Я ничего не сказал в ответ на столь своеобразную похвалу. В самом деле, не рассказывать же о том, что и думать не думал ни о каком кодексе. Напротив, собирался бежать из дома сломя голову. И лишь благодаря чистой случайности остался здесь. В который раз убедился, что не надо было призывать Северянина.
– Почему ты сначала обещал демону душу Таши? – задал я последний интересующий меня вопрос. – Боялся, что я не клюну на твою наживку?
– Я предпочитаю учитывать все варианты развития ситуации, даже самые неприятные, – подтвердил мои слова Райдик. – Ты вполне мог отправить мою дочь восвояси, не поверив ее россказням о покушениях. Демон не соглашался на гипотетическую добычу, которая, возможно, достанется ему в будущем. Он требовал настоящую жертву из плоти и крови прямо сейчас. И я пообещал ему это. Почему бы и нет? Таша должна была умереть при любом раскладе, согласился бы ты играть роль ее телохранителя или нет. Очень жаль, но этого не избежать. Она получила слишком много силы, предназначенной мне.
Таша тихонечко всхлипнула. Понимаю, как ей должно быть, неприятно слышать жестокие рассуждения собственного отца. Но ничего не поделаешь. Я уже предупреждал, что черное колдовство до неузнаваемости меняет человека, который случайно или намеренно решил следовать по пути зла.
– Значит, ты намерен довести дело до конца, – утвердительно протянул я, внутренне сжимаясь в один тугой комок.
Согласно моим ощущениям, вот-вот наступит полночь. Интересно, почему Райдик не спешит?
– А зачем мне спешить? – без труда отгадал причину моего волнения мужчина. – Через пару минут сюда явится демон. Он все сделает за меня.
– Сделает что? – отрывисто спросил я. – Насколько я понял, тебе необходимо, чтобы я по доброй воле принес Ташу в жертву. Но мне тяжело представить, как ты добьешься этого.
– Повторяю, – медленно, размеренно произнес Райдик, глядя куда-то в сторону и словно прислушиваясь к чему-то. – Я ничего делать не буду. По условиям сделки ты сам примешь сторону Темного Бога. Безо всякого принуждения.
Я запрокинул голову и от души расхохотался. Таша от неожиданности подпрыгнула на месте и укоризненно покосилась на меня, будто говоря: ну и время ты выбрал для веселья. Но я ничего с собой поделать не мог.
– Смейся, смейся, – благодушно сказал Райдик, – пока еще способен на человеческие эмоции.
Приступ моего безудержного веселья, более напоминающий нервную истерику, прекратился так же внезапно, как и начался. По странному стечению обстоятельств это совпало с первым ударом часов, стоящих в холле. Удивительное дело, я практически не обращал на них внимания днем, но сейчас, в ночной тишине, звук показался особенно громким. От каждого удара внутренности в моем животе болезненно скручивались в один тугой жгут. От напряжения хотелось закричать, чтобы хоть как-то прервать нескончаемый, безжалостный бой часов.
Дыхание легким облачком белого пара оседало на воротник моей рубашки. Холодно, как же холодно. Как в ту ночь, когда я силился освободиться от пут, привязанный напротив зеркала любящим братом.
Неожиданно все закончилось. Часы напоследок издали душераздирающий стон и замолкли. Наступила полночь.
* * *
Целую секунду после этого ничего не происходило. Но едва я хотел рассмеяться от облегчения, закричать во весь голос, что все позади и демон не придет, как раздался тихий, до боли знакомый звук, от которого волосы у меня на голове встали дыбом. Будто кто-то случайно задел хрустальный бокал.
Пол завибрировал от близкой поступи того, чьего прихода я так страшился все это время. Я сжал кулаки, не замечая, как ногтями раздираю себе кожу в кровь. Скосил глаза на Ташу, которая стояла белее погребального савана. Лишь огромные от испуга, пронзительно-синие глаза выделялись на ее лице. Просто удивительно, что она еще не упала в обморок. Будь я девушкой – давно бы поспешил воспользоваться этой возможностью, чтобы хоть на миг убежать от пугающей реальности.
Зеркало, которое я не так давно лично отвернул к стене, внезапно само по себе двинулось в сторону, цепляясь оправой за малейшие неровности стены. На миг оно напомнило мне огромного омерзительного паука, который так же ползет к обездвиженной жертве.
– Ага, – удовлетворенно произнес Райдик. – Вот и наш долгожданный гость. Позволь, Вулдиж, я встречу его.
Я хотел остановить мужчину, заставить его остаться на месте и не трогать этот своевольный предмет мебели. Но при всем желании не сумел пошевелить и пальцем. Непонятное оцепенение наползло на меня, спеленало с ног до головы тугим коконом.
Райдик тем временем подошел к зеркалу и любезно повернул его ко мне. Один удар сердца его поверхность оставалась гладкой и непрозрачной. Затем отражение покрылось рябью, сквозь которую проступили очертания чьей-то фигуры.
– Таша, не смотри, – приказал я, сам поспешно отводя глаза.
Девушка с недоумением покосилась на меня, но подчинилась, уставившись на цветастый узор ковра под своими ногами.
– Какие глупости, – презрительно фыркнул Райдик. – Неужели ты до сих пор мечтаешь о победе? Чушь. Наберись смелости и взгляни в глаза своей судьбе, барон Вулдиж из рода Сурина Проклятого!
– Пожалуй, я не буду торопиться, – с сарказмом отозвался я, борясь с невыносимым желанием поднять голову и удовлетворить свое любопытство.
Любезное предложение, но есть одно «но». Никто и никогда не видел демонов. Точнее, видеть-то видели, конечно, но сразу же после столь знаменательного события «счастливчики» как-то подозрительно быстро находили свой последний покой в мире мертвых. Разделить их участь мне совершенно не улыбалось. Хотя не скрою, соблазн был, да еще какой. Но я мужественно его победил. Подумаешь, эка невидаль – демон. У меня ботинки грязные, лучше их буду рассматривать.
– Вулдиж, – прошелестел знакомый голос. – Вот мы и опять встретились. Что же ты не бежал, пока у тебя был такой шанс?
– Я хотел, – честно признался я, вовремя вспомнив, что врать демону – дело чрезвычайно глупое и опасное. – Но нашлись определенные… э-э-э… обстоятельства, из-за которых мне пришлось остаться.
– Обстоятельства, – повторил демон с чуть уловимой усмешкой. – Забавное слово. Очень обтекаемое. Скажи, тебе сейчас страшно?
– Безумно, – нервно хихикнул я. – Прямо едва на ногах стою от ужаса. С трудом помню, как меня еще зовут, можно сказать.
– Хорошо, что ты так честен со мной, – мягко произнес демон. – В таком случае давай поговорим.
– Зачем тебе с ним разговаривать? – визгливо прервал зловещего собеседника Райдик. – Выполняй свою часть сделки! У вас будет целая вечность для бесед, когда ты заберешь его душу.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});