— Но, Крам, — растерялся отец Пуркарий. — А как же тайна исповеди?
— Тайна для тех, чьи помыслы направлены к Защитнику, — отмахнулся инквизитор. — На наших допросах мы не успеваем увести лишние уши — грешник может умереть прежде, чем они уйдут. Или не успеть покаяться во всех грехах. Наше течение исповедует прилюдно. Встань, грешник! — снова перенёс своё внимание на охотника Крам. — Готов ли ты покаяться? Готов ли…
— Видишь, человек не хочет, — перебил его Вир. — Сейчас я научу его хорошим манерам…
Увар затравлено озирался. Его товарищи стояли в отдалении, не решаясь вмешиваться. Барон молча ждал на крыльце с непреклонным лицом. Госпожа психолог вцепилась в руку своего практиканта (готовая отвернуться, когда начнётся кровопролитие), а практикант жадно ждал исхода событий. С той же жадностью на происходящее взирали люди барона. Отец Пуркарий стоял в рассеянности, не зная, как спасти человеческую жизнь и стоит ли её спасать. Инспектор инквизиции ждал со злой улыбкой на красивом лице. Он слышал оскорбление в адрес ведьмы и очень жалел, что должность служителя Защитника, хоть бы и воинственного, мешает самолично отправить на тот свет негодяя. Увы — инквизиторы могли лишь защищать свою жизнь или сражаться за свою веру. Честь девушки в круг причин для драки не входила. Вообще, помимо борьбы с еретиками инквизитору было положено быть скромным, тихим и учтивым. Подавать пример пастве.
Сама ведьма была смертельно бледна. Она скрестила руки на груди и ждала, когда и чем закончится поднятый ею шум. Мысль о хладнокровном убийстве, которое должно произойти на её глазах, девушке претила. Уж лучше бы ей самой позволили… и как бы увести отсюда Вейму?
Увар недолго думал. Смертельная опасность придала ему быстроты ума… он бросился к Магде, упал на землю и обнял её колени.
— Сейчас же пусти! Убери свои грязные лапы!!!
— Сжалься! — простонал охотник. — Пощади! Не губи душу!
— Поздно о душе говорить.
— Пощади! Ради жены и детей!
— Ах, ты, мразь! У тебя жена и дети, а моя сестра голодает?
— Нет у меня жены!!! — завопил Увар. — Нет! Пощади!
— Да он не женат, — закричал кто-то в толпе охотников. — Нет у него никого!
— Какая за него пойдёт? — добавил другой.
Люди барона снова захохотали, отец Пуркарий нахмурился, Вир и Крам усмехнулись, Лим откровенно заулыбался, Вейма сохранила серьёзность.
— Мразь, — выругалась ведьма уже безо всякой злобы. — Ваша милость, я нашла решение!
— Говори!
— Пусть этот человек и с ним несколько других останутся здесь. Под охраной. Остальные пустятся искать мою сестру. Увар, наверное, сможет им что-то посоветовать. От себя скажу — она очень похожа на меня, только старше. У неё должен быть ребёнок, если он не умер. Она не умерла. Девочка должна быть уже взрослой, около пятнадцати лет. Может быть, есть ещё дети. Моей сестре сейчас уже минуло тридцать вёсен. Пусть ей передадут от меня письмо. Когда они вернутся сюда с сестрой или ответом — их товарищей отпустят. И пусть не надеются солгать — ни сестру, ни её почерк я ни с кем и ни с чем не перепутаю!
— А если не вернутся?
— Казните Увара и отпустите остальных. Оружие оставьте у себя. Если вы согласны, ваша милость, — поклонилась ведьма.
— Пощадите! — закричал Увар.
— Хорошо! — решил барон. — Я так и сделаю. От себя добавлю, что в случае успеха щедро вознагражу гонцов.
— Как вам будет угодно.
— Но, ваша милость, — заволновались охотники. — Её сестры, может, и на свете уже нет. Как нам искать покойницу?
— Представьте доказательства смерти, — побледнев, сказала ведьма. О такой возможности она не думала.
— Я не понял, — шепнул Лим. — Почему Магда не может сама найти сестру? Она ведь прекрасно отыскивает потерянное!
— Она ведь проклятая, — так же шёпотом ответила вампирша.
— Ну и что?
— Когда им дают волшебную силу, у них отнимают одну возможность. Ту, о которой они больше всего мечтали. Магда хотела отыскать сестёр — поэтому не может этого сделать с помощью магии. Даже после окончания стажировки не сумеет. И самой искать бесполезно. Надо, чтобы люди и чтобы не друзья. Чтобы не хотели помочь, даже за плату. А где найдёшь таких наёмников, которые тебя ненавидят, а заказ берут?
Охотники на вампиров в это время совещались, решая, стоит ли жизнь их товарища таких затрат.
— Я передумал, — объявил барон. Ведьма охнула и прижала руки к груди. — Если вы откажитесь, я казню всех до рассвета. Если пойдёте и обманите, бросите своих — объявлю розыск по всей стране. Вас найдут, хоть из-под земли.
— Ваша милость! — завопили охотники на вампиров. — За что?!
— Я на своей земле, — отрубил барон. — Таково моё последнее слово.
Глава одиннадцатая. Перед Ассамблеей
Вечером троица опять не собралась в своих покоях. Лим всё бродил по округе, вспоминая слова наставника. Тот говорил, что Вейма напрасно ждёт лёгкой смерти на слёте. Молодёжь не принято пугать, но на самом деле наказание клана вампирша уже умудрилась на себе испробовать: провинившегося превращают в «живой труп», кладут в гроб и оттаскивают в какое-нибудь «тихое местечко». Проснётся, откроет изнутри гроб и вылетит на охоту. А там — как повезёт. Клан не убивает своих. Он просто делает их такими, какими они должны быть — безжалостными чудовищами, не знающими ни любви, ни привязанностей, ни укоров совести. Когда-то «живыми трупами» становились многие, но позже чудовища так напугали людей, что те изучили повадки неумирающих и не-живущих вампиров и принялись уничтожать. Безумные от жажды крови чудовища ничего не могли противопоставить охотникам днём. Тогда клан постановил вернуться к более сдержанной и разумной, а также более безопасной форме существования. Постепенно жестокости в клане становилось меньше, основная масса отказывалась убивать людей, довольствуясь питьём крови. Высшая когда-то награда превратилась в страшное наказание.
Вейму ждала не смерть. Вейму ждала участь во сто крат хуже смерти. Если бы он мог, он убил бы её сам. Но не мог, не смел. Как спасти упрямую вампиршу, отвергающую самую свою сущность? Как?!
Сама вампирша в этот момент выясняла отношения с оборотнем в его комнате. Вир настаивал: Вейма спасла ему жизнь и, значит, имеет право на желание. Поскольку оба соглашались, что приложенные девушкой усилия довольно незначительны, у вампирши было около десяти попыток. Просьбу «отстать» она израсходовала сразу же и теперь судорожно придумывала, как бы отвязаться. Ей в самом деле ничего не было нужно, кроме покоя. Барон объявил, что берёт их всех с собой на Ассамблею, и Вейме хотелось спокойно выспаться перед поездкой. Но оборотень так просто не отставал. Ему надо было непременно знать, почему вампирша боится смерти и как можно отвести от неё беду. Это он считал достойной платой за спасение и неумолимо подталкивал Вейму к принятому им решению.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});