— Мой лорд, они были в темнице и освободились оттуда.
— Освободились? Каким образом? — Но Оливер сразу же поднял руку, чтобы предупредить ответ. — Какое место у нас наиболее недоступное?
Вперед скользнул Роберт де Кер и, по своему обыкновению, склонился к уху сеньора.
— Мои палаты в башне? — захохотал Оливер. — Где я держу мою любимую Алису? Они действительно недоступные. Да, заприте их там.
— Я прослежу за этим, мой лорд, — вызвался сэр Ги.
— Эти «помощники» будут залогом хорошего поведения их мастера. — Оливер мрачно улыбнулся. — Я верю, магистр, что вы все же выучитесь танцевать со мной.
Троих молодых людей грубо уволокли. Лорд Оливер махнул рукой, и лютнист с учителем танцев молча поклонились и вышли. За ними последовали женщины. Сэр Роберт задержался было, но, поймав взгляд прищуренных глаз лорда Оливера, тоже удалился.
В зале остались только слуги, в полном молчании разбиравшие столы.
— Итак, магистр, что это за игра?
— Призываю бога в свидетели: они мои помощники, как я и говорил вам с самого начала, — ответил Профессор.
— Помощники? Один из них рыцарь.
— Он задолжал мне за благодеяние и теперь служит мне.
— О! Что же это было за благодеяние?
— Я спас жизнь его отцу.
— На самом деле? — Оливер обошел Профессора кругом. — Как же вы это сделали?
— При помощи лекарств.
— И чем же он страдал?
Профессор почесал ухо и сказал:
— Мой лорд Оливер, если вы желаете убедиться в правдивости моих слов, то верните сюда рыцаря Марека и он скажет вам то же самое, что я говорю сейчас. Я действительно спас его отца, который был болен водянкой, с помощью травы арники. Это случалось в Хэмпстеде — деревне неподалеку от Лондона — осенью прошлого года. Вызовите его и спросите.
Оливер помолчал.
Он пристально смотрел на Профессора.
Напряжение момента было нарушено появившимся в дальней двери человеком в костюме, усыпанном белой пудрой.
— Мой лорд…
Оливер резко обернулся.
— Ну что еще?
— Мой лорд, имеется несколько поделок…
— Поделок? Очень хорошо, но поспеши.
— Мой лорд, — повторил человек. При этом он одновременно поклонился и щелкнул пальцами. В зал вбежали два мальчика, державшие на плечах огромный поднос. — Мой лорд, первый торт — потроха.
На подносе была навалена бледная куча кишок, рядом с которыми лежали большие тестикулы животного и член. Оливер обошел вокруг подноса, внимательно рассматривая его содержимое.
— Внутренности только что убитого вепря, — констатировал он, кивнув. — Очень впечатляет. — Он вновь обернулся к Профессору:
— Вы одобряете работу моей кухни?
— Да, мой лорд. Ваши торты соответствуют традициям и прекрасно выполнены. Особенно искусно сделаны яички.
— Благодарю вас, сэр, — с поклоном произнес повар. — Они сделаны из патоки и слив, с вашего позволения. А кишки — это гирлянды из фруктов, покрытые медом, сбитым с пивом и яйцами.
— Прекрасно, прекрасно, — похвалил Оливер. — Ты подашь это перед второй переменой?
— Да-да, лорд Оливер.
— А какая у тебя вторая поделка?
— Марципан, мой лорд, раскрашенный одуванчиком и шафраном.
Повар снова поклонился и прищелкнул пальцами. Прибежали еще четверо мальчиков с другим подносом, на котором стояла огромная модель крепости Кастельгард с бледно-желтыми — точь-в-точь такого же цвета, как настоящие, — зубчатыми стенами высотой в пять футов. Гигантский торт соответствовал оригиналу вплоть до мельчайших деталей, таких, например, как крошечные флаги, свешивавшиеся с сахарных укреплений.
— Elegant! Великолепно сделано! — вскричал Оливер, радостно, как ребенок, хлопая в ладоши. — Мне больше всего нравится…
Он обернулся к Профессору и указал на модель:
— Вы знаете, что мерзкий виллан Арно собирается вскоре осадить наш замок и я должен защитить его?
— Да, — кивнул Джон стон.
— И как бы вы посоветовали мне расположить мои силы в Кастельгарде?
— Мой лорд, — ответил Джонстон, — я вообще не стал бы оборонять Кастельгард.
— О? Почему же вы так считаете? — Оливер подошел к ближайшему столу, взял кубок и налил себе вина.
— Сколько солдат вам понадобилось, чтобы отобрать его у гасконцев? — спросил Джонстон.
— Пятьдесят или шестьдесят… Не больше.
— Ну вот вам и ответ.
— Но мы не предпринимали лобовых атак. Мы действовали хитростью, искусно.
— А почему бы так же не поступить и Архипастырю?
— Он может попробовать, но мы будем настороже. Мы будем подготовлены к его нападению.
— Возможно, — сказал Джонстон, отворачиваясь, — а возможно, и нет.
— Значит, вы все-таки колдун?
— Нет, мой лорд, я не предсказываю будущее. У меня вообще нет таких способностей. Я просто даю вам совет как человек. И я говорю, Архипастырь может оказаться не менее искусным, чем вы.
Оливер нахмурился и некоторое время в угрюмой тишине пил вино. После этого он, казалось, заметил неподвижно застывших повара, мальчиков, державших подносы, и жестом велел им удалиться. Когда они двинулись к двери, он негромко произнес им вслед:
— Будьте поосторожнее с этими тортами! Я желаю, чтобы с ними ничего не стряслось, прежде чем их увидят гости.
Спустя несколько мгновений они снова остались одни.
— Мой лорд, — сказал Джонстон, — у вас нет никакой нужды защищать этот замок, поскольку у вас есть другой, намного лучше.
— А? Вы имеете в виду Ла-Рок? Но у Ла-Рока есть один недостаток. В нем имеется тайный проход, который я не могу найти.
— А откуда вам известно, что проход существует?
— Он должен существовать, — ответил Оливер, — потому что архитектором Ла-Рока был старый Лаон. Вы слышали о Лаоне? Нет? Он был аббатом монастыря до нынешнего аббата. Этот старый епископ был большим ловкачом, и всякий раз, когда его призывали оказать помощь в восстановлении города, замка или церкви, он оставлял в нем какой-то секрет, ведомый только ему одному. В каждом замке имелся тайный проход или незаметная глазу слабость, сведения о которых Лаон мог продать нападающему, если возникнет такая потребность. Старый Лаон хорошо видел, где найти выгоду для матери-церкви и, еще лучше, — для себя самого.
— И все же, — сказал Джонстон, — если никто не знает, где этот проход, то, возможно, его все же не существует. Но есть и другие соображения, мой лорд. Какова численность вашего войска здесь?
— Две сотни и двадцать латников, две с половиной сотни лучников и две сотни копейщиков.
— У Арно вдвое против этого, — задумчиво проронил Джонстон. — Возможно, еще больше.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});