Несколько налетов было направлено против русских кораблей, стоявших на рейде Кронштадта.
KG53 успешно бомбила железнодорожную линию Тихвин — Волхов и железнодорожные депо, а также совершала налеты на авиамоторный завод в Рыбинске и целлюлозную фабрику в Зеястрое.
В начале июля почти все части 1-го воздушного флота были «отданы напрокат» группе армий «Центр» для участия в операции «Цитадель». Единственными частями, оставленными на северном фланге, были одна бомбардировочная эскадрилья, одна истребительная эскадрилья и одна часть штурмовиков. Операция «Стоянка» на этом прекратилась.
28 июня 1943 г. Келлера на посту сменил генерал авиации Кортен. Однако он недолго был командующим 1-м воздушным флотом, поскольку после самоубийства генерал-оберста Йешоннека 19 августа был назначен начальником Генерального штаба люфтваффе. Руководство воздушным флотом принял бывший командир 4-го авиакорпуса генерал авиации Пфлюгбейл.
Должность начальника штаба 1-го воздушного флота 25 марта получил оберст фон Роден, после того как генерал-майор Рикхофф возглавил 3-ю авиадивизию.
18 августа советские войска начали наступление на опорный пункт Старая Русса. Это наступление было отражено при поддержке частей 1-го воздушного флота.
В сентябре самолеты атаковали русские аэродромы, железные дороги, а также корабли в Финском заливе и Ладожском озере.
К концу сентября 1943 г. немецкие 16-я и 18-я армии вернули себе свои старые позиции и отныне держали оборону на линии, которая проходила восточнее Витебска — западнее пункта Великие Луки до Холма и Старой Руссы. Здесь держать оборону было легче, и поэтому 13 дивизий группы армий «Север» были переброшены на южный фланг Восточного фронта.
6 октября началось русское наступление с обеих сторон Невеля. Пока сохранялось взаимодействие между 3-й танковой армией, группой армий «Центр» и 16-й армией, русские прорвались восточнее Невеля через слабые немецкие позиции и немного позднее закрепились глубоко в тылу, всего лишь в 110 км от Даугавпилса.
В этой обстановке спасение могли принести прежде всего люфтваффе. Однако большинство частей были еще в зоне боевых действий группы армий «Центр» с 6-м воздушным флотом. Тем не менее немногим авиачастям вместе с быстро подоспевшими бомбардировщиками удалось остановить русский прорыв.
Таким образом, войска немецкой группы армий «Север» смогли удержать свои позиции только благодаря поддержке, полученной ими от 1-то воздушного флота. Самообладание немецких летчиков было безупречным и стало примером того, как надо оказывать поддержку армейским частям соединениями люфтваффе.
Люфтваффе в 1943 г. на Крайнем Севере
На Финском фронте
Финский фронт был самым северным флангом немецкой оборонительной системы в Европе. Вместе с Норвежским фронтом его длина составляла 1340 км, что равняется двум третям расстояния между Ленинградом и Крымом.
Основной задачей этого фронта была защита никелевых предприятий в Колосьоки, вблизи Петсамо, которые производили 32 % всего европейского никеля.
Здесь оборону держала 20-я горная армия, численность которой составляла всего лишь около 177 000 военнослужащих. Возможности применения люфтваффе в этом районе были низкими. Полярная ночь, сезоны распутицы и невозможность расположить аэродромы в выгодных точках представляли собой трудности, которые невозможно было преодолеть.
Сюда был направлен 5-й воздушный флот, имевший явно недостаточно частей для такой длинной линии фронта. Дальняя авиаразведка над морем, над русскими портами Мурманск и Архангельск, а также разведка казавшегося бесконечным Мурманского фронта была невозможна из-за ограниченного числа самолетов. Перед размещенными здесь дальними самолетами-разведчиками стояли почти невыполнимые задачи. Командиром одного из них был гауптман Эрнст Зорге из 1.(F)/Aufkl.Gr.124. Его задачи были аналогичными вышеназванным, поскольку они были характерны для всего этого сектора фронта.
Дальняя разведка на Крайнем Севере
Гауптман Зорге с середины июня 1941 г. и до конца июня 1944 г. участвовал в боевых действиях в Карелии в качестве дальнего разведчика. Он был одним из командиров экипажей звена «Лапландия» из 1.(F)/Aufkl.Gr.124. В его задачу входила разведка на севере до Кировского, расположенного севернее Кандалакши, а на юге — до района в 50 км южнее Беломорска, на канале имени Сталина. В восточном направлении его звено летало до Архангельска, в северном — до Белого моря, включая Кольский полуостров.
