class="p1">Все встреченные слуги и рабочие кланялись и называли драконианца сиятельством, что Роя раздражало, зато везде безропотно пропускали. Новоиспечённый граф задумчиво остановился перед дворцом, оглядел владения и направился к внешним воротам. Около них на стремянке стоял рабочий в комбинезоне и тщательно прокрашивал завитки ажурной решётки. Из сторожки шагнул привратник и взял под козырёк.
– Здравия желаю вашему сиятельству! Готовим ворота к завтрашнему визиту Его Поссешства, не извольте беспокоиться, закончим в срок.
– Вольно, – вздохнул Рой. Какой он граф, если про предстоящий визит Вайтинагри узнаёт, похоже, последним и то случайно. Драконианец некоторое время наблюдал за точными движениями кисти маляра, потом шагнул к калитке. Привратник тотчас преградил путь.
– Отойди, – велел Рой.
– Никак не могу, вашсиятство.
Драконианец прищурился.
– Я же граф, а граф может ходить где вздумается.
– Так-то оно так, вашсиятство, но приказ его поссешства повыше будет, извините.
Рой отступил и посмотрел на забор. Привратник испуганно схватил его за рукав и полушепотом запричитал:
– Вашсиятство, пощадите! Только не в мою смену! У меня трое детей! Завтра дежурит Хрумп, у него нет семьи, сбегите при нём, а?
Драконианец прикрыл глаза, два раз глубоко вдохнул и выдохнул, развернулся и пошёл обратно к дворцу.
– Дай вам Сириус здоровья, вашсиятство, и супруге вашей, и деткам, – бормотал вслед привратник.
Рой заперся в библиотеке и отказался от ужина.
Наутро в дверь робко поскреблись. Драконианец сразу понял, кто это, но открыл.
– Извини, я не хотела тебя беспокоить, – сказала Лалида, ковыряя носком туфельки паркет, – но сегодня придёт дядюшка. Очень невежливо отказываться от родственного визита, а тем более от визита Его Поссешства. Пожалуйста, – она подняла на него глаза, и Рой невольно вспомнил день их знакомства в башне.
– Ладно, – вздохнул драконианец.
– Спасибо-спасибо-спасибо! Я распоряжусь подобрать тебе подходящий костюм, – расцвела Лалида и упорхнула.
Вайтинагри вошёл в гостиную ровно в полдень. Рой поднялся навстречу даже с некоторым облегчением после получаса молчаливого ожидания на диване рядом с Лалидой.
После приветствий все уселись и девушка светским тоном стала болтать о ерунде. Драконианец держался очень прямо, старательно сохраняя нейтральное выражение лица, хотя предпочёл бы, чтобы на него сейчас орали в тюрьме, и, может быть, даже немного били.
– Рад был повидаться, – наконец сказал Вайтинагри племяннице. – Теперь оставь нас ненадолго, переговорю с его сиятельством наедине.
Рой надеялся, что обойдётся без этой необязательной части визита, но проводил Лалиду до двери с мыслью, что хоть половина пытки позади.
Когда он вернулся на диван, Вайтинагри благодушно улыбнулся:
– Вы знаете, что вам завидуют все молодые поссы планеты? Такая жена, красавица, умница, с прекрасной родословной.
– Вы правы, Ваше Поссешство, редкое везение, – постарался поддержать тон Рой.
Правитель наклонился ближе и многозначительно подмигнул:
– Как у вас, всё хорошо? На наречение именем позовёшь?
– Нет, Ваше Поссешство. Боюсь, этого вообще не случится.
Вайтинагри моргнул.
– И чего тебе не хватает? – почти растерянно спросил он. – Есть титул, дворец, официальный брак... Ты её даже любишь.
– А она меня нет.
– Кто вообще спрашивает бабу?
– Я.
Рой ожидал, что правитель убьёт его на месте, но Вайтинагри лишь откинулся на спинку дивана и обвёл глазами гостиную.
– Ты настолько правильный, что аж тошно. Самому-то нормально так жить?
– Пока не попал к вам, жилось прекрасно.
– Ты правда даже привратника пожалел?
– Он вам рассказал?
– Конечно, нет, маляр донёс.
– Я так и знал, что вокруг одни шпионы.
– Напрасно так думаешь. Следят только по периметру, надо же за вами приглядывать первое время. Но внутри дворца слуги добросовестные.
Вайтинагри поднялся.
– Значит, так. Даю срок до конца месяца, чтобы наладил семейную жизнь. Потом пеняй на себя.
– Можете сэкономить время и расправиться со мной сегодня.
– Я сказал, до конца месяца! – рявкнул правитель и ушёл не прощаясь.
Вскоре вернулась Лалида.
– Чем ты опять расстроил дядюшку?
– Он сам кого хочешь расстроит.
– Что он тебе такого сказал?
– Неважно.
Девушка вздохнула.
– Может, пообедаем вместе? Надо же как-то дальше жить. Мы могли бы стать друзьями, а друзья иногда обедают вместе.
– Я подумаю.
Ночью Рой попытался перелететь через забор в самой дальней и тёмной части сада, но едва поравнялся с верхним краем, как взвыла сигнализация. От неожиданности он плюхнулся в кусты. По ту сторону ограды послышались тяжёлые шаги, и Рой ретировался. Утром он получил лаконичную записку «Не советую», махнул на всё рукой и решил просто дожить до конца месяца.
Полторы недели прошли мирно и спокойно. Рой с Лалидой обедали и ужинали вместе, перебрасывались незначительными фразами, даже пару раз играли в карты, и драконианец оба раза поддался. Словом, производили впечатление вполне довольных друг другом супругов.
Лалида сразу взяла на себя управление слугами, ей нравилась роль хозяйки дворца. Рой порывался всех уволить, но девушка упросила оставить и устроила так, чтобы прислуга почти не попадалась драконианцу на глаза. Даже обед накрывали заранее и удалялись до появления хозяина. Рой с трудом согласился только на регулярные встречи с почтенным секретарём, когда тот уверил, что будет просто приносить готовые бумаги на подпись и не заставит вникать в тонкости корреспонденции. Но всё же официоз раздражал драконианца.
– Зачем всем этим семействам липовый граф, которого из его же дома не выпускают, – ворчал он.
Лалида вздыхала, умоляюще хлопала глазками, рассказывала, что в следующем месяце начнутся развлечения, они буду выезжать на приёмы и их, скорее всего, даже пригласят на Большую Охоту. На последнее Рой фыркал: «В качестве дичи?», но против глазок аргументов не находил и плёлся в кабинет подписывать бесконечные благодарности за поздравления и приглашения.
Чтобы развеять мрачное настроение супруга и иметь нейтральную тему для бесед, Лалида познакомила драконианца с несколькими песенками и поговорками на народном языке. Рой с радостью погрузился в дальнейшее изучение лайи, чтобы скоротать дни, тем более что появилась учительница, терпеливо объясняющая непонятные моменты. Драконианец за считаные дни неплохо продвинулся как в лексике, так и в понимании на слух. Его система записи местных звуков привела Лалиду в восторг, она предложила всё систематизировать и отправить в университет, уверяя, что там оценят свежий подход.
Спали супруги по-прежнему порознь, Лалида в спальне, Рой в библиотеке. Завтракал драконианец тоже один, поскольку привык вставать рано, а девушка валялась до обеда.
Девушка держалась мило, но