лукулл.
Помпей уяснил, что горный народ этой страны слишком агрессивен, всегда готов сопротивляться и бороться за свою независимость. Но у Гнея был план и божественное пророчество: действуя хитростью и политическими методами, склонить царя Тиграна на свою сторону. Пусть платит дань, присылает своих чудесных лошадей, снабжает медью и железом и держит в узде свой необузданный народ!
– Какой мой интерес в этом деле? – Красс считал обыкновенным обсудить свои приобретения.
– Марк, – Помпей твердо пообещал: – помогу тебе получить войну с Парфянским царством.
Парфия – богатейшее государство Азии, в котором сосредоточены сокровища Вавилона, Месопотамии, Сирии, Индии и многих других стран.
– Заманчиво! – У Красса закружилась голова.
В этот момент мимо них в белой шерстяной тоге с пурпурной полосой, в красной обуви и с золотым кольцом на пальце прошел сенатор Катул. Ярый сторонник Лукулла, он, как только сенат начинал обсуждать действия Лукулла, тут же кричал: «По примеру предков сенат должен искать гору, удалившись на которую он спасет свободу». Метнув косой взгляд в сторону обоих консулов, кивнул. Они кивнули ему.
Красс, зло посмотрев вслед Катула, спросил:
– Как все устроить, ведь сопротивление сената преодолеть невозможно?
Помпей видел, что Красс озадачен, поэтому изложил свой план:
– Мы подберем трибуна, который проведет через народное собрание постановление наделить меня чрезвычайными полномочиями в борьбе с пиратами, и я получу армию, корабли, деньги и оружие. Трибун Манилий проведет через народное собрание другое постановление – об отзыве Лукулла с Востока и передаче мне главного командования в войне с Митридатом.
– Манилий? – Красс был удивлен. – Трибун, которого собираются после окончания полномочий привлечь к суду за хищения?
– Я договорился с Цицероном; он возьмется за это дело и добьется оправдания Манилия.
– Ну, если защиту будет вести Цицерон, вопросов нет. – Красс успокоился. – Под каким предлогом будет отозван Лукулл?
– Конечно же с целью скорейшего завершения войны! И еще я хочу получить особое право объявлять войну и заключать мир без санкций из Рима.
– Помпей, ты молодец! Добыча, захваченная на этой войне, сделает тебя богатейшим человеком Рима.
– Но и римская казна возрастет вдвое!
– Хорошо бы снизить на треть налоги всадников, в том числе ростовщиков, таково мое условие! – сказал Красс. – А лично меня интересует наместничество, например, в Сирии, откуда начну войну с Парфией. Я хочу власти и славы!
– Марк Красс, ты получишь и власть, и славу, и лучшую армию, чтобы вести войну с врагами Рима, я тебе обещаю! – торжественно объявил Помпей.
Довольные друг другом, они разошлись.
Глава 46
Грозовая туча висела над Араратом, который притягивал свинцовые тучи, и в любой момент мог пойти дождь, град или снег, но вулканическая порода тут же впитывала влагу. Вершина Арарата покрыта вечными снегами, а пейзаж вокруг окрашен в мрачные тона. Солнце иногда пробивалось через темные облака, и его лучи веером падали на землю, озаряя причудливый пейзаж. Сегодня лучи высветили одухотворенное лицо Тиграна и божественное личико Аревик. Ее золотые серьги с гранатом, которые он подарил ей перед путешествием к горе, искрились на солнце, как молодое красное вино. «Гранат притягивает удачу», – сказал он вчера, а сейчас любовался девушкой и вдохновлялся чарующим блеском ярких пурпурных камней.
Царь верхом на коне с заветным мечом на боку в окружении свиты на третий день пути подъезжал к крепости у подножия горы Арарат. В старинном храме Арамазда он собирался испросить благословление бога. Величественный и неприступный Арарат, который армяне называют Масис25, безмолвно высился таинственным великаном, подпирая двуглавой вершиной небо. Путь из Вана лежал по живописным местам мимо бурных водопадов и лазурных водоемов, плантаций виноградников и цветущих долин, но, чем ближе к горе, тем беднее становилась растительность, а вскоре она исчезла вовсе.
Поднимаясь по пологому склону горы, царь вдруг подал знак, и колонна остановилась. Спешились. Тигран, Аревик и Артавазд подошли к источнику, который местный народ считал священным. Капля за каплей сочилась из скалы прозрачная и холодная вода, наполняя два маленьких водоема, высеченных в камнях. Рштуни, нахарар этих мест, пояснил:
– Государь, это – священный источник! Известно, что вода в нем чудесная.
Люди заметили, что вода ключа привлекала розовых скворцов, и, когда где‑нибудь появлялась саранча – страшный бич земледельцев, к источнику посылали за водой и везли ее на поле. Тут же на это поле прилетали розовые скворцы и истребляли саранчу.
– Подать кубок, – приказал Тигран и, зачерпнув воду из источника, с удовольствием выпил. – Вкусная. Все попробуйте, получите удовольствие!
Объявили привал, и приближенные царя, передавая легенду из уст в уста, пили и набирали в сосуды волшебную воду. Аревик тоже набрала воду в небольшой сосуд, которой висел у нее на поясе в красном чехольчике. Васак недовольно констатировал:
– Скудны растительность и мир диких животных в этих местах…
– Поднимался ли кто‑нибудь на вершину горы? – спросил Гнуни.
– Нет, – отвечал Рштуни, – это невозможно!
– Там, на вершине, – сказал верховный жрец Спандуни, – что-то есть, и боги никому не разрешают достичь ее.
Все знали, что жизнь на земле зародилась здесь. Очень давно это было. Вавилонские таблички донесли до нас, что на совете богов было принято решение наслать на землю потоп и уничтожить развращенное человечество. В течение семи дней и семи ночей на земле бушевала буря такой силы, что даже боги испугались,