сторону!» — прогрохотал мимо погрузчик, едва не задев меня ярко-жёлтым боком. Отпрыгнув, крепче прижала к груди сумочку и под нервно бухающее в груди сердце, устремилась в лабиринт из контейнеров, всё быстрее и быстрее перебирая ногами… Выбравшись за территорию порта, почти сразу поймала такси, без колебаний назвав водителю адрес квартиры Сьюзен. Поколебавшись, набрала короткое сообщение для Фернандо «Прости. Мне надо уехать. Передай своей семье мои извинения. Мне очень жаль.» Вот и всё.
Он перезвонил почти сразу. На его напряжённо — встревоженное «Что случилось, любимая?!», так и не смогла ничего внятно объяснить, выдав сумбурный поток из извинений и неопределённых отмазок, типа «Так получилось. Мне пришлось срочно…». Сославшись на садящуюся трубку, пообещала объяснить всё при встрече, так и не решив пока, когда случится эта самая встреча. «Ты точно в порядке?». Он мог бы и не спрашивать. Нервозность ответов выдавала меня с головой, но с губ сорвалось привычное «Абсолютно! Нет проблем!», оборвав разговор на фальшиво-оптимистичной ноте. Что Фернандо обо всём этом подумал? Оставалось только догадываться, но уж точно ничего хорошего. Самое меньшее — что его девушка внезапно свихнулась…
Для пробок в городе было ещё слишком рано и уже через пятнадцать минут я оказалась перед домом Сьюзен. На мои настойчивые звонки в дверь и просьбы открыть, квартира ответила безучастной тишиной. Вышедший из соседней квартиры парень показался смутно знакомым. Где-то я уже видела эту длинную рыжую шевелюру, веснушки и крупный рот.
— Привет, Кхуши! — улыбнулся он мне, как старой знакомой, — Ищешь Сьюзен?
— Эмм… — растерялась я, пытаясь сообразить откуда он меня знает.
Видя моё замешательство, парень улыбнулся ещё шире,
— Мы знакомы, не помнишь? Я Кайл, мы тусили на вечеринке Сьюз на прошлый Хеллоуин.
— Оу! — смущенно улыбнулась я, смутно припоминая рыжеволосого Дракулу в толпе раскрашенных ребят. — Да, помню.
— Рад тебя видеть! — протянув мне руку, он крепко ответил на пожатие. — Какими судьбами здесь?
— Да вот, Сьюзен… Не могу ей дозвониться и в квартире никого нет…
— Видел её с пару дней назад. Вроде была в порядке… — Он запустил пятерню в волосы, внезапно задумавшись, — Хотя… Обычно она громко слушает музыку по утрам. Сегодня я вроде не слышал… Может зависла у кого-то из друзей?
Его предположение выглядело вполне правдоподобно. В конце концов, Сьюзи весьма общительная девушка, и возможно…
— Попробуй прозвонить её знакомых, если волнуешься. — посоветовал Кайл, заметив обеспокоенность на моём лице. — Наверняка она у кого-то в гостях.
— Так и сделаю. — постаравшись притушить нервозность в голосе, пообещала я. — Спасибо за совет.
— Не за что. Ты, это… Заходи в гости, если случиться оказаться в здешних краях. У меня есть классная подборка Брюса Спрингстина, ну и чай, в пакетиках…
— Спасибо, если получится…
Кивнула, понимая, что такому вряд ли суждено случиться. Очень не хотелось обижать парня, который буквально излучал доброжелательность. «Увидимся!» — махнул он на прощанье, ещё раз улыбнувшись. «Конечно!» — откликнулась я, мысленно возвращаясь к вопросу о Сьюзен. Обзванивать общих знакомых только потому, что взрослая девушка не берёт трубку и возможно не ночевала дома? Меня сочтут параноиком? Размышляя подобным образом, заметила расположившийся вдоль тротуара фургончик мороженщика. Пластиковый рожок с мороженным на крыше фургончика весело мигал разноцветными огоньками, в такт разудалой песенке про танцующих утят. «Будьте любезны, фисташковое и карамельное, а сверху шоколад.» — протянула я пять баксов мороженщику, у которого была единственным покупателем. Тощий мужчина, на лысой голове которого красовалась красная кепка с утёнком, широко улыбнулся «Жаркий денёк, да, мисс?». «Не то слово!» — кивнула ему, с трудом удерживая в руках сладкое великолепие в вафельном рожке. День вправду раскалился не на шутку, превращая улицу в отдалённое подобие духовки. В поисках защиты от зноя, завернула в обнаружившийся за следующим перекрёстком парк. Большинство скамеек были свободны, и я уселась на ту, которую укрывал в густой тени, искорёженный временем каштан. В десятке шагов от него, на детской площадке, резвились малыши, которым были нипочём ни жаркий полдень, ни родительские окрики.
Засмотревшись на округлого пупса, самозабвенно закапывающего себя в песочнице, не сразу ответила на приглушённую мелодию входящего вызова. Номер телефона ни о чём не сказал, и я вовсе растерялась, услышав произнесённое самым заговорщицким тоном «Ну как, сегодня всё в силе?». Уже собравшись уточнить «А кто это?!», в последний миг удержала готовый сорваться с губ вопрос, наконец сообразив о чём речь. Ну конечно! Шрея и сеанс «практической магии»! Я не забыла, нет! Ну, почти не забыла. Бодрым тоном подтвердив, что мероприятие в силе и я буду ждать «новую подругу» возле самого дома «ведьмы», повторила в трубку адрес своего дома. Уверена, Шрея выучила его наизусть! Каждое её слово дышало нетерпеливым предвкушением, которое прорвалась финальным «Ух, не могу дождаться!». Наверняка наше маленькая афера виделась ей опасным приключением. Стало немного жалко её, но если червячок сомнения и прокрался в мои планы, то его быстро вытеснили доводы рассудка. Нельзя было допустить чтобы эта эммм… своеобразная девушка бегала по местным шарлатанкам, совершая небезопасные для неё самой и окружающих (включая… да, до сих пор небезразличного мне Арнава) манипуляции. Я надеялась, что наш с Манишей маленький спектакль удовлетворит тягу юной красотки к приключениям и на этом она остановится.
Разговор со Шреей не занял и пяти минут, но когда мой взгляд упал мороженное в руках, то вместо ровных сливочных завитков обнаружил бесформенную сладкую массу, неудержимо стекающую по рукам вниз. «О мой Бог!» — вскочив, я вытянула руки с мороженным вперёд, надеясь спасти от розовой катастрофы хотя бы платье…
— Подождите, мисс, я помогу! — Неприметный старичок засеменил по дорожке, торопливо перекидывая вперёд тяжёлую трость, а за ней подтягивая и высохшее, неловкое тело. — Вот, возьми, дочка! — протянул он мне большой клетчатый платок, на который я воззрилась с недоумением. — Давай подержу! — заметив моё замешательство, улыбнулся он.
Приставив палку к скамейке, забрал из моих рук растаявшее мороженное и снова предложил платок, который оказался как нельзя кстати. В несколько секунд руки были приведены в порядок, а останки мороженного отправились в ближайшую урну. Разделавшись с ними, я вернула платок мужчине «Не знаю, как вас и благодарить! Вы меня так выручили!». В ответ его морщинистое лицо прорезала добрая, но словно вымученная улыбка. Только тут я сообразила, что его