— Ты сейчас говоришь так, как будто не собираешься возвращаться, — тоскливо сказала девочка.
— Уж как получится. Но вообще-то собираюсь. Не бросать же тебя тут в такой ненадежной компании...
Сапоги были зашнурованы. Я встала, накинула на плечи плащ, продела руки в прорези, повязала на голову шарф. Приладила за спину ножны с Альфинуром.
— Если мы не вернемся и ты пойдешь меня искать, — не спорь, я знаю, что пойдешь, — то иди сама. Не бери Хассима. Ему не справиться. Потом — может быть, но не сейчас. Башня вывернет его потрохами наружу, сделает с ним такое... Такое, как...
— Как с Альвой, — тихо закончила Эриза.
Мы обменялись понимающими взглядами. Я подошла и поцеловала ее в щеку, стараясь не вымазаться в муке.
— Берегите друг друга.
Голоса на улице стали громче. Я выглянула наружу как раз в тот момент, когда Альва схватил Хассима за шкирку и скинул с крыльца. Хассим кубарем улетел под гору.
— Мы тоже попрощались, — сообщил Альва, заходя в сени и открывая передо мной дверь в башню. — Вот теперь можно идти!
Вид из Окон был самый обычный, на окрестности Беличьей горы. Я тронула Альву за локоть.
— Послушай... Я тут все обдумываю то, что мы видели в том Окне, где Ан-Ясин отдавал твоим родичам Альфинур. Если даже между ними существовал какой-то тайный договор, это не объясняет, откуда появились демоны и какое отношение имеет ко всей этой истории Гаухар.
— Спроси любого крестьянина в Мураби, — пожал плечами чародей. — Тебе ответят: демонов вызвали колдуны Ан-Ясина. Почему мурабиты так внезапно сдали Илиберру? Почему ушли без боя? Почему амир Кабра побежал к морю, а князья Ахмар заперлись в Ронге?
— Гм... То есть против Ясина демоны не выступали?
Альва задумался.
— Не знаю. Но... в самом деле, он ведь тоже бросил Илиберру и убрался за море...
— Значит, демоны выступали против всех?
— На это нам теперь ответит только одно существо — Гаухар.
— А башня поможет нам его найти, — сказала я. — Тоже если пожелает, конечно. Не слишком ли много «если», как тебе кажется?
Из северного Окна веяло холодом и цветами.
Горы отсюда казались гораздо ближе — и выше. Ледники на вершинах можно было рассмотреть в подробностях. За ними в дымке виднелись другие, неизвестные, недостижимые хребты — еще выше, еще суровее...
Ниже раскинулось море зелени. И не поднадоевшие сосны, а лиственные деревья. Стройные столпы тополей, заросли цветущих рододендронов, почти черные магнолии. Кое-где, — глазам не верится! — даже виднелись лохматые кроны пальм. В зелени, до самых гор, куда ни глянь, пестрели черепичные крыши и белели стены домов. Башни, шпили, и крыши, крыши... Огромный город!
А над всем этим поднималась в небо глухая зубчатая стена цвета засохшей крови.
— Что это?
— Красный замок, — ответил Альва. — Цитадель Илиберры.
У меня захватило дух. Так вот она, Илиберра! Легендарная столица царства мурабитов, покоренная моим отцом. Где, если верить Альве, уже лет сто не бывал никто из живых людей.
— Далеко отсюда до башни Полной Луны?
— Порядочно. Долина Рауда на севере, высоко в горах. Благословенное место с очень плодородной землей, укрытое горами от холодных ветров. Но Красный замок стоял на вершине, и там всегда было зябко...
— Хорошо, что я надела плащ!
— Лучше бы тебе туда не ходить, — поколебавшись, сказал Альва. — Я пойду сам...
— Это еще почему?
— Кто знает, что ждет нас за этой стеной?
— Проверим?
Прежде чем Альва успел хоть слово сказать, я перешагнула через низкий подоконник и оказалась на широкой площади перед Красным замком.
Красная стена угрожающе нависала над городом. Налетел ветер, зашуршал сухими листьями...
— Неужели там действительно не осталось ни одного человека? — спросила я, рассматривая панораму города.
— Все заброшено, — подтвердил Альва. — Кто успел, убежали. Что сталось с прочими, лучше даже не гадать.
Краем глаза я заметила, как метнулась рыжая тень. Вскинула руку... и тут же опустила ее. Из кустов выглядывала лисица...
В небе носились ласточки.
— Говорят, эти стены стали красными в ночь после убийства рода Шатт, — произнес Альва. — До того они были белыми. Но это неправда. Красный замок всегда был красным.
— Выглядит он не слишком гостеприимно. Как туда войти?
— Вон ворота, — Альва указал на низкую арку в виде подковы, похожую на нору — единственное черное пятно на ржавом монолите стены. — Нам туда.
Внутри все было иначе.
Как только глаза привыкли к сумраку, со всех сторон из темноты начали проступать чудеса.
Двери в голубых рамках, в изящной путанице узоров...
Залы, которые — если не присматриваться — выглядели так, будто их и не покидали...
Внутренние дворики, где все еще журчала вода в водостоках...
— Когда-то Красный замок считался преддверием рая, — негромко сказал Альва. — Верили, что, живя здесь, можно попасть в рай, даже того не заметив, — однажды проснуться и понять, что ничего не изменилось...
Мы шли дальше, мимо колоннад и мраморных бассейнов с мутно-зеленой водой. Темные лестницы чередовались с воздушными галереями. Синие, зеленые, белые изразцы украшали стены. Под потолком гроздьями прилеплены ласточкины гнёзда. Единственным звуком было эхо наших шагов.
— Похоже, тут никого нет, — сказала я. — Только птицы.
— Лисы, пауки, демоны, — кивнул Альва. — Смотри, эти ласточки нас даже не боятся. Они никогда не видели людей...
Голоса гулко отзывались под сводчатым потолком зала.
Я подняла взгляд и принялась рассматривать каменные пчелиные соты, украшающие своды и капители.
— Символ бесконечности, — сказал Альва.
— Знаю. Уж слишком много тут символов бесконечности. Надо бы с ними поосторожнее.
— Почему? Они продлевают жизнь, обеспечивают долголетие. Смотри, как они хорошо сохранили Красный замок!
— Лучше бы они сохранили его обитателей, — проворчала я.
Спору нет, я ничего не видала прекраснее этого брошенного замка, наполовину состоящего из света, теней и блеска текущей воды. Огромный и помпезный дворец великого амира рядом с ним казался амбаром. И все это было утрачено в одночасье! Теперь я лучше понимала Альву. Чтобы вернуть такое, и душу продать не жалко!
Очередная лестница привела нас в маленький дворик, заросший одичавшим миртом. Я попыталась заглянуть через сквозную каменную резьбу одной из стен.
— Там была женская половина, — объяснил Альва. — Оттуда жена амира могла наблюдать, что происходит во дворе. Или, например, поговорить с родственниками мужского пола. Кстати, есть еще одна версия, почему убили князей Шатт. Якобы причина была в соблазненной главной жене амира Кабра. Амиру несколько раз доносили, что Шатт предатели, но он все никак не мог решиться... Пока Ахмар не принесли ему доказательства ее измены. Этого он уже не смог стерпеть и отдал приказ...
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});