жетон.
— Смотри, вот он у меня, — достал я кусок относительно дешёвой магической субстанции, ценой всего в сотню фунтов, лич с неподдельным страхом посмотрел на жетон. — А теперь вопрос. Эдвард Эдвардсон — глава Клевера?
С внутренней стороны черепа лича пробежала синеватая молния. Бинго!
— Хе, как твою клятву господину коротнуло, а ведь я даже не уточнял который из них. Первый? Второй?..
Пока я подбирал методом ограничения разглашения данных, дошёл до текущего лидера НБИ.
— То есть руководитель Клевера — «властелин мира»? — усмехнулся я.
Если честно, я в это не мог поверить. Была куча версий, многие склонялись к тому, что лидеры аристократы или руководители Старой или Священной Британий, а всё оказалось иначе.
— Ладно. Забудь всё, что я спрашивал о твоём хозяине. Вот жетон, я требую оплаты, — усмехнулся я.
— Сэр… Мистер Грязев, такой суммы… у нас нет. Даже с руководством связываться не имеет смысла. Для покрытия подобной ставки мы можем предоставить какие-либо услуги, — медленно, следя за моей реакцией, произнёс лич.
— Это меня устраивает. Мне нужна информация о тех, кто причастен к убийству… — начал я.
Следующие три недели я прожил рядом с Джо, пока реализовывался сбор бартера.
Нюанс Клевера был в том, что они спокойно убивали даже наследников Британского престола, чем и были знамениты, как наёмники.
Хотя официально на них никто и никогда не указывал. Были просто слухи. Однако упомянутые убийства были в период конкуренции за престол нынешнего императора. А ему лет двести.
Но Клевер куда более древняя организация. И несколько раз её выигрывали в карты. В том числе и текущий владелец, пусть за столом был не он сам, а его дед по материнской линии.
Джо собственной персоной оказался древним пройдохой, орбменявшим руководство на превращение себя в нежить.
Эта информация стоила всего какой-то миллион списанного долга, а я сам им представился как вор. Это они уважали.
Куда дороже были имена, текущее местоположение каждого, кто был замешен в убийствах моих родных.
Триллион стоил план резиденции императора Новой Британии со всеми нюансами.
Некоторые секреты, информация об Адамове, рецептуры, технологии, редкие материалы, которые я не смог достать ранее… как мало у меня было денег, и какими честными оказались беспринципные маги подпольного мира.
Это я смог оценить спустя месяц подготовки, когда влез в канализации под столицей Священной Империи и воспользовался телепортом.
Если бы я трижды не проверил разными методами правдивость этих гадов, то и не подумал бы о том, чтобы лезть сюда.
Кроме того, конечно, я шёл далеко не первым.
Никто не оборвал связь, не вернул луны и не оказался внутри моего космоса.
Я покрылся доспехами и рванул внутрь и… просто оказался в каком-то каменном коридоре, а затем произошла вспышка.
Трещина.
Хе-хе, да! Я предполагал подобное.
Свитков у меня навалом.
Но секунду, тут что-то как-то много нежити, да и ритуал какой-то, похоже.
— Фаза!
Я быстро порвал свиток, оказался в новом месте. Время, как оказалось, отмерло.
— Фаза!
Тц, моя идея войны была проста: захват власти, пока Император не вернулся откуда-то, где якобы был.
Ну, или просто убить его.
Я шагнул вперёд, снова вспышка, снова та же трещина с подготовленным ритуалом.
Блин.
— Фаза!
Глава 33
Если упрощать, то войны среди магов и государств можно было разделить на несколько видов.
Поединок — открытый бой между монархами.
Сражение — открытый поединок между двумя сторонами вне зависимости от количества.
Битва — сражение по обусловленным правилам.
Бойня — атака по гражданским.
Истребление — полное уничтожение населения экономическим или военным путём.
Доминирование — захват высшего артефакта или открытый вызов на поединок/сражение.
Бросок стола — уничтожение вражеской власти с последующим «доминированием» к аристократам страны для признания.
«Бросок стола» — термин во многом британский, когда-то один из рыцарей круглого стола так бросил вызов своему королю и победил, а потом вызывал на бой всех, кто был против его власти.
Рок Мерлинсон — «Убийца Артура из Камелота» и основатель британской династии. Пошёл на всё это ради любви к дочери Артура, которая должна была выйти замуж за другого рыцаря.
В 14 лет устроить такое… хе-е-е… древние маги всё-таки страшны. Не помню имени принцессы, она вроде как была того же возраста. А вот про Мерлина читал. По нашим меркам он был Вселенной. Сам править не хотел, поставил монархом марионетку с нужным ему самому типом магии, способную взаимодействовать с магическим мечом. Так сказать, батарейка для оружия.
А вот его младший сын был не против править.
В финале того мифа волшебник этапа Звезды Мерлинсон на «броске стола» убивает своего отца.
Демонстрация верности Мерлина клятве даже перед марионеткой и силы предка новой династии. Миф, скорее всего, просто миф.
Однако некоторые маги в курсе, что синоним силы этого рода — печать Каина, братоубийцы.
После финала студенческих игр пришлось изучить вопрос, но более полный расклад в Альмаханстве был неизвестен, а вот Клевер его продал всего за 200 тысяч фунтов.
Печать Каина — не из религиозных текстов. Это особая техника магов, которую наносят на детей, она позволяет поглотить развитие своего брата или сестры с коэффициентом в 30–40 % эффективности, но у Мерлинсонов это достигало и более высоких показателей. Так же у них достаточно много иных отвратительных моментов кроме убийства родственников.
Вита Аида вполне могла стать наложницей какого-то из принцев. У них это была достаточно популярная практика на протяжении полутора тысяч лет.
Мерзкая семейка, пусть сейчас их как бы Три: Мерлинсоны, Бартоломейсоны и Эдвардсоны, но по факту всё же одна.
Метод «броска стола», когда убивается вражеский лидер, сейчас было не исполнить. Император в неком уединении, где именно знает только советник Адамов.
Это древнее существо неизвестного происхождения появлялось в свите самых сильных императоров Британии, а по слухам и других государств, минимум на протяжении трёх тысяч лет.
Его сила не так велика, однако даже после смерти, он всё равно возникал через некоторый срок. При этом не упоминается, чтобы он как-то деятельно вмешивался в деятельность монархов. По версии Клевера он даёт советы исключительно по пространственным трещинам.
Ну… для меня это пока вторично. Сейчас в живых три человека, замешанных в убийстве моих родных:
— Истер Ривз — министр тайных операций при дворе Эдвардсона. Фактически хозяин «Ордена» и многих иных организаций.
— Ксения Петровна Каштанова — последняя живая участница убийства моей матери. Бежала в НБИ и стала правой рукой Ривза.
— Император Эдвард Эдвардсон — одобрил массовые убийства ключевых лиц во вражеских государствах.
Все трое на уровне Вселенной.
Однако первые двое достижимы и проживают на территории дворца, называющегося Гексагон.