в голосовой чат алый червь, и я сперва разозлился на то, что Человек с билборда выходит из роли и рушит погружение, а уже потом сообразил, что я в опасности. И всё же, мне удалось развернуться достаточно быстро, чтобы принять на щит что-то острое и пищащее. Я сделал шаг в сторону, надеясь на то, что ногомножку удержат Барк и Ультима, и ударил мечом поверх щита. Лезвие рассекло воздух, так, словно у противника не было головы. Или он был гораздо ниже меня.
Что-то острое снова ударило меня, и в этот раз я почувствовал не просто глухой толчок по руке со щитом. Я услышал треск дерева, а затем руку обожгла резкая боль. Я нанёс колющий удар сверху, и меч вошёл во что-то мягкое. Существо, пробившее мне щит, так и осталось висеть на нём, безжизненным грузом. И в этот момент, на меня напрыгнуло следующее. Торку наконец-то удалось зажечь факел.
Ногомножка отступала. Её передние лапы волочились за существом, разрубленные моим мечом, исколотые копьём и истерзанные зубами. Чудовище истекало кровью, но ещё представляло для нас опасность. Она отступала, чтобы смести нас своей последней яростной атакой, и поскольку в наших рядах была полная сумятица, никто бы уже не принял ногомножку на копья и щиты. Хуже того, Дюран лежал у стены — живой, но потрёпанный. Над ним стоял Сэм, держа в руках копьё и отгоняя от раненого товарища несколько уродливых гигантских птицеподобные тварей. Рекоза и Тотоши стояли спиной к спине, стараясь отбиваться от трёх или четырёх существ. Лучница уже давно сражалась коротким мечом, но без особого успеха. Пара трупов лежала у ног алого червя, Рекоза же могла только отбиваться.
А на моем щите просто сидела тварь и готовилась вонзить острый, длинный, крючковатый клюв мне в череп. Времени совсем не оставалось, и я должен был бить первым. Лезвие меча вонзилось в тонкую шею существа, и клюв замер в паре дюймов от моего лица. Пот заливал глаза, и не в мире игры, а дома. Я быстрым движением срезал завязки щита с руки — всего одна клавиша в реальности, но секундная анимация здесь, в подземелье Жучиного бога. Ногомножка уже отошла на расстояние, которое факел осветить не мог, а значит, готовилась к броску всей своей бесконечной жирной туши. Ни времени, ни вариантов у меня уже не оставалось.
— Сэм! — крикнул я. Нам нужно было два копья, чтобы удержать ногомножку, если не больше. Это означало, что мелкие твари с клювами разорвут на части Дюрана, но других вариантов я в ту секунду не видел. Дать одному из наёмников погибнуть, чтобы мы точно справились с основной угрозой, разумный план. Ногомножка заревела, прямо как в первый раз. Сэм вонзил копьё в грудь очередного мелкого уродца. Я тряхнул головой и бросился к Торку, вырывая факел у него из рук. — Торк, копьё, первый ряд!
К счастью, у меня было больше секунды, чтобы подумать. Наёмник успел подхватить выроненное раненым Дюраном оружие до того, и всё снова пошло по плану. Торк и Барк упали на колено, выставив перед собой копья. Я рубанул мечом одну из голых птиц, просто, чтобы расчистить пространство между собой и Рекозой. Сэм добил ещё одну. У тварей было совсем мало очков здоровья, но они почти не боялись смерти и легко разменивали одну — две жизни просто на то, чтобы лишить врага щита и окружить.
— Ультима! — я указал собаке мечом на Рекозу и Тотоши, все ещё отбивающихся от мелких тварей, а сам двинулся к первой линии обороны. Ногомножка бросилась вперёд и снова два копья вошли в её залитую жиром тушу. На этот раз оба наёмника устояли на ногах. — Поднимайте, поднимайте её!
Торк и Барк послушались. С тяжелым кряхтением они навалились на копья, приподнимая существо к потолку. Древки копий затрещали, но на несколько мгновений мне открылось уже искусанное брюхо существа. Кровь текла из нескольких рваных ран — Ультима явно пыталась добраться до чего-то важного. Я бросился вперёд, поднырнув под локтем Барка, и рубанул мечом сверху вниз, вспарывая брюхо ногомножки. Кровь и требуха повалились на земляной пол, забрызгивая и меня. Ногомножка начала биться в агонии, и мне пришлось отскочить назад. Следом, не дожидаясь приказа, отошли и Торк с Барком. Тварь ревела, била лапами по полу, но уже не могла подняться. Нам осталось только добить птиц, но и это не заняло много времени.
— Мы можем сделать перерыв? — спросил я в голосовой чат, потирая руку. Она всё ещё болела, после удара клювом. Вот только, я не вкалывал себе "Царство". Боль была только в моей голове.
Beta 5.
Я вежливо извинился перед ребятами в голосовом чате. Мы вышли из подземелья, в безопасную локацию — просто на всякий случай, чтобы избежать странных неожиданностей «полного погружения». Я сказал, что у меня что-то ужасно заболел бок. Рекозе со смехом порекомендовала провериться на язву и пить меньше алкоголя. Голос Никиты казался скорее озабоченным, но он не стал меня расспрашивать в чате дома. Через минуту, я написал ему, что-то вроде «Просто нужно прилечь, дырка в боку даёт о себе знать». Он, кажется, понял. Я же проверил в очередной раз входную дверь, на всякий случай придвинул к ней старое, ещё советское, трюмо. Было тяжело, и от этого у меня действительно могла бы разболеться дырка в боку, но вроде бы обошлось.
Мне нужно было разобраться с источником боли. Она ослабевала быстро, и я не мог позволить себе спасительную мысль о том, что мне просто показалось. Нужно было узнать всё до того, как я сам начну придумывать оправдания и убеждать себя в том, что всё в порядке. Уже давно ничего не было в порядке. Мне пришлось сходить на кухню, вынуть из шкафчика старую бутылку с каким-то не очень хорошим алкоголем. Я мало пил, и чаще использовал его для протирки контактов или монитора. Сейчас он мне был нужен для примерно схожих целей, и отлично для них годился.
Вернувшись в комнату, я задёрнул все шторы, и уселся в кресло перед компьютером. Выдвинул ящик стола, нащупал второе дно, осторожно приподнял его. Секреты, которые я мог себе позволить хранить