В ходе 232 вылетов в составе звена он в качестве командира экипажа осуществлял оперативную и тактическую разведку, а также разведку боем. И не только для люфтваффе, а прежде всего для армейских частей. Сюда же относятся вылеты для снабжения окруженных войсковых групп.
Почти ежедневно гауптман Зорге совершал вылеты в тяжелейших погодных условиях. Он фотографировал элементы системы снабжения противника в районе Белого моря и тем самым поставлял данные для планирования воздушных операций.
При проведении разведки боем ему однажды удалось сначала уничтожить склад боеприпасов, затем русскую летающую лодку. Помимо этого, он применял бомбардировку и обстрел из бортового оружия частей противника на марше.
Ночные налеты совершались на Мурманскую железную дорогу, на город Кандалакшу и аэродром Африканда-2. Гауптман Зорге ухитрялся на своей машине, несмотря на перебои в моторах и попадания зенитных снарядов, всегда возвращаться на свою базу. Его полеты над большой площадью помогли получить новые важные картографические данные.
Командир его звена, гауптман Конрад Кнабе, уже 20 апреля 1943 г. получил Рыцарский крест.
Вместе со своим командиром Зорге с февраля 1943 г. совершил еще 45 вылетов на Архангельск, Молотовск и другие пункты в советском тылу. В одном из этих вылетов был подожжен «Харрикейн», который затем рухнул на землю, и еще один гидросамолет.
Помимо своих обязанностей, гауптман Зорге по заданию командира, который вел огонь по наступающему противнику, осуществлял съемку боевых действий на камеру.
В атаках с бреющего полета Зорге удавалось уничтожать цели на Мурманской железной дороге, а также составы и локомотивы. Во время налетов на сортировочные станции, во время которых были эффективно атакованы локомотивы и поезда, осуществлялась и фотосъемка.
Именно благодаря гауптману Зорге в распоряжении немецкой авиации имелась полная картина находившихся в зоне боевых действий вражеских аэродромов и расположенных на них авиачастей. (26 марта 1944 г. Зорге был награжден Рыцарским крестом.)
Это неполное отображение боевых действий одного дальнего разведчика показывает, что боевые действия люфтваффе на Севере тоже заслуживают более подробного описания.
Однако вернемся к 5-му воздушному флоту.
Остановленное наступление на Крайнем Севере
По данным штаб-квартиры Финского фронта от 15 сентября 1943 г., численность частей Красной армии на линии фронта составляла 270 000 человек. У Финляндии к тому времени находилось под ружьем 350 000 человек, а немецкая 20-я горная армия насчитывала немногим более 200 000 человек. Таким образом, летом 1943 г. соотношение сил в этом регионе было 2:1 в пользу финско-немецких войск. Эти войска находились в наилучшей форме. Они были готовы к последнему решительному наступлению, которое должно было привести к захвату крупных русских портов и блокированию поставок западных союзников по ленд-лизу. Немцы были уверены, что наступление в этом регионе летом 1943 г. будет успешным, поскольку русские не смогут перебросить войска с других фронтов. По каким же причинам это наступление не состоялось?
Возможность финско-немецкого наступления обсуждалась в финской штаб-квартире в марте 1943 г. Однако фельдмаршал Маннергейм закончил совещание словами: «Я не буду наступать сейчас. Мы потеряли слишком много солдат».
Маннергейм потерял веру в победу немцев из-за их крупных потерь на Востоке и на Средиземноморье. К тому же финские оппозиционные круги склонялись к возобновлению переговоров с русскими, пока еще не поздно.
Финны уклонились от участия в новом наступлении, но немецкое главнокомандование упустило возможность осуществить этот поход своими силами, хотя и тогда еще можно было одержать победу.
Даже генерал-лейтенант Андреас Нильсен, начальник штаба 5-го воздушного флота, был убежден, что это наступление могло быть успешным.
Из-за этого 1943 г. на Полярном фронте оказался годом упущенных возможностей. В конце лета 1943 г., когда стало ясно, что финны не будут больше сотрудничать, главное командование вермахта отдало приказ 20-й горной армии обдумать возможность полного вывода своих частей.
Боевые действия люфтваффе против северных конвоев
В начале января 1943 г. штаб Fliegerführer Nord (Ost) получил указание атаковать PQ-20, против которого боевые действия вел и немецкий флот.