по захвату взрывчатки прошла без осложнений. Территория учебно-тренировочного центра не имела ограждений, что позволило предположить, что там задействована лазерная система охраны. Однако, лазерные лучи проходили на таком расстоянии от земли, чтобы мелкие зверюшки: зайцы, лисы, белки не могли их задеть. Юганов своим «вторым зрением» отчетливо видел все линии лазерных нитей, поэтому пройти сквозь всю эту защиту им с Матросовым не составило особого труда. Войдя в телепатический контакт с часовым, охранявшим арсенал, Василий погрузил его в сон и телепортировался внутрь отсека с вооружением, где хранилась взрывчатка. Набрав нужное количество тротиловых шашек, несколько взрывателей с часовыми механизмами, он телепортировался обратно и они с Матросовым покинули территорию учебно-тренировочного центра тем же путем, которым в него и проникли.
Взрыв решено было произвести километрах в пяти от их лагеря, на глубине примерно ста метров. В этом месте дно было каменистым и местами из него как клыки торчали отдельные скалы. На одной из скал Матросов укрепил автоматическую камеру для подводных съемок, а сами они с Югановым должны были погрузиться в озеро сразу после взрыва и тоже спрятаться за одной из скал на его дне.
— Как я полагаю, наша основная задача состоит в получении документального подтверждения существования «атлантов», — сказал Юганов, — и, по возможности, выяснении места их обитания. Вступать с ними в какой-либо контакт с нашей стороны было бы безумием.
— Главное, чтобы они сами не вступили с нами в контакт, — нахмурился Матросов. — Если они действительно телепаты, засекут нас в два счета, прячься или не прячься.
— Да, риск есть, — согласился Василий, — я, пожалуй, сумею закрыть свое сознание от телепатического воздействия, но вот за тебя не уверен. Может тебе лучше остаться на берегу?
— Но как же ты там один? — неуверенно спросил Сергей. Он понимал, что Василий прав, но оставить друга одного в такой сложной ситуации было не в его правилах.
— Понимаешь, — настаивал на своем Юганов, — ты и сам засветишься и меня засветишь. Придется принимать бой, результат которого для нас предсказуем на двести процентов. Нет, ты давай оставайся на берегу, в случае чего, хотя бы мне помощь окажешь, если я жив останусь, да и Гордееву доложишь о результатах операции. Объективная информация в этом деле очень важна.
Матросов сдался. не сразу, но в конце концов, скрепя сердце. согласился поступить так, как предлагал его друг.
На следующий день, едва восходящее солнце окрасило своим розовым сиянием темные вершины леса, подходившего прямо к озерному берегу, Юганов, экипированный в костюм для подводного погружения, вошел в воду. С собой он взял только таймер со взрывателем, так как всю взрывчатку они уложили на дне еще накануне. В принципе ему оставалось только установить взрыватель, включить камеру и всплыть на поверхность, а затем погрузиться опять на дно и, спрятавшись среди скал, наблюдать за происходящим.
Войдя в воду по грудь, он обернулся к стоявшему на берегу Матросову, вскинул руку в приветственном жесте и погрузился в волны Байкала.
Подводный мир озера поражал разнообразием фауны. Вот медленно и важно, слегка шевеля плавниками, проплыл таймень едва ли не метровой длины. Неподалеку играя, пронеслась стайка омулей, еще дальше показались еще какие-то рыбы, похоже из семейства сиговых. Однако ближе ко дну рыбы становилось все меньше, а метрах с сорока весь окружающий мир и вовсе стал совершенно пустым — только толща воды, сквозь которую уже с трудом пробивались солнечные лучи. Наконец, показалось дно и Юганов без труда обнбаружил сложенную им с Матросовым взрывчатку. Установив таймер на 30 минут, он стал всплывать на поверхность и вскоре уже закачался на легкой волне. До берега было недалеко, метров, триста и он хорошо различал фигуру Матросова, напряженно всматривавшегося в водную гладь…
Взрыв прогремел в точно назначенное время. Собственно говоря, сначала Юганов увидел, как в сотне метров от него вода стала вспучиваться горбом, величиной с трехэтажный дом, затем раздался гул и хлопок, как будто кто-то вскрыл гигантскую бутылку шампанского. Ожидать, когда его захлестнет волна рукотворного цунами, Юганов не стал, начав быстрое погружение.
Взрыв поднял со дна озера облака ила и песка, испуганные рыбы стаями удирали в разные стороны. Юганов погружался почти в полной темноте, пришлось даже включить фонарь, однако и он помогал мало. В конце погружения ему здорово повезло- он опустился прямо на скалу, где была укреплена фотокамера. Оставаясь рядом, Василий ожидал, когда ил осядет и можно будет хоть что-либо рассмотреть в мутной воде. Наконец, посветлело. На расстоянии метров тридцати уже стала ясно различима огромная воронка, оставленная полусотней килограммов тротила.
— Пора, — решил он, приведя в действие фотокамеру, и спрятался за один из каменных выступов на дне. Теперь оставалось ждать. Как только в поле зрения фотоаппарата попадет объект величиной с человека, начнется автоматическое фотографирование.
Время тянулось ощутимо медленно. Ничего не происходило. Постепенно вода очистилась, посветлела, так как даже на эту глубину в прозрачной воде озера просвечивали солнечные лучи. Юганов плотно прижался к скале, будто сросся с ней, и очистил свой мозг от всяких мыслей. В этот момент он ни о чем не думал, погруженный в транс. Из всех органов чувств мозг подавал слабые сигналы только глазам.
Внезапно внимание Василия привлекли несколько теней мелькнувших в полусотне метров впереди. С этого расстояния он еще не мог их хорошо рассмотреть, но они были похожи на крупных, в два человеческих роста тюленей. Он еще плотнее вжался в скалу, надеясь, что возможно камень не пропустит волн психической энергии его мозга или существенно ослабит их.
Тени, между тем, стремительно приближались и вот уже блеснул серебристый материал костюмов, которые были одеты на пловцах. Безусловно, это были люди, но настоящие гиганты. На их головах были какие-то круглые прозрачные шлемы, но кислородных аппаратов у них он не заметил. Ноги их заканчивались ластами или же это действительно были ласты, он не мог сказать с уверенностью.
— Как Ихтиандр в фильме «Человек-амфибия», — мелькнула мысль.
Пловцы подплыли к воронке и стали внимательно исследовать следы, оставленные взрывом. Иногда то один, то другой опускались на самое дно и что-то подбирали, показывая друг другу. Окончив исследование воронки, они стали передвигаться вокруг нее по спирали, осматривая прилегающую местность.
— Так они, пожалуй, и до меня доберутся, — с тревогой подумал Василий. — Пора что-то предпринимать, пока не поздно.
Но уже было поздно. Один из «атлантов», подплывший к скале, заметил его. Юганов, которому уже терять было нечего, попытался просканировать его мозг, но наткнулся на мощный телепатический блок.
— Хорошо, что я не стал сходу наносить